เครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER ซึ่งการบินไทยรับมอบเข้าฝูงเป็นลำที่สองเพื่อให้บริการในเที่ยวบินไป-กลับ ระหว่าง กรุงเทพฯ-โซล-ลอสแองเจลิส และเส้นทาง กรุงเทพฯ-โตเกียว
ASTVผู้จัดการ - การบินไทยรับมอบโบอิ้ง 777-3000ER ลำที่สองเข้าฝูง พร้อมเปิดให้บริการเส้นทางไป-กลับ “กรุงเทพฯ-โซล-ลอสแองเจลิส” และ “กรุงเทพฯ-โตเกียว” เต็มรูปแบบ สื่อเกาหลีเผยได้รับความนิยมในหมู่ชาวเกาหลีใต้ในแคลิฟอร์เนียเพราะบินตรง “โซล-แอลเอ”
วันอังคารที่ 30 ต.ค. (ตามเวลาท้องถิ่นในสหรัฐอเมริกา) บริษัทการบินไทย จำกัด (มหาชน) ได้ทำการรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง รุ่น 777-300ER ลำที่สอง จากโรงงานประกอบของบริษัทโบอิ้งในเมืองเอเวอร์เร็ตต์ มลรัฐวอชิงตัน โดยเครื่องบินลำใหม่ล่าสุดซึ่งได้รับนามพระราชทานว่า “สุนันทา” ในฝูงการบินไทยลำนี้จะใช้ให้บริการในเส้นทางไป-กลับ “กรุงเทพฯ-โซล-ลอสแองเจลิส” และ “กรุงเทพฯ-โตเกียว” ร่วมกับลำแรกที่รับมอบไปเมื่อ 8 ส.ค.
นายสรจักร เกษมสุวรรณ กรรมการผู้อำนวยการใหญ่ บริษัทการบินไทย จำกัด (มหาชน) คนใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในช่วงต้นเดือนตุลาคม 2555 เปิดเผยกับสื่อมวลชนว่า การบินไทยได้จัดหาเครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER (โดย ER ย่อมาจากคำว่า Extended Range หรือสามารถเพิ่มระยะทางการบินได้ไกลขึ้นกว่าร้อยละ 34 ในน้ำหนักบรรทุกเท่าเดิม) ซึ่งเป็นไปตามโครงการจัดหาเครื่องบินลำตัวกว้างสำหรับเส้นทางบินข้ามทวีป และเส้นทางบินภูมิภาค โดยเป็นการดำเนินการตามแผนกลยุทธ์ปี 2554-2560 เพื่อสนับสนุนกลยุทธ์การพัฒนาเครือข่ายเส้นทางบิน และฝูงบินที่มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของฝูงบินด้วยการจัดหาเครื่องบินใหม่ ทดแทนการปลดระวางเครื่องบินที่มีอายุการใช้งานมานาน และเพิ่มปริมาณการผลิตเพื่อรองรับการเจริญเติบโตของผู้โดยสาร โดยการบินไทยได้เริ่มทยอยรับมอบเครื่องบินรุ่นดังกล่าวลำแรกเมื่อเดือนสิงหาคม 2555 ที่ผ่านมา และรับมอบลำที่ 2 ในครั้งนี้ ส่วนที่เหลืออีก 6 ลำจะรับมอบจนครบผ่านในปีหน้า 2556
สำหรับเครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER ฝูงใหม่ จำนวน 8 ลำของการบินไทยมีการติดตั้งที่นั่งรวมทั้งสิ้น 348 ที่นั่ง แบ่งเป็น 2 ชั้นโดยสาร ได้แก่ ชั้นธุรกิจ หรือ Royal Silk Class จำนวน 42 ที่นั่ง เป็นที่นั่งแบบใหม่ที่มีความเป็นส่วนตัว สามารถปรับเอนนอนราบได้ถึง 180 องศา มีระยะห่างระหว่างแถวกว้างถึง 87 นิ้ว เบาะที่นั่งมีความกว้าง 20 นิ้ว จัดที่นั่งเข้า-ออกแบบเป็นอิสระ (Stagger Seat) ทำให้ผู้โดยสารทุกท่านสามารถเข้า-ออกที่นั่งของตนเองได้โดยไม่รบกวนซึ่งกันและกัน
พร้อมทั้งติดตั้งจอทีวีส่วนตัวที่มีหน้าจอขนาด 15 นิ้ว และระบบสาระบันเทิงที่ทันสมัย eX2 บรรจุภาพยนตร์ จำนวน 100 เรื่อง สารคดี 150 เรื่อง ซีดีเพลงจำนวน 500 อัลบั้ม และเกมต่างๆ 60 เกม เพื่อสร้างความบันเทิง และเพลิดเพลินระหว่างการเดินทาง และมีบริการระบบการเชื่อมต่อสื่อสารให้ผู้โดยสารสามารถใช้โทรศัพท์มือถือโทร.ออกและรับสายเข้า รับ-ส่ง SMS หรือเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่าน GPRS Data Roaming โดยมีค่าใช้จ่ายตามอัตราที่เครือข่ายผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือกำหนด
ส่วนใน ชั้นประหยัด หรือ Economy Class จำนวน 306 ที่นั่ง ก็มีระยะห่างระหว่างแถวที่นั่งกว้าง 32 นิ้ว เบาะที่นั่งมีความกว้าง 18 นิ้ว ซึ่งทุกที่นั่งติดตั้งจอทีวีส่วนตัวที่มีหน้าจอขนาด 10.6 นิ้ว พร้อมติดตั้งระบบสาระบันเทิงที่ทันสมัย eX2 ที่บรรจุภาพยนตร์ สารคดี เพลง และเกมต่างๆ เพื่อสร้างความบันเทิงและเพลิดเพลินระหว่างการเดินทาง และมีบริการระบบการเชื่อมต่อสื่อสารโดยมีค่าใช้จ่ายตามอัตราที่เครือข่ายผู้ให้บริการกำหนดเช่นเดียวกับในชั้นธุรกิจ
“ชาวเกาหลี”นิยมใช้บริการ
สำหรับเครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER ลำที่สองที่การบินไทยได้รับมอบครั้งนี้จะถูกนำไปเสริมกับเครื่องบินลำแรกที่เดิมทีให้บริการบินไป- กลับเส้นทางกรุงเทพฯ-นาริตะ วันละ 1 เที่ยวบินทุกวัน โดยครั้งนี้เมื่อได้รับลำที่สอง การบินไทยก็จะนำเครื่องบินไปให้บริการไป-กลับ ในเส้นทาง “กรุงเทพฯ-โซล-ลอสแองเจลิส” และเส้นทาง “กรุงเทพฯ-โตเกียว”
อนึ่ง นับตั้งแต่บริษัทการบินไทยได้ยกเลิกเที่ยวบินตรง (นอนสต็อป) ระหว่างกรุงเทพฯ-ลอสแองเจลิส ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2555 ที่ผ่านมา เนื่องจากความไม่คุ้มค่าในการดำเนินธุรกิจ โดยเปลี่ยนไปทำการบินไป-กลับ บนเส้นทางจากกรุงเทพฯ โดยแวะพักที่สนามบินอินชอน กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ ก่อนบินต่อไปยังสนามบินนานาชาตินครลอสแองเจลิส ประเทศสหรัฐฯ หรือเส้นทาง “กรุงเทพฯ-โซล-ลอสแองเจลิส” แหล่งข่าวจากบริษัทการบินไทยเปิดเผยว่า การปรับเปลี่ยนดังกล่าวทำให้มีลูกค้าชาวเกาหลีใต้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เพราะลูกค้าชาวเกาหลีใต้จำนวนไม่น้อยมีทางเลือกใช้บริการของการบินไทยในเส้นทางการบินตรงระหว่างกรุงโซล กับ นครลอสแองเจลิส
วู ซู ลี ผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์โคเรีย ไทมส์ ในนครลอสแองเจลิสกล่าวกับผู้สื่อข่าว “ASTVผู้จัดการ” ว่า ตั้งแต่บริษัทการบินไทยเปิดเส้นทางดังกล่าวขึ้นมาก็เป็นที่รู้จัก และนิยมในหมู่ชุมชนชาวเกาหลีที่อาศัยอยู่ในนครลอสแองเจลิส รวมถึงเมืองอื่นๆ ในมลรัฐแคลิฟอร์เนีย
“มีคนเกาหลีในลอสแองเจลิสราวๆ 3-4 แสนคน ขณะที่ทั้งมลรัฐแคลิฟอร์เนียอาจมีชาวเกาหลีมีมากถึง 1 ล้านคน ทำให้เส้นทางการบินตรงระหว่างโซลกับลอสแองเจลิสของการบินไทยได้รับความนิยมจากชาวเกาหลี โดยนอกจากจะมีข้อได้เปรียบเรื่องบินตรงแล้ว เมื่อเปรียบเทียบกันราคาตั๋วการบินไทยบนเส้นทางดังกล่าวก็ยังมีราคาถูกกว่าสายการบินเกาหลีอื่นๆ ด้วย” ผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์เกาหลีในสหรัฐฯ ระบุ
ด้านจอร์จ เอส.อลาบี ผู้อำนวยการระดับภูมิภาค ฝ่ายการตลาดเครื่องบินเชิงพาณิชย์ของโบอิ้งกล่าวว่า เครื่องบินโบอิ้ง 777 ถือเป็นเครื่องบินขนาด 2 เครื่องยนต์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูง และทำกำไรให้แก่ลูกค้าของโบอิ้งจำนวนมาก โดย ณ สิ้นเดือนกันยายน 2555 เครื่องบินโบอิ้ง 777 ทุกแบบทุกรุ่น มียอดสั่งแล้วรวม 1,380 ลำ จากลูกค้าทั้งหมด 68 ราย โดยโบอิ้งส่งมอบไปแล้ว 1,046 ลำ
“ถึงวันนี้ เครื่องโบอิ้ง 777 ถือเป็นเครื่องบินเชิงพาณิชย์แบบสองเครื่องบินที่ไว้วางใจได้มากที่สุดในโลก ด้วยชั่วโมงบินรวมกว่า 26 ล้านชั่วโมง และสถิติซึ่งยืนยันว่าเที่ยวบินของ 777 ตรงเวลากว่าร้อยละ 99.4” เจ้าหน้าที่ระดับสูงของโบอิ้งระบุ และเชื่อว่า การบินไทยจะสามารถสร้างกำไรจากฝูงบินของเที่ยวบินรุ่นนี้ได้เป็นกอบเป็นกำ
ทั้งนี้ ภายในปี 2556 การบินไทยจะมีเครื่องบินตระกูลโบอิ้งในฝูงบินทั้งที่เป็นเครื่องบินใหม่ มีผลิตภัณฑ์ใหม่ จำนวน 8 ลำและเครื่องบินเดิมที่ได้ทำการปรับปรุงผลิตภัณฑ์แล้ว จำนวน 20 ลำ นอกจากนี้ ในปี 2557-2558 การบินไทยยังมีโครงการรับมอบเครื่องบินตระกูลโบอิ้งเพิ่มเติม ได้แก่ เครื่องบินโบอิ้ง 777-300ER จำนวน 6 ลำ และรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง 787-8 จำนวน 6 ลำ ต่อจากนั้น ในปี 2560 จะรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง 787-9 จำนวน 2 ลำอีกด้วย
