พระคาร์ดินัลจอร์เก มาริโอ แบร์โกกลิโอ จากอาร์เจนตินา ซึ่งไม่ได้รับการเอ่ยนามว่าเป็นตัวเก็งใดๆ ได้รับเลือกเป็นประมุขคริสตจักรโรมันคาทอลิกองค์ใหม่ โดยใช้พระนามว่า พระสันตะปาปาฟรานซิส นับเป็นโป๊ปองค์แรกที่มาจากละตินอเมริกา กระตุ้นความหวังเปิดกว้างสำหรับการแก้ไขปัญหาสะสมของศาสนจักรที่มีผู้เลื่อมใสศรัทธา 1,200 ล้านคนทั่วโลกแห่งนี้
เซอร์จิโอ รูบิน นักเขียนบทความเกี่ยวกับศาสนาของหนังสือพิมพ์คลาริน ในอาร์เจนตินา กล่าวว่า พระสันตะปาปาองค์ใหม่มีแนวทางอนุรักษนิยมในด้านปรัชญา แต่ยึดถือแนวทางก้าวหน้าในด้านปัญหาสังคม
ภารกิจหนักอึ้งประการสำคัญประการหนึ่งที่ประมุขใหม่คริสตจักรคาทอลิกต้องเผชิญคือ วิกฤตศรัทธาครั้งใหญ่จากกรณีอื้อฉาวการล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็กของพวกบาทหลวง และการชิงดีชิงเด่นในสภาปกครองวาติกัน
พระสันตะปาปาฟรานซิสที่มีประสบการณ์ทางด้านการเผยแพร่ศาสนามากกว่าด้านวิชาการ อีกทั้งไม่ได้เป็นคนวงในวาติกันเหมือนเช่นเบเนดิกต์ที่ 16 นั้น เกิดในครอบครัวคนงานรถไฟที่อพยพจากอิตาลี มีพี่น้อง 7 คน บวชเป็นบาทหลวงขณะอายุ 32 ปี หรือเกือบทศวรรษหลังจากที่เสียปอดข้างหนึ่งจากโรคทางเดินหายใจและลาออกจากการศึกษาเล่าเรียนในภาควิชาเคมี
แม้เริ่มต้นชีวิตทางศาสนาค่อนข้างช้า แต่พระคาร์ดินัลเบอร์โกกลิโอได้รับตำแหน่งผู้นำคณะเยซูอิตในท้องถิ่นภายในเวลาเพียง 4 ปี และโด่งดังในฐานะผู้กล้าท้าทายคนมีอำนาจ และมีปัญหาขัดแย้งกับประธานาธิบดีอาร์เจนตินาหลายคนอยู่เนืองๆ
กระนั้น พระองค์ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการที่คริสตจักรคาทอลิกดูจะเงียบเฉยเกินไปและเสมือนยอมรับการใช้อำนาจกดขี่ปราบปรามฝ่ายค้านอย่างเหี้ยมโหดในยุคที่เผด็จการทหารปกครองอาร์เจนตินา ถึงแม้พระองค์จะออกมาแก้ต่างว่า ได้พยายามช่วยเหลือผู้ถูกรังแกอย่างเงียบๆ ไม่ใช้วิธีเผชิญหน้า
พระสันตะปาปาองค์ใหม่ทรงต่อต้านการแต่งงานของคนเพศเดียวกัน และคาดว่าจะเดินตามแนวทางการสอนศีลธรรมแบบไม่ประนีประนอมของอดีตพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 และจอห์น ปอลที่ 2
เซอร์จิโอ รูบิน นักเขียนบทความเกี่ยวกับศาสนาของหนังสือพิมพ์คลาริน ในอาร์เจนตินา กล่าวว่า พระสันตะปาปาองค์ใหม่มีแนวทางอนุรักษนิยมในด้านปรัชญา แต่ยึดถือแนวทางก้าวหน้าในด้านปัญหาสังคม
ภารกิจหนักอึ้งประการสำคัญประการหนึ่งที่ประมุขใหม่คริสตจักรคาทอลิกต้องเผชิญคือ วิกฤตศรัทธาครั้งใหญ่จากกรณีอื้อฉาวการล่วงละเมิดทางเพศต่อเด็กของพวกบาทหลวง และการชิงดีชิงเด่นในสภาปกครองวาติกัน
พระสันตะปาปาฟรานซิสที่มีประสบการณ์ทางด้านการเผยแพร่ศาสนามากกว่าด้านวิชาการ อีกทั้งไม่ได้เป็นคนวงในวาติกันเหมือนเช่นเบเนดิกต์ที่ 16 นั้น เกิดในครอบครัวคนงานรถไฟที่อพยพจากอิตาลี มีพี่น้อง 7 คน บวชเป็นบาทหลวงขณะอายุ 32 ปี หรือเกือบทศวรรษหลังจากที่เสียปอดข้างหนึ่งจากโรคทางเดินหายใจและลาออกจากการศึกษาเล่าเรียนในภาควิชาเคมี
แม้เริ่มต้นชีวิตทางศาสนาค่อนข้างช้า แต่พระคาร์ดินัลเบอร์โกกลิโอได้รับตำแหน่งผู้นำคณะเยซูอิตในท้องถิ่นภายในเวลาเพียง 4 ปี และโด่งดังในฐานะผู้กล้าท้าทายคนมีอำนาจ และมีปัญหาขัดแย้งกับประธานาธิบดีอาร์เจนตินาหลายคนอยู่เนืองๆ
กระนั้น พระองค์ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จากการที่คริสตจักรคาทอลิกดูจะเงียบเฉยเกินไปและเสมือนยอมรับการใช้อำนาจกดขี่ปราบปรามฝ่ายค้านอย่างเหี้ยมโหดในยุคที่เผด็จการทหารปกครองอาร์เจนตินา ถึงแม้พระองค์จะออกมาแก้ต่างว่า ได้พยายามช่วยเหลือผู้ถูกรังแกอย่างเงียบๆ ไม่ใช้วิธีเผชิญหน้า
พระสันตะปาปาองค์ใหม่ทรงต่อต้านการแต่งงานของคนเพศเดียวกัน และคาดว่าจะเดินตามแนวทางการสอนศีลธรรมแบบไม่ประนีประนอมของอดีตพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 และจอห์น ปอลที่ 2
