คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
เฝ้ารอกันมาเนิ่นนานเฉกเช่นแชมป์ลีกสูงสุดรอบ 30 ปี ของ ลิเวอร์พูล ในที่สุด แคม นิวตัน ควอเตอร์แบ็กฟรีเอเจนต์ตัวท็อป กำลังจะเซ็นสัญญากับ นิว อิงแลนด์ แพทริออตส์ ถึงแม้จะเป็นเพียงการอ้างอิงแหล่งข่าว แต่ถ้าคุณเห็นค่ายดังอย่าง “อีเอสพีเอ็น (ESPN)” รายงาน ก็น่าจะใกล้เคียงความจริงสูงกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ แถม “เอพี (AP)” ยังเผยมูลค่าสัญญา 1 ปี สูงกว่า 7.5 ล้านเหรียญ ก็คงเหลือแค่นั่งโต๊ะแถลงเปิดตัวเท่านั้น
หลายๆ คนอาจลืมเลือน นิวตัน เสียแล้ว เนื่องจากช่วงพีกสุดของเขา เกิดขึ้นฤดูกาล 2015 หรือราวๆ 5 ปีก่อน ขว้าง 3.837 หลา 35 ทัชดาวน์ วิ่งเอง 636 หลา 10 ทัชดาวน์ คว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) และพา แครอไลนา แพนเธอร์ส เข้าสู่ “ซูเปอร์โบว์ล 50” ซึ่งพ่ายแก่ เดนเวอร์ บรองโกส์ 10-24 ก่อนเผชิญอาถรรพ์รองแชมป์ ลงเล่นเพลย์ออฟครั้งสุดท้าย แพ้ นิว ออร์ลีนส์ เซ็นต์ส รอบไวล์ด การ์ด และอาการบาดเจ็บรบกวน 2 ซีซันล่าสุด
สถานการณ์ แพทริออตส์ ซึ่งสูญเสียจอมทัพแห่งแฟรนไชส์อย่าง ทอม เบรดี ใครๆ อาจมองว่าสาย เอเอฟซี (AFC) กำลังถึงยุคการขับเคี่ยวของ 2 ซูเปอร์สตาร์วัยหนุ่ม แพทริค มาโฮมส์ แห่ง แคนซัส ซิตี ชีฟส์ กับ ลามาร์ แจ็คสัน แห่ง บัลติมอร์ เรฟเวนส์ เต็มรูปแบบ แต่ตราบใดที่ยังมี บิลล์ เบลิชิก โค้ชระดับตำนาน คงจะบอกว่า ยุคเกรียงไกรของ นิว อิงแลนด์ ปิดฉากลงพร้อมกับ 20 ซีซันของ ทอม เบรดี ลำบาก
นิวตัน วัย 31 ปี สูง 6 ฟุต 5 นิ้ว (196 เซนติเมตร) หนัก 245 ปอนด์ (111 กิโลกรัม) แจ้งเกิดด้วยรางวัล รุกกี ออฟ เดอะ เยียร์ นับตั้งแต่ถูกดราฟต์อันดับ 1 ปี 2011 เปลี่ยนแปลงทัศนคติต่างๆ เกี่ยวกับควอเตอร์แบ็ก ทั้งความแข็งแกร่ง , ความคล่องตัว และพลังแขนอันแข็งแกร่ง สร้างสถิติของผู้เล่นหน้าใหม่ระดับ เอ็นเอฟแอล (NFL) มากมาย อาทิ ขว้างเกิน 3,000 หลา คนที่ 4 ต่อจาก เพย์ตัน แมนนิง , แม็ตต์ ไรอัน และ แซม แบรดฟอร์ด และวิ่งทัชดาวน์สูงสุด 14 สกอร์ เฉพาะควอเตอร์แบ็ก
ขอยกบทสัมภาษณ์ของ เบลิชิก ราว 3 ปีก่อน คอมเมนต์ถึงการรับมือควอเตอร์แบ็กที่มีความคล่องตัว “ผมคิดว่าทั้ง 2 คน (นิวตัน กับ เดอชอน วัตสัน ของ ฮูสตัน เท็กแซนส์) อาจมีเพลย์การบุกที่ออกแบบมาเพื่อเล่นเกมวิ่ง หรือสามารถเลือกอ็อปชันการวิ่ง เมื่อคุณพูดถึงควอเตอร์แบ็กที่มีความคล่องตัว คนเหล่านั้นต่างป้องกันลำบาก พวกเขาเล่นได้ทั้งขว้าง , วิ่ง และการตัดสินใจที่แม่นยำ ผมอาจยกให้ นิวตัน เป็นอันดับ 1”
ความเห็นของ เบลิชิก เกิดขึ้นก่อน แจ็คสัน จอมทัพ เรฟเวนส์ ทุบสถิติวิ่งทัชดาวน์สูงสุด เฉพาะควอเตอร์แบ็ก แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่ ควอเตอร์แบ็กความคล่องตัวสูง คือ ผู้เล่นที่รับมือได้ยาก ดังนั้นหากไม่มีพลิกโผ การเซ็นสัญญา นิวตัน จะทำให้เกิดมิติใหม่ของทีมบุก “แพทส์แมน” ซึ่งอาจใช้กลยุทธ์ควอเตอร์แบ็กปักหลักอ่านโซนรับ หรือ ควอเตอร์แบ็กถือบอลวิ่งเอง
การย้ายสู่ถิ่น ยิลเลตต์ สเตเดียม ของ “ซูเปอร์แมน” นอกเหนือจากโอกาสการันตีตัวจริงที่ง่ายกว่าทีมอื่นๆ ยังสร้างความแตกต่างทีมบุก ด้วยความสามารถเฉพาะตัวทั้งเกมวิ่ง และขว้างระยะไกล ยกระดับระยะเฉลี่ยการวิ่งต่อไดรฟ์การบุก และการทำระยะหลังจากรับบอลของบรรดาปีกนอก ซึ่งผลงานต่ำกว่ามาตรฐาน ฤดูกาลที่แล้ว บวกกับเกมรุกภาคพื้นดินจะหลากหลายกว่าเดิม เนื่องจาก โซนี มิเชล รันนิงแบ็ก มักตกเป็นเป้าของทีมรับว่า จะต้องถือบอลวิ่งมากกว่าปรับหน้าที่มารับบอล
หากฤดูกาล 2020 รอดพ้นวิกฤติ โควิด-19 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ที่ดูเหมือนว่าจำนวนผู้ติดเชื้อยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เราคงได้เห็นผลตอบแทนของดีลประวัติศาสตร์ คือ แพทริออตส์ กลายเป็นทีมแรกที่อุดช่องโหว่ผู้เล่นระดับ MVP ด้วย MVP ภายในช่วงออฟซีซันเดียวกัน นอกจากนี้ นิวตัน ยังกระหายพิสูจน์ตัวเอง หลังฝ่าปัญหาอาการบาดเจ็บรุมเร้า เพื่อลุ้นสัญญาระยะยาว และนี่คือสาเหตุว่า ทำไมถึงไม่ควรรีบกาชื่อ นิว อิงแลนด์ ออกจากกลุ่มตัวเต็ง
