เผย อดีตทหารผ่านศึกมะกันที่ถูก “รวบตัว” ในโสมแดง เคยคุม “หน่วยสู้รบ” ในสงครามเกาหลี

เอพี - 6 ทศวรรษก่อนที่ เมอร์ริล นิวแมน จะเดินทางไปเกาหลีเหนือในฐานะนักท่องเที่ยวผู้กระตือรือร้น เขาเคยเป็นผู้ควบคุมหน่วย “กูวอล” กองกำลังสู้รบแบบกองโจรโสมขาว ในสงครามเกาหลี ซึ่งอาจเป็นกองกำลังที่โสมแดงทั้งเกลียดชังและเกรงกลัวมากที่สุด เหล่าอดีตสมาชิกกลุ่มดังกล่าวเผย

ในสัปดาห์นี้ เอพีได้สัมภาษณ์สมาชิกบางคนในหน่วยสู้รบดังกล่าวที่ยังจำภาพนิวแมน ตอนที่ยังเป็นทหารอเมริกันยศร้อยโท ที่มีรูปร่างผอมเพรียว และหน้าตาหล่อเหลา ซึ่งให้ข้าว เสื้อผ้า และอาวุธแก่พวกเขา ในช่วงปลายสงครามปี 1950-53 แต่ปล่อยหน้าที่สู้รบส่วนใหญ่ให้เป็นของพวกเขา และเป็นที่ชัดเจนว่าเกาหลีเหนือก็จำเขาได้เช่นกัน

อดีตทหารผ่านศึกวัย 85 ผู้นี้ ถูกกักตัวไว้ที่เปียงยาง นับตั้งแต่ถูกบังคับให้ลงจากเครื่องบินที่กำลังจะออกนอกประเทศ เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม ภายหลังการเดินทางท่องเที่ยว 10 วัน และเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้กล่าวขออภัยผ่านสถานีโทรทัศน์ของทางการเกาหลีเหนือ ตามข้อกล่าวหาที่ว่าเขาได้ก่ออาชญากรรมสงครามมากมาย ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเขาถูกบีบให้แถลงเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากการแถลงในโทรทัศน์แล้ว นิวแมนยังไม่ได้เล่าเรื่องราวจากมุมมองของตนเอง และครอบครัวของเขายังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นเรื่องภารกิจในช่วงสงครามของเขา โดยก่อนหน้านี้ เจฟฟรีย์ นิวแมน ลูกชายของเขาเคยกล่าวว่าพ่อ ซึ่งเป็นนักเดินทางผู้กระตือรือร้น และนักบริหารการเงินที่ปลดเกษียณแล้วจากรัฐแคลิฟอร์เนีย ปรารถนาเสมอมาที่จะเดินทางกลับไปยังดินแดนที่เขาเคยร่วมรบในสงครามเกาหลี

คำแถลงซึ่งออกอากาศทางโทรทัศน์ระบุว่า ข้อกล่าวหาที่นิวแมนได้รับ มีดังเช่น เป็นผู้ฝึกสอนหน่วยสู้รบแบบกองโจรที่ก่อเหตุโจมตีเรื่อยมากระทั่งหลังสงครามยุติ และเป็นผู้ออกคำสั่งในปฏิบัติการที่ทำให้ทหาร และพลเรือนเกาหลีเหนือหลายสิบคนต้องเสียชีวิต นอกจากนี้ เขาระบุในคำแถลงด้วยว่า ได้พยายามค้นหาเพื่อนๆ สมาชิกกลุ่มกูวอลที่ยังมีชีวิตอยู่

ฝ่ายอดีตสมาชิกหน่วยสู้รบแบบกองโจร ในกรุงโซลเล่าว่า นิวแมนเคยเป็นที่ปรึกษาให้กลุ่มกูวอล หนึ่งในกลุ่มพลพรรครวมหลายสิบกลุ่ม ที่กองทัพสหรัฐฯ ก่อตั้งขึ้นในช่วงสงครามเกาหลี พวกเขายังมีหนังสือเกี่ยวกับหน่วยงาน ที่นิวแมนเซ็นชื่อ พร้อมทั้งเขียนยกย่อง และแสดงความรู้สึกว่า “ภูมิใจที่ได้ทำงานร่วมกับพวกคุณ” ทั้งนี้ ในหนังสือยังมีรูปของนิวแมนที่น่าจะถ่ายในช่วง 10 ถึง 15 ปีก่อน

อย่างไรก็ตาม หน่วยสู้รบแบบกองโจรกลุ่มนี้กล่าวว่า ข้อกล่าวหาที่เกาหลีเหนือตั้งขึ้นมาดูจะเป็นเรื่องที่กุขึ้น หรือไม่ก็ต้องเป็นการกล่าวเกินจริง

ทั้งนี้ นิวแมน เป็นผู้ควบคุมดูแลปฏิบัติการของหน่วยสู้รบแบบกองโจร และให้คำแนะนำกับกลุ่มนักรบ แต่ไม่ได้ข้องเกี่ยวกับปฏิบัติการทางทหารในแต่ละวัน สมาชิกในทีมที่ไม่ใช่หัวหน้า และบรรดานักวิเคราะห์ระบุ นอกจากนี้ เขายังได้ให้ข้าว เสื้อผ้า และอาวุธของกองทัพอเมริกันแก่สมาชิก เมื่อพวกเขาสามารถหาข่าวกรองที่สำคัญ และจับกุมทหารเกาหลีเหนือหรือจีนได้ สมาชิกทั้งหมดของกลุ่มกองโจรกูวอลกลับมาเกาหลีใต้หลังจากสงครามสิ้นสุดลงเพียงไม่นาน และไม่ได้แทรกซึมเข้าไปในเกาหลีเหนือนับตั้งแต่นั้นมา พวกเขากล่าว ดังนั้นจึงไม่มีผู้รอดชีวิตอยู่ในเกาหลีเหนือแล้ว

นักวิเคราะห์บางคนมองว่า การที่นิวแมนออกมาสารภาพผิด นั้นเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นที่จะทำให้เขาได้รับการปล่อยตัว และอาจเป็นการเปิดโอกาสให้เกาหลีเหนือได้ส่งเขากลับบ้าน รวมทั้งช่วยรักษาหน้าโสมแดง โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการยุติธรรมที่ต้องใช้เวลานาน