จีโน่-อาฒยา ฐิติกุล โปรสาวมือสองของโลก หวังรักษาฟอร์มแกร่งลงลุ้นแชมป์เมเจอร์แรกให้ตัวเองในรายการ “เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น” ชิงเงินรางวัลรวม 9.5 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 304 ล้านบาท แข่งขันระหว่างวันที่ 31 กรกฎาคม ถึง 3 สิงหาคมนี้ โดยมีนักกอล์ฟไทย 7 คน ลงประชันวงสวิงกับเหล่าผู้เล่นฝีมือดีนำโดย ลิเดีย โค มือสามของโลกจากนิวซีแลนด์ ที่จะลงป้องกันแชมป์ในสัปดาห์นี้
ความเคลื่อนไหวศึกเมเจอร์ที่ 5 สุดท้ายของปี “เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น” ที่สนามรอยัล พอร์ธคอว์ล กอล์ฟ คลับ ประเทศเวลส์ เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคมที่ผ่านมา ยังเป็นรอบฝึกซ้อมและโปรแอม โดยมีผู้เล่นแถวหน้าอย่าง จีโน่-อาฒยา ฐิติกุล โปรสาวมือสองของโลก, ชาร์ลี ฮัลล์ มือ 20 ของโลกจากอังกฤษ, เกรซ คิม จากออสเตรเลีย ดีกรีแชมป์เมเจอร์ อามุนดี เอวิยอง แชมเปียนชิพ เมื่อสองสัปดาห์ก่อน และ ดาร์ซี่ แฮรรี่ นักกอล์ฟดาวรุ่งเจ้าถิ่น ให้สัมภาษณ์ความพร้อมก่อนที่จะลงแข่งขันรอบแรกในวันรุ่งขึ้น
อาฒยา ฐิติกุล ซึ่งเคยคว้ารางวัลนักกอล์ฟสมัครเล่นดีที่สุดในรายการนี้สองครั้งติดต่อกันในปี 2018 และ 2019 และกำลังตามล่าแชมป์เมเจอร์แรกให้ตัวเองเผยว่า “เป็นครั้งแรกที่มาเวลส์สนามสวยมาก แปลกตาแปลกใจ แต่ยังคงค่อนข้างยากในความเป็นลิงค์คอร์ส โดยเฉพาะเก้าหลุมหลัง แต่จีนก็ปรับตัวดีขึ้นเรื่อยๆ กับการเล่นสนามลิงค์ แผนการเล่นสำหรับสนามนี้ถ้าออนกรีนได้จะดี พยายามตีหนีบังเกอร์ไว้ จีนมีความทรงจำที่ดีในรายการนี้ และรู้สึกดีทุกครั้งที่ได้มาเล่น ได้เห็นพัฒนาการของตัวเองทุกๆ ปี ตั้งแต่ตอนเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่น รายการนี้ถือว่าเป็นเมเจอร์ปิดฤดูกาลที่ดีที่สุดที่ไม่เคยง่ายเลย ส่วนเรื่องการตามหาแชมป์เมเจอร์แรกให้ตัวเอง จีนยังไม่อยากให้เป็นความหวัง แต่อยากให้เป็นความเชื่อมากกว่า จีนยังมีเวลาเล่นอาชีพอีกหลายปี และในหนึ่งปีก็มีเมเจอร์ให้เล่นถึง 5 รายการ เชื่อว่าวันหนึ่งจะได้ยืนถือถ้วยแชมป์เมเจอร์ ส่วนเรื่องอันดับโลก จีนคิดว่าไม่ว่าจะอยู่ในอันดับใดของโลก ทุกคนก็ยังมีหน้าที่เหมือนเดิม”
ทางด้าน ลิเดีย โค เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกเกมส์ 2024 ที่ประเทศฝรั่งเศส ตามด้วยการคว้าแชมป์ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น ที่สกอตแลนด์ เผยถึงการมาป้องกันแชมป์ในปีนี้ว่า “รู้สึกตื่นเต้นมาก นี่เป็นครั้งแรกที่มาเล่นที่เวลส์ ก็พยายามปรับตัวและเรียนรู้วัฒนธรรมที่นี่นิดหน่อย แต่ก็สนุกดี สิ่งสำคัญในการเล่นลิงค์คอร์สแบบนี้คือการอดทนและรับมือกับลมให้ดี ไม่ว่าผลงานสัปดาห์นี้จะออกมาเป็นอย่างไร ฉันคิดว่าการได้ลงเล่นในฐานะแชมป์เก่าเป็นอะไรที่ดีมาก แต่ก็ไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร ไม่ว่าคุณจะเป็นแชมป์เก่าหรือผ่านรอบคัดเลือกเข้ามา ฉันคิดว่าสัปดาห์นี้จะเป็นสัปดาห์ที่หนักหน่วงมาก ยิ่งรายการนี้เป็นการแข่งขันกอล์ฟสตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยจัดขึ้นในเวลส์ หวังว่าจะมีผู้ชมเข้ามาที่สนามกันเยอะๆ”
ทั้งนี้กอล์ฟรายการ เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น จัดขึ้นที่สนามรอยัล พอร์ธคอว์ล กอล์ฟ คลับ เป็นครั้งแรก มีนักกอล์ฟ 144 คน จาก 29 ประเทศลงชิงชัย โดยเป็นผู้เล่นชาวไทย 7 คน ได้แก่ อาฒยา ฐิติกุล, เอรียา และ โมรียา จุฑานุกาล, ปภังกร ธวัชธนกิจ, ชเนตตี วรรณแสน, ปาจรีย์ อนันต์นฤการ และ อาภิชญา ยุบล นอกจากนี้แฟนกอล์ฟสามารถร่วมกิจกรรม “Hero Messages” ส่งข้อความให้กำลังใจผู้เล่นคนโปรดผ่านเว็บไซต์ www.aigwomensopen.com/herowall โดยข้อความต่างๆ จะปรากฏบนทีวีจอใหญ่ในสนามแข่งขันและบนเว็บไซต์ของรายการ
การแข่งขันรอบแรก (31 ก.ค.) กลุ่มที่น่าจับตามองอย่าง อาฒยา ฐิติกุล จะร่วมก๊วนกับ มินจี ลี โปรมือ 5 ของโลกจากออสเตรเลีย และ ชาร์ลี ฮัลล์ ออกสตาร์ทเวลา 08.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือเวลา 14.30 น. ตามเวลาประเทศไทย ส่วน ลิเดีย โค เล่นกลุ่มเดียวกับ ลิเลีย วู อดีตแชมป์ปี 2023 จากสหรัฐฯ และ ลอตตี้ วูด โปรสาวดาวรุ่งชาวอังกฤษ เริ่มเวลา 12.54 น. ขณะที่ เนลลี คอร์ดา มือหนึ่งของโลกชาวอเมริกัน ลงเล่นกับ เอรียา จุฑานุกาล และแองเจิล หยิน จากสหรัฐฯ ออกสตาร์ทเวลา 13.16 น.
