รอยเตอร์/ASTVผู้จัดการออนไลน์ - พระคาร์ดินัลโรมันคาทอลิกจะเริ่มเปิดประชุมลับหรือ “คอนเคลฟ” (conclave) ในวันนี้(12) เพื่อคัดเลือกประมุขแห่งคริสตจักรพระองค์ใหม่มาแทนที่สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ซึ่งทรงสละตำแหน่งเมื่อสิ้นเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
องค์ประชุม - พระคาร์ดินัล 115 รูปซึ่งมีอายุต่ำกว่า 80 ปีในขณะที่พระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงสละตำแหน่ง จะเข้าร่วมการประชุมลับดังกล่าว โดยมี 2 รูปซึ่งคุณสมบัติครบถ้วนแต่ไม่สามารถเข้าประชุมได้ เนื่องจากรูปหนึ่งมีปัญหาด้านสุขภาพ ส่วนอีกรูปหนึ่งพัวพันกรณีการมีเพศสัมพันธ์กับผู้เยาว์ ขณะที่พระคาร์ดินัลซึ่งอายุเกิน 80 ปีขึ้นไปไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมประชุม
แม้ว่าตามกฎแล้ว พระคาร์ดินัลที่มีสิทธิ์ได้รับคัดเลือกเป็นสันตะปาปาไม่จำเป็นต้องอยู่ในองค์ประชุมเสมอไป แต่ทว่าในทางปฏิบัติก็มักจะเป็นเช่นนั้น
พระคาร์ดินัลที่จะร่วมประชุมลับในครั้งนี้มาจาก 48 ประเทศทั่วโลก โดยมีพระคาร์ดินัลชาวอิตาเลียนเป็นกลุ่มใหญ่ที่สุดถึง 28 รูป รองลงมาได้แก่พระคาร์ดินัลจากสหรัฐฯ 18 รูป, เยอรมนี 6 รูป ส่วนอินเดียและบราซิลมีพระคาร์ดินัลเข้าร่วมประเทศละ 5 รูป และหากแบ่งตามภูมิภาคจะมีพระคาร์ดินัลจากยุโรปทั้งสิ้น 60 รูป, ละตินอเมริกา 19 รูป, อเมริกาเหนือ 14 รูป, แอฟริกา 11 รูป และเอเชียกับโอเชียเนียรวมกัน 10 รูป
สถานที่ - การประชุมคอนเคลฟจะเริ่มขึ้นในเวลา 16.30 น. ตามเวลานครรัฐวาติกัน (22.30 น.ตามเวลาในประเทศไทย) ภายในโบสถ์ซิสทีน (Sistine Chapel) ซึ่งเบื้องบนมีจิตรกรรมฝาผนังฝีมือการวาดของจิตรกรเอก มิเกลันเจโล เป็นภาพเหตุการณ์ในพระคัมภีร์ไบเบิล รวมถึงภาพ “การตัดสินครั้งสุดท้าย” (The Last Judgement) และภาพนิ้วมือของพระเจ้าจรดกับนิ้วมือของอาดัม (Creation of Adam)
ระหว่างที่การประชุมยังไม่สิ้นสุด พระคาร์ดินัลทุกรูปจะพักอยู่ภายในโรงแรมของสำนักวาติกัน ซึ่งตั้งอยู่หลังมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ และไม่ได้รับอนุญาตให้ติดต่อกับโลกภายนอกด้วยวิธีการใดๆทั้งสิ้น รวมถึงห้ามใช้โทรศัพท์, โทรทัศน์ และอินเทอร์เน็ตด้วย
ประวัติความเป็นมา - การประชุมเพื่อคัดเลือกสันตะปาปาเริ่มมีมาตั้งแต่ยุคสันตะปาปาซิลิสทีนที่ 4 ซึ่งได้รับเลือกเป็นประมุขคริสตจักรในปี 1241 และในช่วงศตวรรษที่ 13 เคยมีครั้งหนึ่งที่การประชุมคัดเลือกสันตะปาปากินเวลานานถึง 2 ปี 9 เดือนกับอีก 2 วัน อย่างไรก็ดี การประชุมลับ 9 ครั้งที่ผ่านมาในศตวรรษที่ 20 นี้ใช้เวลาโดยเฉลี่ยไม่เกิน 3 วัน โดยครั้งล่าสุดเมื่อปี 2005 พระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ทรงได้รับคัดเลือกภายในเวลาเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้น
การลงคะแนน - ที่ประชุมพระคาร์ดินัลจะเริ่มลงคะแนนโหวตวันนี้(12)เป็นวันแรก และตั้งแต่วันพุธ(13)เป็นต้นไป จะมีการโหวต 2 ครั้งในยามเช้า และอีก 2 ครั้งยามบ่าย หากถึงวันเสาร์ยังไม่มีผู้ใดได้รับคัดเลือกก็จะงดลงคะแนน 1 วัน
ทั้งนี้ ผู้ที่ได้รับคัดเลือกเป็นพระสันตะปาปาจะต้องได้คะแนนโหวตถึง 2 ใน 3 หรืออย่างน้อย 77 เสียง
ควัน - หลังจากพระคาร์ดินัลแต่ละรูปลงคะแนนในบัตรเลือกตั้งซึ่งพิมพ์คำว่า “Eligo in Summum Pontificem” (ข้าพเจ้าขอเลือกพระสันตะปาปา) บัตรลงคะแนนทั้งหมดจะถูกเผา ทำให้เกิดควันพุ่งผ่านปล่องควันชั่วคราวเหนือโบสถ์ซิสทีน ซึ่งกระบวนการนี้จะเกิดขึ้นในเวลาเที่ยงตรง และ 19.00 น.ของทุกๆวันที่มีการประชุม
สีของควันจะเป็นสัญญาณบอกว่า คริสตจักรคาทอลิกได้พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่แล้วหรือไม่ หากควันเป็นสีดำหมายความว่าการประชุมยังไม่ได้ข้อสรุป แต่เมื่อใดที่ควันออกมาเป็นสีขาว และมีเสียงลั่นระฆังในมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ หมายความว่าที่ประชุมได้เลือกพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เมื่อกระบวนการคัดเลือกเสร็จสิ้น พระคาร์ดินัลชั้นสูงรูปหนึ่งจะปรากฎตัวที่ระเบียงมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ พร้อมประกาศเป็นภาษาละตินว่า “Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam” (ข้าพเจ้าขอประกาศต่อท่านด้วยความยินดียิ่ง เราได้พระสันตะปาปาแล้ว) จากนั้นพระคาร์ดินัลจะแจ้งชื่อต้นที่แปลเป็นภาษาละตินของผู้ที่ได้รับเลือก ก่อนจะประกาศพระนามอย่างเป็นทางการของสันตะปาปาพระองค์ใหม่
