เอเยนซี - ตลาดฟรีเอเยนต์เปิดฉากได้พักเดียวฝุ่นเริ่มตลบ เมื่อบรรดาผู้เล่นสตาร์ต่างได้สัญญาใหม่กันถ้วนหน้า โดย ฮุสตัน ร็อคเกตส์ สร้างความฮือฮาเซ็น “ซูเปอร์แมน” ดไวท์ ฮาวเวิร์ด มาค้ำใน ขณะที่ บรูกลิน เน็ตส์ เสริมเก๋าซิวทั้ง เควิน การ์เน็ตต์ กับ พอล เพียร์ซ ด้าน ดัลลัส แมฟเวอร์ริกส์ สอยเอา มอนทา เอลลิส มาช่วยงาน เดิร์ก โนวิตซกี ทำให้ทั้ง 3 ทีมกลายเป็น “ม้าพยศ” พร้อมโขยกลุ้นแชมป์บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ฤดูกาล 2013/14
ฮุสตัน ร็อคเกตส์
ดาริล โมรีย์ ผู้จัดการทั่วไปร็อคเกตส์ เคยยอมรับกับสื่อว่าต้องการเคลียร์ “เพดานเงินเดือน” เหมือนครั้งที่ บอสตัน เซลติกส์ เปิดช่องจนมี “บิ๊กทรี” (เพียร์ซ, การ์เน็ตต์, เรย์ อัลเลน) ผนึกกำลังคว้าแชมป์ร่วมกันเมื่อปี 2008 ซึ่งพอหมดยุค เหยา หมิง ปฏิบัติการที่ตั้งใจไว้ก็เริ่มขึ้น ฮุสตัน ทยอยดราฟต์ผู้เล่นที่น่าจับตามองขึ้นมาจากมหาวิทยาลัยจนได้เพชรเม็ดงามอย่าง แชนด์เลอร์ พาร์สันส์ ขณะที่การเซ็น เจเรมี หลิน แม้ผลงานยังไม่เป็นกอบเป็นกำเหมือนสมัยดังเป็นพลุแตกที่ นิวยอร์ก นิกส์ ทว่าปฏิเสธไม่ได้ว่าการ์ดหน้าตี๋ทำให้ โตโยต้า เซ็นเตอร์ กลับมามีสีสันอีกครั้ง ส่วนการเทรด เจมส์ ฮาร์เดน ชู้ตติ้งการ์ดเคราเฟิ้มจาก โอกลาโฮมา ซิตี ธันเดอร์ ก็ทำให้ทีมดังแห่งเทกซัสเข้าเพลย์ออฟหนแรกในรอบ 4 ปี ถึงจอดป้ายแค่รอบแรกด้วยน้ำมือ “โอเคซี” ก็ตาม
ตอนนี้ ร็อคเกตส์ เซ็นผู้เล่นที่ฮอตสุดในตลาดอย่าง ฮาวเวิร์ด ด้วยสัญญา 4 ปี ค่าจ้าง 88 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ราว 2.64 พันล้านบาท) หมายความว่าทีมจะมีเกมรุกใต้แป้นเพิ่มเติมขึ้นมาจากเกมบุกระยะกลางและไกล โดย “ซูเปอร์แมน” มีร่างกายที่แข็งแกร่ง แย่งรีบาวนด์เก่งสุดใน NBA ซีซันก่อนเฉลี่ย 12.4 ครั้งต่อเกม แถมเกมป้องกันด้วยการบล็อก 2.4 ครั้ง ติดท็อป 5 ลีก ยิ่งการที่ โมรีย์ ตัดสินใจไม่เทรด โอเมอร์ อาซิค เซ็นเตอร์ชาวเติร์ก ซึ่งเด่นเกมรับตั้งแต่สมัยอยู่กับ ชิคาโก บูลส์ ทำให้มิติในการจัดสรรทีมของ เควิน แม็คเฮล โค้ชฝีมือดียิ่งพรั่งพรูขึ้น ดูเหมือนยุคใหม่กำลังเริ่มขึ้นกับกลุ่มผู้เล่นที่คึกคะนอง มีโอกาสสร้างทีมต่อยอดความสำเร็จได้อีกยาวๆ
บรูกลิน เน็ตส์
มิคาอิล โพรโกรอฟ มหาเศรษฐีชาวรัสเซีย ตั้งเป้าพา เน็ตส์ เป็นแชมป์ภายใน 5 ปี ตั้งแต่เข้ามาเทกโอเวอร์ทีมเมื่อปี 2010 ตอนนี้ภารกิจของ “เสี่ยหมี 2” อาจสัมฤทธิ์ผลเร็วกว่ากำหนด เมื่อซัมเมอร์นี้ บรูกลิน มีการปฏิรูปทีมขนานใหญ่ ไล่เรียงตั้งแต่ให้ เจสัน คิดด์ ศิษย์เก่าขึ้นมาคุมบังเหียน จากนั้นปรับขุนพลเทรดชุดใหญ่ได้ 3 จอมเก๋ามาจาก บอสตัน เซลติกส์ ทั้ง “เค.จี.” (การ์เน็ตต์), เพียร์ซ และ เจสัน เทอร์รี โดยยอมเสียผู้เล่นอย่าง เจรัลด์ วอลเลซ หรือว่า คริส ฮัมฟรีส์ พร้อมด้วยสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกทั้งปี 2014, 2016 และ 2018 แลกไป นั่นแสดงให้เห็นชัดเจนว่า ความพยายามหนนี้ต้องไปถึง “แลร์รี โอไบรอัน โทรฟี” ภายในสองปี
ซึ่งเมื่อมองรายชื่อ 5 ผู้เล่นตัวจริงทั้ง การ์เน็ตต์, เพียร์ซ, บรูก โลเปซ, โจ จอห์นสัน และแม่ทัพใหญ่อย่าง เดรอน วิลเลียมส์ ย่อมไม่เป็นรองใครทางฝั่งตะวันออก แถมยังมีกำลังเสริมที่มีประสบการณ์แชมป์มาแล้วอย่าง เทอร์รี หรือว่า อังเดร คิริเลนโก ยักษ์ขาวรัสเซียมาร่วมทัพ การเหยียบหัวคู่แข่งร่วมคอนเฟอเรนซ์อย่าง นิวยอร์ก นิกส์, อินเดียนา เพเซอร์ส และ ชิคาโก บูลส์ ขึ้นไปเทียบชั้น “แชมป์เก่า” ไมอามี ฮีต มีความเป็นไปได้มากทีเดียว อย่างไรก็ตาม ชื่อในโผเป็นเพียงแค่แผ่นกระดาษอย่างเช่น เลเกอร์ส ซีซันก่อนซึ่งหาใช่การันตีความสำเร็จแบบเฉียบพลัน นี่จึงถือเป็นความท้าทายสำหรับ คิดด์ เฮดโค้ชวัยเพียง 40 ปี
ดัลลัส แมฟเวอร์ริกส์
หลังจากเป็นแชมป์สมัยแรกในประวัติศาสตร์เมื่อปี 2011 กำลังสำคัญ “แมฟส์แมน” ต่างขยับขยายย้ายทีมทั้ง ทายสัน แชนด์เลอร์, แครอน บัตเลอร์, เจเจ บาเรีย, เจสัน คิดด์ หรือว่า เจสัน เทอร์รี กอปรกับสภาพร่างกายของ เดิร์ก โนวิตซกี ฟอร์เวิร์ดความหวังสูงสุดชาวเยอรมันเริ่มโรยลงไป ฤดูกาล 2012/13 ประสบปัญหาบาดเจ็บจน ดัลลัส วืดเข้าโพสต์ซีซันหนแรกในรอบ 13 ปี คราวนี้ มาร์ค คิวบาน เจ้าของทีมจอมดีเดือดมุ่งมั่นกับการหา “ฟรีเอเยนต์” มือดีมาเสริม เคยวืดทั้ง “ดี-วิลล์” (เดรอน วิลเลียมส์) มาล่าสุดอกหักจาก “ซูเปอร์แมน” ฮาวเวิร์ด
ทว่ายังดีที่ แมฟเวอร์ริกส์ มาได้ตัวช่วยแบ่งเบาภาระการทำสกอร์จาก โนวิตซกี นั่นก็คือ มอนทา เอลลิส อดีตสตาร์ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส ที่ดูดร็อปลงไปกับ มิลวอล์คกี บัคส์ (แต่ซีซันก่อนก็สอยเฉลี่ย 19.2 แต้มให้บัคส์) สัญญา 4 ปี ค่าจ้าง 29 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ราว 870 ล้านบาท) ที่คิวบาน ยอมเขียนเช็คจ่ายให้ย่อมต้องหวังผล ทั้งนี้ แมฟส์ ยังเสริมมือปืนอย่าง โฆเซ กัลเดรอน ที่ส่องสามแต้มลงระดับ 46.1 เปอร์เซ็นต์ มาช่วยเกมด้านนอกด้วย และก็มีข่าวกำลังไล่จีบ เกร็ก โอเดน เซ็นเตอร์อดีตนัมเบอร์วันดราฟท์เมื่อปี 2007 เพื่อผนึกเกมใต้แป้นให้แน่นขึ้น แม้ขุมพลังที่ยังมี วินซ์ คาร์เตอร์ กับ ชอว์น แมเรียน เป็นพี่ใหญ่ เทียบกระดูกขันมันทางฝั่งตะวันตกไม่ได้ทั้ง ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส, ธันเดอร์ หรือแม้แต่ แอลเอ คลิปเปอร์ส แต่ แมฟส์ พร้อมขึ้นมาเป็นม้ามืดลุ้นเฮได้เช่นกัน
