กองกำลังรัฐบาลอิรักที่คึกคักขึ้นมาทันตาเห็นในวันพฤหัสบดี(26มี.ค.) หลังได้รับการสนับสนุนจากปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของพันธมิตรนานาชาติที่นำโดยสหรัฐฯ เดินหน้าเข้าสู่โค้งสุดท้ายของการขับไล่นักรบรัฐอิสลาม(ไอเอส) ออกจากเมืองติกริต บ้านเกิดของอดีตประธานาธิบดีซัดดัม ฮุสเซน
วอชิงตันเคยลังเลใจที่จะเข้ร่วมโดยตรงในการสู้รบซึ่งมีกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเป็นแกนนำ แต่ดูเหมือนว่าเพนตากอน หวังที่จะอ้างสิทธิ์ตนเองในฐานะคู่หูบัญชาการของแบกแดดในการทำสงครามกับกลุ่มรัฐอิสลาม ขณะที่การต่อสู้แย่งอิทธิพลเหนืออิรักมีขึ้นในระหว่างที่สหรัฐฯและอิหร่าน กำลังเริ่มต้นเจรจานิวเคลียร์รอบใหม่ และซาอุดีอาระเบียคู่ปรับของเตหะรานเปิดฉากโจมตีทางอากาศในเยเมน
ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริต ซึ่งมีตำรวจ และทหารอิรักมากกว่า 20,000 นาย รวมถึงกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่รู้จักกันในนามฮาชิด ชาบี ภายใต้การสนับสนุนของนักรบชนเผ่าสุหนี่ท้องถิ่นที่ต่อต้านไอเอส ได้เริ่มขึ้นมาตั้งแต่วันที่ 2 มีนาคม โดยพวกเขาประสบความสำเร็จในการยืดคืนเมืองต่างๆ ที่มุ่งสู่ติกริตและล้อมกรอบนักรบญิฮัดหลายร้อยคนในเมือง แต่การยึดคืนติกริตนั้น ดำเนินการยากลำบากกว่า เพราะว่าไอเอสวางแผนรับมือด้วยการวางระเบิดจำนวนมากไว้บนท้องถนนและตามอาคารต่างๆ
"การจู่โจมติกริต เริ่มจากแนวหน้าทางใต้ ในเขตอัจวา" นายพลจัตวารายหนึ่งจากศูนย์บัญชาการทหารในจังหวัดซาเลเฮดดิน ซึ่งมีติกริตเป็นเมืองเอกกล่าว พร้อมระบุว่ากองกำลังอิรักยังกำลังโจมตีจากทางตะวันตกและเหนือ พร้อมกับกำลังดำเนินการซ่อมแซมสะพานที่พาดข้ามแม่น้ำไทกริส ซึ่งเพิ่งถูกไอเอสระเบิดทิ้งเมื่อเร็วๆนี้ เพื่อเพิ่มแรงกดดันจากทางตะวันออกอีกด้าน
ก่อนหน้านี้รัฐบาลอิรักได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศด้วยตนเอง แต่ไม่พอเพียงและไม่แม่นยำมากพอที่จะทำลายแรงต้านของพวกไอเอส ทว่า "ตอนนี้ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริตได้เริ่มขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว" เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯรายหนึ่งบอกกับเอเอฟพี
วอชิงตันเคยลังเลใจที่จะเข้ร่วมโดยตรงในการสู้รบซึ่งมีกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเป็นแกนนำ แต่ดูเหมือนว่าเพนตากอน หวังที่จะอ้างสิทธิ์ตนเองในฐานะคู่หูบัญชาการของแบกแดดในการทำสงครามกับกลุ่มรัฐอิสลาม ขณะที่การต่อสู้แย่งอิทธิพลเหนืออิรักมีขึ้นในระหว่างที่สหรัฐฯและอิหร่าน กำลังเริ่มต้นเจรจานิวเคลียร์รอบใหม่ และซาอุดีอาระเบียคู่ปรับของเตหะรานเปิดฉากโจมตีทางอากาศในเยเมน
ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริต ซึ่งมีตำรวจ และทหารอิรักมากกว่า 20,000 นาย รวมถึงกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่รู้จักกันในนามฮาชิด ชาบี ภายใต้การสนับสนุนของนักรบชนเผ่าสุหนี่ท้องถิ่นที่ต่อต้านไอเอส ได้เริ่มขึ้นมาตั้งแต่วันที่ 2 มีนาคม โดยพวกเขาประสบความสำเร็จในการยืดคืนเมืองต่างๆ ที่มุ่งสู่ติกริตและล้อมกรอบนักรบญิฮัดหลายร้อยคนในเมือง แต่การยึดคืนติกริตนั้น ดำเนินการยากลำบากกว่า เพราะว่าไอเอสวางแผนรับมือด้วยการวางระเบิดจำนวนมากไว้บนท้องถนนและตามอาคารต่างๆ
"การจู่โจมติกริต เริ่มจากแนวหน้าทางใต้ ในเขตอัจวา" นายพลจัตวารายหนึ่งจากศูนย์บัญชาการทหารในจังหวัดซาเลเฮดดิน ซึ่งมีติกริตเป็นเมืองเอกกล่าว พร้อมระบุว่ากองกำลังอิรักยังกำลังโจมตีจากทางตะวันตกและเหนือ พร้อมกับกำลังดำเนินการซ่อมแซมสะพานที่พาดข้ามแม่น้ำไทกริส ซึ่งเพิ่งถูกไอเอสระเบิดทิ้งเมื่อเร็วๆนี้ เพื่อเพิ่มแรงกดดันจากทางตะวันออกอีกด้าน
ก่อนหน้านี้รัฐบาลอิรักได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศด้วยตนเอง แต่ไม่พอเพียงและไม่แม่นยำมากพอที่จะทำลายแรงต้านของพวกไอเอส ทว่า "ตอนนี้ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริตได้เริ่มขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว" เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯรายหนึ่งบอกกับเอเอฟพี
