“สิงคโปร์” ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองสีเขียวอีกแห่งหนึ่งของโลก ที่ไม่ว่ามองไปทางใดก็จะเห็นแต่ต้นไม้ใหญ่ปกคลุมไปทั่ว นั่นก็เนื่องมาจากแนวคิดเมืองในสวน (Garden City) ของนายลีกวนยู อดีตนายกรัฐมนตรีคนแรกของสิงคโปร์ ที่ต้องการให้เมืองแห่งนี้กลายเป็นเมืองสีเขียว
หากจะว่าไปแล้ว ที่สิงคโปร์ก็มีสวนสวยๆ รวมถึงอุทยานแห่งชาติ และพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจที่เขียวชอุ่มอยู่มากมาย หนึ่งในนั้นก็คือ “Singapore Botanic Gardens” หรือ สวนพฤกษศาสตร์สิงคโปร์ ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง และอยู่ห่างจากถนนออร์ชาร์ด อันเป็นแหล่งชอปปิ้งชื่อดังของสิงคโปร์ไม่มากนัก
“Singapore Botanic Gardens” ตั้งขึ้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1822 โดย Sir Stamford Raffles นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งสิงคโปร์ด้วย โดยสร้างสวนแห่งนี้ขึ้นมาเพื่อเป็นสวนทดลองทางด้านพฤกษศาสตร์ โดยเฉพาะพืชมีค่าทางเศรษฐกิจบนพื้นที่ Government Hill (Fort Canning Hill) แต่ภายหลังก็ได้ปิดตัวไปภายหลังการเสียชีวิตของเขา
รูปแบบของสวนในปัจจุบัน ถูกพัฒนามาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1859 โดยสมาคมพืชสวน (Agric Horticultural Society) ของรัฐบาลอาณานิคมของอังกฤษ ต่อมาสวนพฤกษศาสตร์สิงคโปร์เริ่มมีชื่อเสียงเรื่องการปรับปรุงพันธุ์กล้วยไม้ โดยเฉพาะช่วงปี ค.ศ. 1925-1949 ภายใต้ผู้อำนวยการสวน Professor Eric Holttum และได้ตั้ง National Orchid Garden ในเวลาต่อมา นอกจากนี้ยังมีการผสมพันธุ์กล้วยไม้ Vanda Miss Joaquim ซึ่งกำหนดให้เป็นดอกไม้ประจำชาติของสิงคโปร์ (the national flower of Singapore)
ในปี ค.ศ. 1990 สวนพฤกษศาสตร์สิงคโปร์ อยู่ภายใต้การจัดการของ National Parks Board และพัฒนาเรื่อยมาจนในปัจจุบัน และมีส่วนสำคัญในการรณรงค์ "greening Singapore" และ Garden City ของประเทศสิงคโปร์ ถือว่าเป็นสวนพฤกษศาสตร์ที่ประสบผลสำเร็จในการดึงดูดนักท่องเที่ยวได้จำนวนมากในแต่ละปี
สวนพฤกษศาสตร์สิงคโปร์ตั้งอยู่บริเวณ Government Hill ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากย่านใจกลางเมืองของสิงคโปร์ มีเนื้อที่ 67.3 เฮกเตอร์ (ประมาณ 420 ไร่) มีภูมิอากาศแบบเขตร้อน พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบและเนินเขาเตี้ยๆ มีสภาพป่าดิบชื้นแบบดั้งเดิมอยู่ประมาณ 6 เฮกเตอร์ (ประมาณ 37.5 ไร่)
บรรยากาศในสวนจะร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ใหญ่น้อย มีการแบ่งการจัดสวนออกเป็นโซนต่างๆ ตามแต่ลักษณะของพรรณไม้ที่จัดไว้ มีทางเดินสะดวกสบาย มีจุดบริการนักท่องเที่ยวเป็นระยะๆ ซึ่งในทุกๆ วันก็จะมีชาวสิงคโปร์และนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกเดินทางมาชมสวนแห่งนี้อย่างไม่ขาดสาย ยิ่งในช่วงเช้าตรู่หรือช่วงเย็นๆ ที่แดดร่มลมตกแล้ว ก็จะมีคนมานั่งปิกนิก ออกกำลังกาย แล้วก็มีเด็กๆ มาเดินเล่นกันอย่างสนุกสนานพร้อมครอบครัว จึงถือว่าที่นี่นั้นเป็นแหล่งพักผ่อนหย่อนใจอีกแห่งหนึ่งของสิงคโปร์ไปด้วย
สิ่งที่น่าสนใจภายในสวนแห่งนี้ อย่างเช่น National Orchid Garden เป็นที่รวบรวมกล้วยไม้ป่ามากกว่า 1,000 ชนิด และกล้วยไม้ลูกผสมอีกมากกว่า 2,000 ชนิด Rainforest เป็นป่าดิบชื้นที่มีอายุมากว่าสวนพฤกษศาสตร์ และเป็นป่าธรรมชาติเพียง 1 ใน 2 แห่งของประเทศสิงคโปร์ Evolution Garden สวนวิวัฒนาการ แสดงถึงการวิวัฒนาการของพืชในยุคโบราณ โดยเฉพาะพืชที่มีเมล็ดเปลือยเช่น ปรง (Cycad) และพืชพวกสน (conifers) เป็นต้น
Ginger Garden สวนรวบรวมพืชวงศ์ขิงข่า (Zingiberaceae) กว่า 250 ชนิด โดยเฉพาะพืชในเขตร้อน Palm Valley แปลงรวบรวมพันธุ์ปาล์มกว่า 220 ชนิด นอกจากนี้ยังมีพรรณไม้เด่น และถือเป็น Heritage Trees ของสวน คือพรรณไม้ที่ปลูกมานาน และมีขนาดใหญ่ เช่น กระทิง ( Calophyllum inophyllum), กันเกรา (Fagraea fragrans) แซะ (Millettia atropurpurea) และ อ้ายกลิ้ง (Sindora wallichii)
“Singapore Botanic Gardens” ยังมีความน่าสนใจอีกประการหนึ่งก็คือ การที่เพิ่งได้รับการรับรองจากยูเนสโก (UNESCO) ให้ได้เป็นมรดกโลกแห่งใหม่ ประจำปี 2015 และถือเป็นมรดกโลกแห่งแรกของประเทศสิงคโปร์ เป็นการการันตีความสำคัญของสวนแห่งนี้ที่มีต่อคนสิงคโปร์และนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกได้อีกด้วย
ด้วยพื้นที่ขนาดใหญ่กว่า 400 ไร่ ทำให้ไม่สามารถเดินชมให้ทั่วๆ สวนได้ภายในคราวเดียว หากใครจะมาชมควรวางแผนการเดินให้ดี ใส่ชุดสบายๆ เลือกรองเท้าที่เดินสบาย พร้อมกับอุปกรณ์กันแดดและน้ำดื่มสักขวด เตรียมตัวมาดี จะได้ชมความงามของสวนมรดกโลกแห่งนี้ได้อย่างสบายใจ
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
“Singapore Botanic Gardens” เปิดให้เข้าชมฟรี ทุกวัน เวลา 05.00-24.00 น. แต่หากจะเข้าชมในส่วน National Orchid Garden จะต้องเสียค่าเข้าชม ผู้ใหญ่ 5 SGD เด็กและผู้สูงอายุ 1 SGD โดยเปิดให้เข้าทุกวัน เวลา 08.30-19.00 น. การเดินทางไปยังสวนแห่งนี้ สามารถใช้บริการรถใต้ดิน MRT ลงที่สถานี Botanic Gardens ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ www.sbg.org.sg
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
สามารถส่งข้อมูลข่าวสารด้านการท่องเที่ยว-อาหารมาได้ที่ กอง บก.ข่าวท่องเที่ยว แฟกซ์ 0-2629-4467 อีเมล travel_astvmgr@hotmail.com
