เลอบรอน เจมส์ ซูเปอร์สตาร์ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส พาต้นสังกัดเข้ารอบสองในเพลย์ออฟ ศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) สำเร็จ หลังบุกขย่ม ดีทรอยต์ พิสตันส์ 99-78 คะแนน
ที่ออเบิร์น ฮิลล์ส , มิชิแกน : แฟนๆ “แคฟส์แมน” ที่ยกพลมาจากคลีฟแลนด์ ได้เฮสมใจอยากหลังเห็น เลอบรอน เจมส์ และพลพรรคโชว์ฟอร์มหรูต้อนตือ ดีทรอยต์ พิสตันส์ เก็บซีรีส์รอบแรก ฝั่งตะวันออก แบบเกมศูนย์ (4-0 เกม)
แม้ขุนพล พิสตันส์ พยายามปลุกเร้ากันเองหวังยืดอายุซีรีส์ออกไป แต่ดูเหมือนแฟนๆ ไม่เล่นด้วยเสียแล้ว เมื่อพบว่ามีกองเชียร์ คาวาเลียร์ส เดินทางมายัง เดอะ พาเลซ เทียบเท่าหรือมากกว่าเสียอีก อีกทั้งตอน เลอบรอน ชูมือปลุกเร้าแฟนๆ ก่อนเจิมแป้งตามสไตล์ โจ แทต ผู้บรรยายเกมทางวิทยุถึงกับแซวขึ้นมาว่า “บรรยากาศในคลีฟแลนด์ สุดยอดไปเลย”
โดยผู้มาเยือนโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม เลอบรอน กดไปคนเดียว 36 แต้ม 13 รีบาวด์ 8 แอสซิสต์ โม วิลเลียมส์ การ์ดคู่ใจบวกอีก 24 แต้ม 4 แอสซิสต์ เดลอนเต เวสต์ สอยมา 12 แต้ม ช่วยให้ คาวาเลียร์ส (อันดับ 1) เป็นทีมแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ 2 ของเพลย์ออฟประจำฤดูกาล 2008/09 รอพบผู้ชนะระหว่าง แอตแลนตา ฮอว์คส (อันดับ 4) หรือ ไมอามี ฮีท (อันดับ 5) ต่อไป โดยฝ่ายหลังนำซีรีส์อยู่ 2-1 เกม
จากชัยชนะเกมนี้ทำให้ เลอบรอน พา “แคฟส์แมน” เข้ารอบรองชนะเลิศของฝั่งตะวันออกเป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน หลังจากปี 2006 ไปพ่าย พิสตันส์ (รอบสอง) ก่อนคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์ในซีซั่นถัดมา แต่ก็โดน ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ต้อน 4-0 เกมในรอบชิง ส่วนเมื่อปีก่อนก็ปราชัย บอสตัน เซลติกส์ หวุดหวิดพร้อมส่ง เซลติกส์ ขึ้นไปเถลิงแชมป์ NBA ในบั้นปลาย
หลังเกม เลอบรอน ออกมาเผยกับ “เอพี” สื่อชั้นนำ “การที่คุณได้เกิดมาก็ถือเป็นของขวัญแล้ว คุณต้องลงไปสร้างประโยชน์ ลงไปทำงาน จริยธรรมในการทำงานทำให้ผมได้เป็นผู้เล่นบาสเกตบอลเหมือนวันนี้”
ด้าน ไมค์ บราวน์ กล่าวถึงซูเปอร์สตาร์วัย 24 ปี ที่มาสนามแข่งเพื่อลงซ้อมก่อน 2 ชั่วโมง “เลอบรอน ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นซูเปอร์แมนอะไรเลย แต่เขากลับมาเป็น เลอบรอน อีกครั้ง เกือบทำทริปเปิล-ดับเบิลได้ โม (วิลเลียมส์) ก็สุดยอด เดลอนเต (เวสต์) ยอดเยี่ยมเช่นกัน”
ในส่วน พิสตันส์ เกมนี้ได้ อันโตนิโอ แม็คไดรสส์ ฟอร์เวิร์ดตัวเก๋าทำไปสูงสุดของทีม 26 แต้ม 10 รีบาวด์ วิลล์ บายนัม ลงจากม้านั่งสำรองช่วยมา 22 แต้ม ร็อดนีย์ สตัคกี การ์ดดาวรุ่งทำไป 14 แต้ม 6 แอสซิสต์ ริชาร์ด แฮมิลตัน สตาร์ประจำทีมมีเพียง 6 แต้ม 7 แอสซิสต์ จึงไม่ดีพอ พิสตันส์ หยุดเส้นทางไว้เพียงแค่รอบแรก หลังเข้าสู่โพสต์ซีซั่น 8 ปีติด เป็นการเข้าชิงแชมป์สาย 6 ฤดูกาลติด (ปี 2001-2007)
หลังเกม ไมเคิล เคอร์รี หัวหน้าโค้ช พิสตันส์ เผยถึงปัญหาภายในทีมหลังเทรด ชอนซีย์ บิลล์อัพส์ การ์ดจ่ายคนสำคัญเพื่อเคลียร์เพดานเงินเดือน “เรามีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งการ์ด ผมทราบดีว่าการเทรด ชอนซีย์ ทำให้เราเป็นทีมที่แตกต่างไปจากเดิม นี่เป็นฤดูกาลที่ยากลำบาก เป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นกลุ่มนี้ต้องช่วยพยุงกันไป”
สำหรับ พิสตันส์ คงต้องปฏิรูปทีมใหม่หลังจบฤดูกาลนี้ภายใต้เพดานเงินเดือนที่เปิดกว้างถึง 20 ล้านเหรียญสหรัฐ โดย อัลเลน ไอเวอร์สัน อดีตการ์ดซูเปอร์สตาร์ที่ได้มาจาก เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ในการเทรด บิลล์อัพส์ มีคิวหมดสัญญาพอดี เช่นเดียวกับ ราชีด วอลเลซ ฟอร์เวิร์ดจอมกร่างที่เกมนี้ไม่มีสักแต้มเดียว จากการชู้ตฟิลด์โกลพลาดหมดทั้ง 7 ลูก
ผลบาสเกตบอล เอ็นบีเอ เพลย์ออฟ รอบแรก
ฝั่งตะวันออก
บอสตัน เซลติกส์ ต่อเวลา 2 หนแพ้ ชิคาโก บูลส์ 118-121 (ซีรีส์เสมอกัน 2-2 เกม)
คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ชนะ ดีทรอยต์ พิสตันส์ 99-78 (คาวาเลียร์ส ชนะซีรีส์ 4-0 เกม)
ออร์แลนโด แมจิก ชนะ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส 84-81 (ซีรีส์เสมอกัน 2-2 เกม)
ฝั่งตะวันตก
ปอร์ทแลนด์ เทลเบลเซอร์ส แพ้ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ 88-89 (ร็อคเก็ตส์ ขึ้นนำ 3-1 เกม)
ที่ออเบิร์น ฮิลล์ส , มิชิแกน : แฟนๆ “แคฟส์แมน” ที่ยกพลมาจากคลีฟแลนด์ ได้เฮสมใจอยากหลังเห็น เลอบรอน เจมส์ และพลพรรคโชว์ฟอร์มหรูต้อนตือ ดีทรอยต์ พิสตันส์ เก็บซีรีส์รอบแรก ฝั่งตะวันออก แบบเกมศูนย์ (4-0 เกม)
แม้ขุนพล พิสตันส์ พยายามปลุกเร้ากันเองหวังยืดอายุซีรีส์ออกไป แต่ดูเหมือนแฟนๆ ไม่เล่นด้วยเสียแล้ว เมื่อพบว่ามีกองเชียร์ คาวาเลียร์ส เดินทางมายัง เดอะ พาเลซ เทียบเท่าหรือมากกว่าเสียอีก อีกทั้งตอน เลอบรอน ชูมือปลุกเร้าแฟนๆ ก่อนเจิมแป้งตามสไตล์ โจ แทต ผู้บรรยายเกมทางวิทยุถึงกับแซวขึ้นมาว่า “บรรยากาศในคลีฟแลนด์ สุดยอดไปเลย”
โดยผู้มาเยือนโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยม เลอบรอน กดไปคนเดียว 36 แต้ม 13 รีบาวด์ 8 แอสซิสต์ โม วิลเลียมส์ การ์ดคู่ใจบวกอีก 24 แต้ม 4 แอสซิสต์ เดลอนเต เวสต์ สอยมา 12 แต้ม ช่วยให้ คาวาเลียร์ส (อันดับ 1) เป็นทีมแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ 2 ของเพลย์ออฟประจำฤดูกาล 2008/09 รอพบผู้ชนะระหว่าง แอตแลนตา ฮอว์คส (อันดับ 4) หรือ ไมอามี ฮีท (อันดับ 5) ต่อไป โดยฝ่ายหลังนำซีรีส์อยู่ 2-1 เกม
จากชัยชนะเกมนี้ทำให้ เลอบรอน พา “แคฟส์แมน” เข้ารอบรองชนะเลิศของฝั่งตะวันออกเป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน หลังจากปี 2006 ไปพ่าย พิสตันส์ (รอบสอง) ก่อนคว้าแชมป์คอนเฟอเรนซ์ในซีซั่นถัดมา แต่ก็โดน ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ต้อน 4-0 เกมในรอบชิง ส่วนเมื่อปีก่อนก็ปราชัย บอสตัน เซลติกส์ หวุดหวิดพร้อมส่ง เซลติกส์ ขึ้นไปเถลิงแชมป์ NBA ในบั้นปลาย
หลังเกม เลอบรอน ออกมาเผยกับ “เอพี” สื่อชั้นนำ “การที่คุณได้เกิดมาก็ถือเป็นของขวัญแล้ว คุณต้องลงไปสร้างประโยชน์ ลงไปทำงาน จริยธรรมในการทำงานทำให้ผมได้เป็นผู้เล่นบาสเกตบอลเหมือนวันนี้”
ด้าน ไมค์ บราวน์ กล่าวถึงซูเปอร์สตาร์วัย 24 ปี ที่มาสนามแข่งเพื่อลงซ้อมก่อน 2 ชั่วโมง “เลอบรอน ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นซูเปอร์แมนอะไรเลย แต่เขากลับมาเป็น เลอบรอน อีกครั้ง เกือบทำทริปเปิล-ดับเบิลได้ โม (วิลเลียมส์) ก็สุดยอด เดลอนเต (เวสต์) ยอดเยี่ยมเช่นกัน”
ในส่วน พิสตันส์ เกมนี้ได้ อันโตนิโอ แม็คไดรสส์ ฟอร์เวิร์ดตัวเก๋าทำไปสูงสุดของทีม 26 แต้ม 10 รีบาวด์ วิลล์ บายนัม ลงจากม้านั่งสำรองช่วยมา 22 แต้ม ร็อดนีย์ สตัคกี การ์ดดาวรุ่งทำไป 14 แต้ม 6 แอสซิสต์ ริชาร์ด แฮมิลตัน สตาร์ประจำทีมมีเพียง 6 แต้ม 7 แอสซิสต์ จึงไม่ดีพอ พิสตันส์ หยุดเส้นทางไว้เพียงแค่รอบแรก หลังเข้าสู่โพสต์ซีซั่น 8 ปีติด เป็นการเข้าชิงแชมป์สาย 6 ฤดูกาลติด (ปี 2001-2007)
หลังเกม ไมเคิล เคอร์รี หัวหน้าโค้ช พิสตันส์ เผยถึงปัญหาภายในทีมหลังเทรด ชอนซีย์ บิลล์อัพส์ การ์ดจ่ายคนสำคัญเพื่อเคลียร์เพดานเงินเดือน “เรามีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งการ์ด ผมทราบดีว่าการเทรด ชอนซีย์ ทำให้เราเป็นทีมที่แตกต่างไปจากเดิม นี่เป็นฤดูกาลที่ยากลำบาก เป็นครั้งแรกที่ผู้เล่นกลุ่มนี้ต้องช่วยพยุงกันไป”
สำหรับ พิสตันส์ คงต้องปฏิรูปทีมใหม่หลังจบฤดูกาลนี้ภายใต้เพดานเงินเดือนที่เปิดกว้างถึง 20 ล้านเหรียญสหรัฐ โดย อัลเลน ไอเวอร์สัน อดีตการ์ดซูเปอร์สตาร์ที่ได้มาจาก เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ในการเทรด บิลล์อัพส์ มีคิวหมดสัญญาพอดี เช่นเดียวกับ ราชีด วอลเลซ ฟอร์เวิร์ดจอมกร่างที่เกมนี้ไม่มีสักแต้มเดียว จากการชู้ตฟิลด์โกลพลาดหมดทั้ง 7 ลูก
ผลบาสเกตบอล เอ็นบีเอ เพลย์ออฟ รอบแรก
ฝั่งตะวันออก
บอสตัน เซลติกส์ ต่อเวลา 2 หนแพ้ ชิคาโก บูลส์ 118-121 (ซีรีส์เสมอกัน 2-2 เกม)
คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ชนะ ดีทรอยต์ พิสตันส์ 99-78 (คาวาเลียร์ส ชนะซีรีส์ 4-0 เกม)
ออร์แลนโด แมจิก ชนะ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส 84-81 (ซีรีส์เสมอกัน 2-2 เกม)
ฝั่งตะวันตก
ปอร์ทแลนด์ เทลเบลเซอร์ส แพ้ ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ 88-89 (ร็อคเก็ตส์ ขึ้นนำ 3-1 เกม)
