องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า สาเหตุของการระบาดของโรคปอดบวม ซึ่งทำให้มีผู้ป่วย 59 ราย ที่เมืองอู่ฮั่นของจีน อาจมาจากโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ อย่างไรก็ตาม สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีของจีนรายงานโดยอ้างผลตรวจจากห้องทดลองที่ไม่เปิดเผย ยืนยันแล้วว่า โคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ คือสาเหตุของการระบาดของโรคปอดอักเสบดังกล่าว
โคโรนาไวรัส เป็นตระกูลไวรัสขนาดใหญ่ที่ทำให้เกิดการติดเชื้อได้หลายชนิด ตั้งแต่โรคไข้หวัดธรรมดา ไปจนถึงโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง หรือโรคซาร์ส ซึ่งปรากฏเมื่อปี 2545 และโรคระบบทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือเมอร์ส ซึ่งปรากฏเมื่อปี 2555
