เอเจนซีส์ - เจ้าหน้าที่อาวุโส “เพนตากอน” เตือน ความเหนือชั้นด้านเทคโนโลยีของกองทัพอเมริกันกำลังถูกท้าทายมากขึ้นจากจีน และความพยายามรักษาความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ก็กำลังถูกลิดรอนด้วยการตัดงบประมาณกลาโหม ขณะที่กองทัพแดนมังกรทุ่มทุนด้านนี้เพิ่มขึ้นในอัตราเลขสองหลักทุกปี
แฟรงก์ เคนดัลล์ รองปลัดกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ฝ่ายจัดซื้อและเทคโนโลยี แถลงต่อคณะกรรมาธิการการทหารสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันอังคาร (28 ม.ค.) ว่า ความเหนือชั้นด้านเทคโนโลยีทางทหารของสหรัฐฯ กำลังถูกท้าทายในแบบที่ไม่เคยพบมาก่อนในรอบหลายทศวรรษ โดยเฉพาะจากภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก ที่ซึ่งจีนกำลังเดินหน้าโครงการปรับปรุงกองทัพสู่ความทันสมัยอย่างรวดเร็ว
เคนดัลสำทับว่า ความเหนือชั้นในด้านเทคโนโลยีทางทหารของสหรัฐฯไม่ใช่เป็นสิ่งที่สามารถมั่นอกมั่นใจได้เสียแล้ว และเป็นปัญหาสำคัญที่อยู่เฉพาะหน้านี้ด้วย ไม่ใช่ปัญหาที่จะเกิดขึ้นในอนาคต โดยเขาอ้างอิงการทุ่มทุนมหาศาลของจีนกับเรื่องขีปนาวุธต่อต้านเรือ เครื่องบินขับไล่ล่องหน ยานความเร็วเหนือเสียงหลายเท่า และอาวุธไฮเทคอื่นๆ
เมื่อถูกซักถามเกี่ยวกับการแข่งขันด้านเทคโนโลยีกับจีน หัวหน้าผู้จัดซื้ออาวุธของเพนตากอนผู้นี้ระบุว่า อเมริกาไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบแต่อย่างใด เพราะถึงแม้มีงบกลาโหมสูงกว่ามาก โดยในปีปัจจุบันภายหลังมีการหั่นลดแล้วก็ยังอยู่ในระดับไม่ถึง 500,000 ล้านดอลลาร์ ขณะที่จีนอยู่ที่ 119,000 ล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา ทว่าจีนนั้นกำลังเพิ่มงบกลาโหมในอัตราเลขสองหลักทุกปี แถมต้นทุนด้านบุคลากรยังต่ำกว่าอย่างมากมาย ทั้งนี้ ต้นทุนด้านบุคลากรคิดเป็นสัดส่วนครึ่งหนึ่งของงบกลาโหมสหรัฐฯทีเดียว
เคนดัลล์กล่าวต่อไปว่า ความสามารถของเพนตากอนในการรับมือด้วยการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ยังถูกจำกัดด้วยสถานการณ์งบประมาณปัจจุบัน กล่าวคืองบกลาโหมของสหรัฐฯถูกคาดการณ์ว่า จะถูกตัดไปอีกหลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษหน้า
ทางด้าน ส.ส.หลายรายแสดงความกังวลที่ไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน และถามเคนดัลล์ว่า เขารับรู้ตั้งแต่เมื่อใดว่า ความเหนือชั้นด้านเทคโนโลยีทางทหารของอเมริกากำลังถูกท้าทาย ซึ่งได้รับคำตอบว่า ข้อกังวลนี้ชัดเจนขึ้นเมื่อเพนตากอนทำการตรวจสอบเชิงยุทธศาสตร์หลังจากที่รัฐสภาอนุมัติการลดงบประมาณในปี 2011
ขณะที่จีน รัสเซีย และประเทศอื่นๆ เดินหน้าปรับปรุงกองทัพสู่ความทันสมัยอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่เพนตากอนแสดงความกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการสูญเสียความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีที่เคยทำให้กองทัพอเมริกันเป็นผู้นำในสนามรบมาตลอด 25 ปีที่ผ่านมา
สมาชิกรัฐสภาและนักวิเคราะห์ด้านกลาโหมกล่าวตรงกันว่า จีนกำลังเดินหน้าพัฒนาแสนยานุภาพทางทหาร โดยเฉพาะในด้านอาวุธ “ต่อต้านการเข้าถึง” เช่น ขีปนาวุธและระบบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ที่อาจจำกัดการเข้าถึงอาณาบริเวณต่างๆ ของเรือบรรทุกเครื่องบินหรือเครื่องบินรบของอเมริกา
แม้ไม่คาดว่า จะเกิดความขัดแย้งกับจีนหรือรัสเซีย แต่เจ้าหน้าที่ทหารอเมริกันกล่าวว่า มีโอกาสที่ประเทศเหล่านี้จะขายอาวุธยุทโธปกรณ์บางส่วนที่พัฒนาขึ้นมาให้ประเทศอื่นๆ
ก่อนหน้านี้ในเดือนนี้ ระหว่างเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการแห่งชาติแซนเดียในมลรัฐนิวเม็กซิโก ชัค เฮเกล รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้ตอกย้ำความสำคัญของการวิจัยขั้นสูงว่า ความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีที่อเมริกาสามารถคงไว้ได้จนถึงขณะนี้ มีความสำคัญในโลกปัจจุบันที่ซับซ้อนและอ่อนไหวต่อการเกิดเหตุรุนแรงมากขึ้น
นอกจากนั้นเมื่อไม่นานมานี้ พลเรือเอกแซมมูเอล ล็อคเลียร์ ผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ประจำเอเชีย-แปซิฟิก ยังกล่าวกับผู้สื่อข่าวในวอชิงตันว่า ความเป็นผู้นำทางทหารของสหรัฐฯ กำลังเสื่อมถอยลงขณะที่ประเทศอื่นๆ พากันลงทุนในอาวุธขั้นสูง
กระนั้น ล็อคเลียร์สำทับว่า แนวโน้มดังกล่าวไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว และกองทัพอเมริกาควรตรึกตรองอย่างรอบคอบเกี่ยวกับระบบที่จะพัฒนาในอนาคตเพื่อรักษาความเป็นผู้นำ
