เพจสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ โพสต์ระบุว่า ภารกิจอวกาศครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่ 2 ที่มีนักบินอวกาศเดินทางเพื่อไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศแห่งใหม่ของจีน และความพิเศษในครั้งนี้คือมี “หวาง ย่าผิง” นักบินอวกาศหญิงคนแรกที่เดินทางไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศด้วย
ยานบรรทุกนักบินอวกาศเสินโจว 13 (Shenzhou 13) ทะยานขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดลองมาร์ช 2F จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียนในทะเลทรายโกบี เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม พ.ศ. 2564 เวลา 23:23 น. (ตามเวลาประเทศไทย) ก่อนที่ยานจะเข้าเทียบท่ากับสถานีอวกาศเทียนกง (Tiangong)ในอีกประมาณ 8 ชั่วโมงต่อมา
ภารกิจเสินโจว 13 มีนักบินอวกาศชาวจีน 3 คน ประกอบด้วยไจ๋ จื้อกาง (Zhai Zhigang) ในฐานะนักบินผู้บัญชาการภารกิจ หวาง ย่าผิง (Wang Yaping) และ เย่ กวางฟู่ (Ye Guangfu) มุ่งหน้าสู่สถานีอวกาศเทียนกง สถานีอวกาศของประเทศจีนในบริเวณวงโคจรระดับต่ำรอบโลก เมื่อยานถึงอวกาศแล้ว ไจ๋ จื้อกางรายงานว่าภารกิจเป็นไปอย่างราบรื่น
ประเทศจีนส่งโมดูลเทียนเหอ (Tianhe) ส่วนประกอบแรกของสถานีอวกาศเทียนกงขึ้นสู่อวกาศในเดือนเมษายน พ.ศ. 2564 โดยมีแผนจะส่งส่วนประกอบหรือโมดูลอื่น ๆ ไปเชื่อมต่อเพื่อขยายสถานีอวกาศในภายหลัง และสถานีอวกาศเทียนกงเคยมีกลุ่มนักบินอวกาศในภารกิจเสินโจว 12 มาปฏิบัติงานในช่วงเดือนมิถุนายน - กันยายน พ.ศ. 2564 เป็นระยะเวลาประมาณ 3 เดือน นับเป็นภารกิจอวกาศยาวนานที่สุดของจีนและล่าสุด ภารกิจเสินโจว 13 จะทำลายสถิติด้วยระยะเวลาภารกิจนานถึง 6 เดือน
นอกจากสถิติ “ภารกิจนักบินอวกาศที่ยาวนานที่สุดของจีน” แล้ว ภารกิจเสินโจว 13 ยังสร้างสถิติอย่างอื่นในด้านอวกาศของจีน โดยหวาง ย่าผิงได้เป็น “นักบินอวกาศหญิงชาวจีนคนแรกที่ปฏิบัติงานและอยู่อาศัยในสถานีอวกาศ” ซึ่งภารกิจเสินโจว 12 ก่อนหน้านี้ นักบินอวกาศทั้งหมดในภารกิจเป็นผู้ชาย
อย่างไรก็ดี ภารกิจเสินโจว 13 ไม่ใช่ภารกิจอวกาศครั้งแรกของนักบินอวกาศหญิงชาวจีนอายุ 41 ปีคนนี้ หวาง ย่าผิงเคยปฏิบัติงานในภารกิจเสินโจว 10 ซึ่งยานบรรทุกนักบินอวกาศเทียบท่ากับสถานีอวกาศเทียนกง 1 (Tiangong 1) ห้องทดลองในอวกาศรุ่นบุกเบิกของจีนก่อนสถานีอวกาศเทียนกงนาน 2 สัปดาห์ในปี พ.ศ. 2556
ขณะที่นักบินอวกาศคนอื่นในภารกิจเสินโจว 13 อย่างไจ๋ จื้อกาง ในวัย 55 ปี เคยปฏิบัติงานในเที่ยวบินอวกาศนาน 3 วันกับภารกิจเสินโจว 7 เมื่อปี พ.ศ. 2551 และเป็นนักบินอวกาศชาวจีนคนแรกที่เดินในอวกาศ (Spacewalk) ส่วนเย่ กวางฟู่ในวัย 41 ปี ภารกิจเสินโจว 13 เป็นเที่ยวบินอวกาศครั้งแรกของเขา
ในช่วงที่นักบินอวกาศชาวจีนทั้งสามคนปฏิบัติงานและอยู่อาศัยในวงโคจรรอบโลกนาน 6 เดือนนี้ พวกเขาจะทดสอบและตรวจสอบเทคโนโลยีต่าง ๆ ในการประกอบสถานีอวกาศ ซึ่งสถานีอวกาศเทียนกงจะมีส่วนประกอบหลัก (โมดูล) ทั้งหมด 3 ส่วน มีเทียนเหอเป็นโมดูลหลัก โดยอีก 2 โมดูลจะส่งขึ้นมาเชื่อมต่อประกอบเข้ากับโมดูลเทียนเหอในปีหน้า
หนึ่งในการทดสอบสำคัญ คือ การย้ายตำแหน่งยานบรรทุกสัมภาระเทียนโจว 2 ซึ่งมาถึงสถานีอวกาศเทียนกงตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ค.ศ.2021 เพื่อส่งสัมภาระให้แก่กลุ่มนักบินอวกาศในภารกิจก่อนหน้า (เสินโจว 12) โดยการย้ายนั้นจะใช้แขนกลของโมดูลเทียนเหอดึงยานเทียนโจวที่เทียบท่าในตำแหน่งหนึ่ง มาเชื่อมต่อกับสถานีอีกครั้งในตำแหน่งใหม่
นอกจากการทดสอบเทคโนโลยีเพื่อการประกอบสถานีอวกาศแล้ว นักบินอวกาศทั้งสามยังต้องทดลองทางวิทยาศาสตร์อีกหลายอย่าง เช่น การทดลองด้านการแพทย์ในอวกาศ และการศึกษาทางฟิสิกส์ในสภาวะความโน้มถ่วงต่ำ ส่วนนักวิจัยบนภาคพื้นดินจะวิเคราะห์ข้อมูลทางสุขภาพของนักบินทั้งสามระหว่างที่อยู่ในอวกาศ เพื่อศึกษาผลกระทบของการดำรงชีพในอวกาศระยะยาวต่อสภาวะสุขภาพกายและจิตใจของมนุษย์
ในการประกอบสถานีอวกาศเทียนกง ต้องปล่อยจรวดถึง 11 ครั้ง (รวมถึงภารกิจเสินโจว 12 เสินโจว 13 และยานเทียนโจว 2) สถานีอวกาศเทียนกงจึงจะประกอบครบสมบูรณ์ ซึ่งมวลรวมทั้งสิ้นคิดเป็น 20% ของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) และหลังจากภารกิจเสินโจว 13 สิ้นสุดลง จีนได้วางกำหนดการภารกิจถัดไป ประกอบด้วย ภารกิจส่งนักบินอวกาศขึ้นมาอีก 2 ครั้ง (เสินโจว 14 และเสินโจว 15) ส่งยานเทียนโจวพร้อมสัมภาระมายังสถานีอีก 2 ครั้ง และการส่งโมดูลอื่นมาประกอบกับสถานีอวกาศเทียนกง (โมดูลเมิ่งเทียน และโมดูลเวิ่นเทียน)
