เอเอฟพี - กองกำลังรัฐบาลอิรักที่คึกคักขึ้นมาทันตาเห็นในวันพฤหัสบดี (26 มี.ค.) หลังได้รับการสนับสนุนจากปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของพันธมิตรนานาชาติที่นำโดยสหรัฐฯ เดินหน้าเข้าสู่โค้งสุดท้ายของการขับไล่นักรบรัฐอิสลาม (ไอเอส) ออกจากเมืองติกริต บ้านเกิดของอดีตประธานาธิบดีซัดดัม ฮุสเซน
วอชิงตันเคยลังเลใจที่จะเข้ร่วมโดยตรงในการสู้รบซึ่งมีกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเป็นแกนนำ แต่ดูเหมือนว่าเพนตากอน หวังที่จะอ้างสิทธิ์ตนเองในฐานะคู่หูบัญชาการของแบกแดดในการทำสงครามกับกลุ่มรัฐอิสลาม ขณะที่การต่อสู้แย่งอิทธิพลเหนืออิรักมีขึ้นในระหว่างที่สหรัฐฯ และอิหร่าน กำลังเริ่มต้นเจรจานิวเคลียร์รอบใหม่ และซาอุดีอาระเบียคู่ปรับของเตหะรานเปิดฉากโจมตีทางอากาศในเยเมน
ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริต ซึ่งมีตำรวจและทหารอิรักมากกว่า 20,000 นาย รวมถึงกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่รู้จักกันในนามฮาชิด ชาบี ภายใต้การสนับสนุนของนักรบชนเผ่าสุหนี่ท้องถิ่นที่ต่อต้านไอเอส ได้เริ่มขึ้นมาตั้งแต่วันที่ 2 มีนาคม โดยพวกเขาประสบความสำเร็จในการยืดคืนเมืองต่างๆ ที่มุ่งสู่ติกริตและล้อมกรอบนักรบญิฮัดหลายร้อยคนในเมือง แต่การยึดคืนติกริตนั้นดำเนินการยากลำบากกว่า เพราะว่าไอเอสวางแผนรับมือด้วยการวางระเบิดจำนวนมากไว้บนท้องถนนและตามอาคารต่างๆ
“การจู่โจมติกริตเริ่มจากแนวหน้าทางใต้ ในเขตอัจวา” นายพลจัตวานายหนึ่งจากศูนย์บัญชาการทหารในจังหวัดซาเลเฮดดิน ซึ่งมีติกริตเป็นเมืองเอกกล่าว พร้อมระบุว่ากองกำลังอิรักยังกำลังโจมตีจากทางตะวันตกและเหนือ พร้อมกับกำลังดำเนินการซ่อมแซมสะพานที่พาดข้ามแม่น้ำไทกริส ซึ่งเพิ่งถูกไอเอสระเบิดทิ้งเมื่อเร็วๆนี้ เพื่อเพิ่มแรงกดดันจากทางตะวันออกอีกด้าน
ก่อนหน้านี้รัฐบาลอิรักได้ดำเนินการโจมตีทางอากาศด้วยตนเอง แต่ไม่พอเพียงและไม่แม่นยำมากพอที่จะทำลายแรงต้านของพวกไอเอส ทว่า “ตอนนี้ปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริตได้เริ่มขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว” เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ รายหนึ่งบอกกับเอเอฟพี
พล.ท.เจมส์ เทอร์รี ผู้บังคับบัญชาอาวุโสของพันธมิตรต้านไอเอส บอกว่าการโจมตีทางอากาศที่ถูกต้องแม่นนำจะช่วยปกป้องชีวิตผู้บริสุทธิ์ชาวอิรักและลดความเสียหายแก่โครงสร้างพื้นฐาน ทั้งนี้แม้ตัวเลขที่แท้จริงของจำนวนพลเรือนที่ติดอยู่ในติกริตไม่เป็นที่ชัดเจน แต่โฆษกสภาเสี้ยววงเดือนเมื่อเดือนที่แล้ว บอกว่าน่าจะมีราวๆ 30,000 คนหรือน้อยกว่านั้นเล็กน้อย
รัฐมนตรีกลาโหมอิรักบอกว่า เครื่องบินรบซูคอยของแบกแดดก็ร่วมโจมตีติกริตเช่นกันในวันพฤหัสบดี (26 มี.ค.) ขณะที่โฆษกในปารีสแถลงว่ากองทัพอากาศฝรั่งเศสได้เข้าร่วมภารกิจโจมตีทางอากาศครั้งนี้ที่เริ่มมาตั้งแต่วันพุธ (25 มี.ค.) ด้วย “การโจมตีทางอากาศของอิรักและพันธมิตรนานาชาติกำลังสร้างสภาวะเงื่อนไขแก่ปฏิบัติการจู่โจมที่กำลังดำเนินการโดยกองกำลังอิรักรอบๆเมืองติกริตในเวลานี้” พล.ท.เทอร์รีกล่าว
กองทัพสหรัฐฯ เผยว่า การโจมตีทางอากาศของพันธมิตรนานาชาติชุดแรกเมื่อวันพุธ (25 มี.ค.) ดำเนินการต่อเนื่อง 17 เที่ยว ถล่มเป้าหมายอาคาร สะพาน จุดตรวจ พื้นที่ปฏิบัติการต่างๆและกองบัญชาการแห่งหนึ่งของไอเอส
ส่วน ลอยด์ ออสติน ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางของกองทัพสหรัฐฯ บอกกับสภาคองเกรสในวันพฤหัสบดี (26 มี.ค.) ว่ากองกำลังติดอาวุธชีอะห์ ถอนกำลังจากแนวหน้าแล้ว และกองกำลังพิเศษกับตำรวจกำลังเคลียร์เมืองติกริต หลังจากสหรัฐฯ มีเงื่อนไขสำหรับการโจมตีทางอากาศว่ารัฐบาลอิรักต้องทำหน้าที่รับผิดชอบทุกกองกำลังที่ร่วมปฏิบัติการจู่โจมครั้งใหญ่นี้
ปฏิบัติการจู่โจมเมืองติกริต มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ในแผนปฏิบัติการยึดโมซูล เมืองใหญ่สุดอันดับสองของอิรักกลับคืนจากกลุ่มไอเอส เนื่องจากเมืองติกริตตั้งอยู่บนถนนที่มุ่งหน้าสู่เมืองโมซูล
