ไฟไหม้ชั้นใต้ดิน “โรงงานกำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์” ในรัฐนิวเม็กซิโก อพยพหนีตายจ้าละหวั่น

เอเอฟพี/เอพี - พนักงานดับเพลิงรัฐนิวเม็กซิโกต้องเข้าควบคุมเพลิงไหม้ที่โรงงานกำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ Waste Isolation Pilot Plant หรือ WIPP ที่รัฐนิวเม็กซิโกในวันพุธ (5 ก.พ.) ในขณะที่ได้มีการอพยพเจ้าหน้าที่ของโรงงานออกจากชั้นใต้ดิน และบางส่วนถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล แหล่งข่าวกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เผย

ได้เกิดไฟลุกไหม้ขึ้นที่รถบรรทุกขนเกลือที่อยู่ชั้นใต้ดินทางทิศเหนือของโรงงานกำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ Waste Isolation Pilot Plant หรือ WIPP ที่ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองคาร์ลสแบด รัฐนิวเม็กซิโกเมื่อวานนี้ (5) กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ หรือ DoE กล่าวผ่านแถลงการณ์

“ทีมหน่วยกู้ภัยฉุกเฉินได้เข้าทำหน้าที่ดับเพลิงที่โรงงานซึ่งถูกใช้เป็นที่กำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ใช้ในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์ และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานในชั้นใต้ดินได้ถูกอพยพขึ้นสู่เหนือพื้นดินได้สำเร็จทั้งหมด” แถลงการณ์จากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กล่าวเพิ่มเติมว่า “ไม่มีกากเชื้อเพลิงในโรงงานถูกเผาไหม้ในเหตุการณ์อุบัติเหตุนี้” ซึ่งกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์นั้นได้ถูกเก็บอยู่ทางทิศใต้ของโรงงานห่างจากแหล่งเกิดเหตุที่อยู่ทางทิศเหนือ และได้รับรายงานว่า หลังจากเหตุการณ์ได้สงบลง สภาพอากาศปลอดโปร่งและปลอดภัยสำหรับประชาชนที่จะหายใจได้

กระบวนการกำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้หยุดลงชั่วคราวในขณะเกิดเหตุ และเจ้าหน้าที่ของโรงงานจำนวน 6 คนถูกนำส่งโรงพยาบาลในบริเวณใกล้เคียงหลังจากได้สูดดมควันไฟเข้าไป และได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลได้แล้ว ซึ่งเหตุเพลิงไหม้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 11.00 น.

ซึ่งจะต้องได้รับการอนุญาตจากหน่วยงานความปลอดภัยของการทำเหมืองและการจัดการสาธารณสุขของสหรัฐฯ และยังไม่มีระยะเวลากำหนดว่าเมื่อใดที่ชั้นใต้ดินของโรงงาน WIPP จะสามารถเปิดทำการได้อีกครั้ง

และมีรายงานว่า ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดออกมาจากบริเวณที่เกิดเหตุ รวมถึงเสื้อผ้า หรือ อุปกรณ์ที่เปื้อนกัมมันตภาพรังสีพลูโตเนียม และรถบรรทุกเกลือต้นเหตุไฟไหม้ที่เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเก็บกากเชื้อเพลิงกัมมันตภาพรังสี และยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเพลิงได้สงบลงก่อนเย็นเมื่อวานนี้ (5) หรือไม่ แต่โรเจอร์ เนลสัน โฆษกประจำกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ได้เปิดเผยว่า “นี่เป็นเหตุเพลิงไหม้ใต้ดินที่วิกฤตที่สุดเท่าที่เคยมีมา”

อ้างจากข้อมูลกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ โรงงาน WIPP ถือเป็นแห่งแรกในการกำจัดกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ถาวรที่มาจากห้องวิจัย เช่น สถานวิจัยลอสอลามอสที่ห่างออกไปราว 300 ไมล์ และมาจากกระบวนการผลิตอาวุธนิวเคลียร์

และเนลสันยังเสริมว่า “การขนส่งกากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์จากทั่วประเทศเพื่อมากำจัดที่โรงงานแห่งนี้ได้หยุดลงชั่วคราวแล้ว” ซึ่งเมืองคาร์ลสแบดใกล้กับเมืองรอสเวลที่มีการเล่าลือถึงการตกของยานอวกาศ UFO ในปี 1974 ซึ่งมีการสงสัยว่ากองทัพสหรัฐฯ ได้ปกปิดเรื่องนี้ไว้และได้จับกุมชาวต่างดาวที่เดินทางมาพร้อมยานดังกล่าว