สหรัฐฯกร้าวยกระดับสำแดงเสรีภาพเดินเรือในทะเลจีนใต้

ผู้บัญชาการกองกำลังแปซิฟิกของสหรัฐฯให้ปากคำต่อรัฐสภาอเมริกันในวันพุธ(24ก.พ.) ว่าจะเดินหน้าปฏิบัติการสำแดงเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้เพิ่มเติมและซับซ้อนขึ้น หนึ่งวันหลังจากเพนตากอนยืนยันว่าปักกิ่งส่งเครื่องบินรบไปยังเกาะแห่งหนึ่งในทะเลจีนใต้ ซึ่งถูกระบุก่อนหน้านี้ว่ามีการติดตั้งขีปนาวุธยิงจากพื้นสู่อากาศ

"เราจะดำเนินการมากขึ้นและจะดำเนินการซับซ้อนกว่าเดิมในอนาคต อย่างที่ท่านรัฐมนตรีบอก เราจะบิน ล่องเรือและปฏิบัติการใดก็ได้ตามที่กฎหมายสากลอนุญาต" พลเรือเอกแฮร์รี่ แฮร์ริส ผู้บัญชาการภาคแปซิฟิกของสหรัฐฯ บอกกับคณะกรรมาธิการของวุฒิสภาอเมริกันในวันพุธ(24ก.พ.) อ้างถึงนายแอช คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกลาโหม "เราต้องเดินหน้าปฏิบัติการในทะเลจีนใต้เพื่อแสดงให้เห็นว่าน่านน้ำและท้องฟ้าบริเวณดังกล่าวเป็นของนานาชาติ"

เมื่อวันอังคาร(23ก.พ.) พลเรือเอกแฮร์ริส บอกว่าจีนกำลังเปลี่ยนภูมิทัศน์เชิงปฏิบัติการอย่างมีนัยสำคัญในทะเลจีนใต้ ด้วยการติดตั้งขีปนาวุธและเรดาร์ ส่วนหนึ่งในความพยายามครอบงำทางทหารในเอเชียตะวันออก "เป็นที่แน่ชัดว่าจีนกำลังจัดวางกำลังททหารในทะเลจีนใต้ คุณคงเชื่อว่าโลกนี้แบนแน่หากคิดเป็นอย่างอื่น"

การเข้าให้ปากคำต่อสภาคองเกรสคราวนี้มีขึ้นหลังจากจีนประจำการขีปนาวุธภาคพื้นสู่อากาศบนเกาะวู้ดดี้ เกาะใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะพาราเซล ซึ่งตั้งอยู่ในทะเลจีนใต้ และเรดาร์บนเกาะปะการังคัวร์เตอรอน (Cuarteron Reef) ในอาณาเขตหมู่เกาะสแปรตลีย์