เอเอฟพี - เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เมื่อวันอังคาร (9) เปิดเผยว่า กำลังตรวจสอบคำร้องเรียนของผู้บริโภคเกี่ยวกับปัญหาพวงมาลัยใน “โตโยต้า โคโรลล่า” นับเป็นปัญหาล่าสุดที่กระทบกระเทือนต่อภาพลักษณ์ของบริษัทรถยนต์ยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่นแห่งนี้
สำนักงานความปลอดภัยด้านการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติสหรัฐฯ (เอ็นเอชทีเอสเอ) เปิดเผยว่าได้รับหนังสือร้องเรียน 84 กรณี เกี่ยวกับระบบพวงมาลัยของโคโรลลา โมเดล 2009 และ 2010
เอ็นเอชทีเอสเอเปิดเผยว่า กำลังตัดสินใจว่าจะขอหมายรับรองเข้าสืบสวนด้านความปลอดภัยอย่างเป็นทางการหรือไม่ แต่ทางเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานนี้ก็ย้ำว่า มันคือขั้นตอนมาตรฐานที่ต้องตรวจสอบคำร้องเรียนของผู้บริโภคต่อปัญหาต่างๆ ในรถยนต์หลายหมื่นกรณีในแต่ละปี
การเข้าตรวจสอบคำร้องเรียนเกี่ยวกับพวงมาลัยนี้มีขึ้นขณะที่ โตโยต้า เมื่อวันอังคาร(9) แถลงเรียกคืนรถไฮบริดหลายแสนคันทั่วโลก ซึ่งรวมทั้งรถรุ่น “พรีอุส” เวอร์ชันล่าสุด เพื่อซ่อมจุดบกพร่องของระบบเบรก
เมื่อรวมกับจำนวนที่บริษัทเรียกคืนก่อนหน้านี้ สืบเนื่องจากปัญหาคันเร่งค้าง หมายความว่าโตโยต้ากำลังเรียกคืนรถเกือบ 8.7 ล้านคันจากทั่วโลก สูงยิ่งกว่ายอดขายในทั่วโลกตลอดทั้งปี 2009 ของบริษัท ที่อยู่ในระดับ 7.8 ล้านคัน
นอกจากความสูญเสียที่จะเกิดจากการเรียกรถคืนมาซ่อมแซม ตลอดจนผลกระทบต่อยอดขายแล้ว โตโยต้ายังกำลังเผชิญการถูกฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายทางแพ่งเพิ่มขึ้นในสหรัฐฯ ขณะที่พวกเขาพยายามอย่างหนักในการออกแบบยางปูพื้นใหม่และจัดการกับปัญหาคันเร่งค้าง
ท่ามกลางข้อกล่าวหาว่า โตโยต้ รับทราบปัญหาต่างๆมานานหลายปีแต่ดำเนินการแก้ไขอย่างล่าช้า นายอากิโอะ โตโยดะ ประธานบริษัท ออกมาสร้างความเชื่อมั่นแก่ลูกค้าอีกครั้งเมื่อวันอังคาร(9) และกล่าวคำขอโทษต่อปัญหาทางเทคนิคที่เกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม โตโยดะ และโตโยต้า ยังคงถูกวิจารณ์ตำหนิอย่างเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน โดยรัฐมนตรีขนส่งของญี่ปุ่น ผู้ซึ่งกล่าวว่าบริษัทควรที่จะประกาศเรียกคืนรถที่มีปัญหาเบรกด้วยความรวดเร็วกว่าที่เป็นอยู่
“ผมอยากจะให้พวกคุณดำเนินมาตรการต่างๆ ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ แทนที่จะเพียงแค่พูดว่ามันไม่ได้เป็นปัญหาทางเทคนิคที่ใหญ่โตอะไร” รัฐมนตรีเซจิ มาเอะฮาระ บอกกับโตโยดะซึ่งเข้าพบเขาที่กระทรวง ต่อหน้าพวกผู้สื่อข่าว
หลานชายของผู้ก่อตั้ง โตโยต้า ซึ่งกำลังถูกกดดันอย่างหนัก เปิดเผยว่าเขามีแผนเดินทางไปยังสหรัฐฯ เพื่อชี้แจงถึงปัญหาด้านความปลอดภัย
