สหรัฐฯเปลี่ยนใจ สนับสนุนทางอากาศอิรักโจมตียึดเมืองติกริต

เอเอฟพี/รอยเตอร์/บีบีซี - วอชิงตันเริ่มให้การสนับสนุนด้านการลาดตระเวนด้วยเครื่องบินสอดแนมแก่กองทัพอิรักที่กำลังสู้รบยึดคืนเมืองติกริตจากกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) เจ้าหน้าที่เผยในวันอังคาร (24 มี.ค.) นับเป็นการยืนยันครั้งแรกว่าสหรัฐฯกำลังเข้าร่วมปฏิบัติการนี้ หลังจากไม่ได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งในภารกิจชิงเมืองสำคัญทางภาคตะวันตกของอิรักมาตั้งแต่ต้น เนื่องจากอิหร่าน ชาติคู่อริ มีบทบาทสำคัญในปฏิบัติการดังกล่าว



การช่วยหลือครั้งนี้จะช่วยให้กองกำลังอิรักรุกคืบไปข้างหน้ามากขึ้น หลังจากจนถึงตอนนี้แม้ปฏิบัติการครั้งใหญ่ที่สุดเข้าโอบล้อมเพื่อโจมตีขับไล่กองกำลังนักรบญิฮัดสุหนี่สุดโต่งจะประสบความสำเร็จในเบื้องต้น โดยปิดล้อมติกริตเอาไว้ได้ แต่ก็ยังยึดคืนไม่สำเร็จ

พันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯเล่นงานเป้าหมายพวกไอเอสด้วยปฏิบัติการโจมตีทางอากาศ ให้การสนับสนุนทั้งด้านการฝึกฝนและอาวุธยุทโธปกรณ์แก่กองทัพอิรัก แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยแถลงถึงการมอบความช่วยเหลือโดยตรงแก่ปฏิบัติการติกริต ซึ่งอิหร่าน รับบทบาทสำคัญ

“พันธมิตรเริ่มให้การสนับสนุนด้านภารกิจไออสอาร์ (ข่าวกรอง ตรวจการณ์ และ ลาดตระเวน) เมื่อวันที่ 21 มีนาคม ตามคำร้องขอของรัฐบาลอิรัก และตอนนี้สหรัฐฯกำลังให้การสนับสนุนนั้น” เจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของพันธมิตรที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามบอกกับเอเอฟพี แต่เผยว่าการสนับสนุนนั้นเป็นรูปแบบของการมองจากท้องฟ้า

ไอเอสบุกจู่โจมยึดพื้นที่อันกว้างขวางทางเหนือและตะวันตกของแบกแดดเมื่อเดือนมิถุนายนปีก่อน ในนั้นรวมถึงติกริต เมืองเอกของจังหวัดซาลาเฮดดิน บ้านเกิดของอดีตประธานาธิบดี ซัดดัม ฮุสเซน โดยเบื้องต้นกองกำลังความมั่นคงของอิรักรับมือกับไอเอสได้อย่างย่ำแย่ พบเห็นกองทหารหลายหน่วยแตกทัพทางภาคเหนือ ทว่านับตั้งแต่นั้นก็ตีโต้กลับพวกนักรบญิฮัด จากความช่วยเหลือจากกองกำลังอาสาสมัครพันธมิตรหลายหมื่น เช่นเดียวกันพันธมิ่ตรนานาชาติที่นำโดยสหรัฐฯและอิหร่าน

ในส่วนของปฏิบัติการยึดคืนเมืองติกริตนั้น เบื้องต้นเกี่ยวข้องกับ ตำรวจ และทหารอิรักมากกว่า 20,000 นาย รวมถึงกองกำลังติดอาวุธชีอะห์ที่รู้จักกันในนามฮาชิด ชาบี ภายใต้การสนับสนุนของนักรบชนเผ่าสุหนี่ท้องถิ่นที่ต่อต้านไอเอส ซึ่งเริ่มขึ้นมาตั้งแต่วันที่ 2 มีนาคม โดยพวกเขาประสบความสำเร็จในการยืดคืนเมืองต่างๆ ที่มุ่งสู่ติกริตและล้อมกรอบนักรบญิฮัดหลายร้อยคนในเมือง แต่การยึดคืนติกริตนั้น ดำเนินการยากลำบากกว่า เพราะว่าไอเอสวางแผนรับมือด้วยการวางระเบิดจำนวนมากไว้บนท้องถนนและตามอาคารต่างๆ

ด้วยเหตุนี้ทางทูตระดับอาวุโสจากชาติตะวันตกแห่งหนึ่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งในพันธมิตรนานาชาติต่อต้านไอเอส เผยกับรอยเตอร์ในวันอังคาร (24 มี.ค.) ว่า อิรักใกล้ยื่นคำร้องมายังพันธมิตร ขอให้ดำเนินการโจมตีทางอากาศ เพื่อเปิดทางสำหรับเข้ายึดคืนเมืองไอเอสแล้ว โดยหากว่าพันธมิตรตอบรับคำร้องดังกล่าว ก็จะได้เห็นปฏิบัติการร่วมต่อต้านไอเอสครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ยังไม่มีคำยืนยันอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลอิรักต่อคำร้องขอดังกล่าว แต่ทูตรายนี้คาดว่ามันจะได้รับการตอบรับในทางบวก “เมื่อมันเกิดขึ้น เราได้รับคำร้องขอ เราก็จะดำเนินการอะไรก็ตาม ตามคำร้องขอ” ทูตรายนี้ที่ไม่ประสงค์เอ่ยนามบอก

ด้านสำนักข่าวบีบีซีรายงานว่า พันธมิตรนานาชาติต่อต้านไอเอสที่นำโดยสหรัฐฯ เริ่มต้นสนับสนุนเที่ยวบินสอดแนมเหนือท้องฟ้าเมืองติกริตแล้ว ตามคำร้องขอของเจ้าหน้าที่ในแบกแดด แต่เจ้าหน้าที่ของพันธมิตรไม่ได้ชี้แจงว่าได้มีการโจมตีทางอากาศด้วยหรือไม่