คอลัมน์ Final Quarter โดย ลุงแซม
รูดม่านกันไปเป็นที่เรียบร้อยสำหรับศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ประจำฤดูกาล 2008/09 เพียงแค่สัปดาห์แรกมีหลากหลายเหตุการณ์ที่น่าสนใจเกิดขึ้นจนต้องนำมาพูดคุยกันในวันนี้ ซึ่งประเด็นแรกที่หยิบยกมาแลกเปลี่ยนทรรศนะกันคงหนีไม่พ้น ก้าวต่อไปของ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ยามไร้ “ทอม เบรดี”
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ไม่ทำให้แฟนๆ ในยิลเลตต์ สเตเดี้ยม ผิดหวังบดเอาชนะ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ตามคาด แม้สกอร์ต่ำไปหน่อย 17-10 แต่การออกสตาร์ทด้วยชัยชนะล้วนเป็นสิ่งที่ทุกทีมปรารถนา ทว่าถ้าแลกได้ชาวเมืองในบอสตัน แมสซาชูเซต ขอปราชัยในเกมนี้เสียดีกว่า โดยให้มี ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กซูเปอร์สตาร์นำทีมต่อไป
แต่เป็นที่แน่นอนแล้วว่า เบรดี ต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าข้างซ้ายพักยาวตลอดฤดูกาล หลังจากโดน เบอร์นาร์ด พอลลาร์ด เซฟตี้ “หัวหน้าเผ่า” ซึ่งล้มลงไปแล้วยังอุตสาห์ทำตามหน้าที่ผู้เล่นเกมรับ ยื่นมือคว้าขาจอมทัพ “แพทส์แมน” ไม่ให้กระดิกไปไหนจนโมเมนตัมที่ส่งไปข้างหน้าทำให้เอ็นบิดฉีกสะบั้น สถิติการลงสนามเป็นตัวจริง 128 เกมในลีก เป็นรองแค่ เบรตต์ ฟาร์ฟ (อันดับ 1) และ เพย์ตัน แมนนิง ต้องหยุดไปโดยปริยาย
เมื่อสถานการณ์ออกมาในรูปนี้ ตามวิถีทางของกีฬาอาชีพ กองทัพ “นักรบกู้ชาติ” ยังต้องเดินหน้าต่อไปจนกว่าซีซั่นจะหาไม่ โดยมี แมตต์ คาสเซล ควอเตอร์แบ็กดราฟท์รอบ 7 เมื่อปี 2005 เดินนำทีมบุกอันร้อนแรง (เมื่อฤดูกาลก่อน) ลงสู่สังเวียนคนชนคน แม้สำรองวัย 26 ปี เปิดตัวได้ไม่เลวด้วยจากขว้างไป 152 หลา กับอีก 1 ทัชดาวน์ให้แก่ แรนดี มอสส์ แต่เป็นธรรมดาที่ คาสเซล ต้องเจอตั้งคำถามตัวเบ้อเริ่มในเมื่อตลอด 3 ปีที่ผ่านมา เขาลงสนามเป็นสำรอง 14 เกม มีโอกาสสะบัดแขนขว้างบอลแค่ 39 หนเท่านั้น
ความเสียหายใหญ่หลวงจากการสูญเสีย เบรดี ที่ขว้างไป 50 ทัชดาวน์เมื่อฤดูกาลก่อน ทำให้ บิลล์ บีลิชิก อาจไปเซ็นสัญญาดึง ทิม แรตเตย์ อดีต ซานฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส หรือ คริส ซิมม์ส อดีตควอเตอร์แบ็ก แทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส มาไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด เพราะถ้าขืน คาสเซล ดวงแตกบาดเจ็บหนักหรือฟอร์มไม่เอาอ่าว อนาคตของทีมจะได้ไม่ต้องไปหล่นอยู่ในมือ เควิน โอคอนเนลล์ รุคกี้ที่ แพทริออตส์ เลื่อนขึ้นมาเป็นมือ 3 แทน แมตต์ กูเตียเรซ ซึ่งโดนตัดออกไป
แต่ที่แน่ๆ แผนการเล่นของ บิลล์ บีลิชิก คงต้องลดระดับความหวือหวาลงมาพอสมควร เนื่องจากกึ๋นและฝีไม้ลายมือของ คาสเซล ยังเทียบกับ เบรดี ไม่ได้ อีกทั้งต้องถนอมความมั่นใจของ คาสเซล ให้ดี ถ้าพี่แกเตลิดขึ้นมาโอกาสที่ แพทริออตส์ จะโดน นิวยอร์ก เจ็ตส์ หรือ บัฟฟาโล บิลล์ส ชิงความเป็นจ้าวกลุ่มเอเอฟซี (AFC) ตะวันออก มีสูงทีเดียว ดังนั้นเกมบุกน่าจะอนุรักษ์นิยมคีย์ไปที่ ลอว์เรนซ์ มาโรนีย์ และ แซมมี มอริส ในการช่วยสลับวิ่งเปิดเกม เพื่อให้โอกาส คาสเซล ได้เล็งเป้าบอมบ์ให้ มอสส์ หรือว่า เวส เวลเกอร์ ขณะเดียวกันเกมรับต้องอาศัยความเก๋ายื้อผลักยันคู่แข่งให้ได้ เพราะ คาสเซล ยังไม่ใช่ “มิสเตอร์ คัมแบ็ก” เหมือนกับ เบรดี
โดยงานจอมทัพอย่างเต็มตัวของ คาสเซล จะเริ่มอย่างเป็นทางการในสัปดาห์ที่ 2 อาทิตย์หน้าที่ แพทริออตส์ ต้องออกไปเยือน เจ็ตส์ ภายใต้การนำของควอเตอร์แบ็กกระดูกเหล็ก เบรตต์ ฟาร์ฟ ที่ระเบิดฟอร์มขว้าง 2 ทัชดาวน์ ช่วยให้ต้นสังกัดใหม่บุกอัด ไมอามี ดอลฟินส์ 20-14 นี่เป็นโอกาสอันดีที่สุดแล้วของ เอริค มันญินี ที่จะได้หัวเราะในใจยามวิ่งไปกลางสนามเพื่อจับมือกับ บีลิชิก อดีตเจ้านายที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากันในคดี “แอบถ่าย”
พูดถึง ฟาร์ฟ นึกขึ้นได้ว่า อารอน รอดเจอร์ส เริ่มทำให้แฟนๆ กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส พับเก็บเอาตำนาน “หมายเลข 4” ขึ้นหิ้ง พร้อมกับสวมเจอร์ซีย์เบอร์ 12 มาเชียร์ทีมในทุกๆ สัปดาห์ เมื่อ รอดเจอร์ส โชว์ฟอร์มสะเด่าขว้างเข้าเป้า 18 จาก 22 ครั้ง ได้ระยะ 178 หลา 1 ทัชดาวน์ แถมวิ่งเองอีกหนึ่งสกอร์ ในชัยชนะที่แลมโบว์ ฟิลด์ เหนือ มินเนโซตา ไวกิงส์ คู่ปรับตลอดกาล นับว่า รอดเจอร์ส เป็นอีกหนึ่งควอเตอร์แบ็กที่เปิดตัวได้อย่างสวยงามไม่แพ้ แมตต์ ไรอัน ดราฟท์รอบ 3 ประจำปี 2008 ของ แอตแลนตา ฟอลคอนส์ หรือว่า โจ แฟล็กโก จอมทัพรุคกีที่ทำให้แฟนๆ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ กลับมามีหวังอีกครั้ง
ร่ายยาวจนเนื้อที่กำลังจะหมดลง ขอทิ้งท้ายกับอีก 2 ตัวเต็งแชมป์ที่สะดุดขาตัวเองพ่ายคาถิ่น ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส เจอปาฏิหาริย์ “เสือดำ” แคโรไลนา แพนเธอร์ส บุกมาตะปบในวินาทีท้าย เจ็ค เดลโลห์ม ขว้างให้ ดันเต โรซาริโอ รับเป็นทัชดาวน์แซงชนะ 26-24 ส่วนการฉลองเปิดสนามใหม่ “ลูคัส ออย สเตเดี้ยม” ของ อินเดียนาโปลิส โคลต์ส เจื่อนไปถนัดตา เมื่อโดน “พญาหมี” ชิคาโก แบร์ส และ แมตต์ ฟอร์เต รุคกีวิ่งทะลวงใส่แบบไม่บันยะบันยัง 29-13 ดูเหมือน NFL ฤดูกาลนี้อะไรที่ว่าแน่ ชักไม่แน่ขึ้นมาเสียแล้ว คงต้องติดตามกันต่อไปว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นอีกบ้าง
รูดม่านกันไปเป็นที่เรียบร้อยสำหรับศึกอเมริกัน ฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ประจำฤดูกาล 2008/09 เพียงแค่สัปดาห์แรกมีหลากหลายเหตุการณ์ที่น่าสนใจเกิดขึ้นจนต้องนำมาพูดคุยกันในวันนี้ ซึ่งประเด็นแรกที่หยิบยกมาแลกเปลี่ยนทรรศนะกันคงหนีไม่พ้น ก้าวต่อไปของ นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ยามไร้ “ทอม เบรดี”
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ไม่ทำให้แฟนๆ ในยิลเลตต์ สเตเดี้ยม ผิดหวังบดเอาชนะ แคนซัส ซิตี ชีฟส์ ตามคาด แม้สกอร์ต่ำไปหน่อย 17-10 แต่การออกสตาร์ทด้วยชัยชนะล้วนเป็นสิ่งที่ทุกทีมปรารถนา ทว่าถ้าแลกได้ชาวเมืองในบอสตัน แมสซาชูเซต ขอปราชัยในเกมนี้เสียดีกว่า โดยให้มี ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กซูเปอร์สตาร์นำทีมต่อไป
แต่เป็นที่แน่นอนแล้วว่า เบรดี ต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าข้างซ้ายพักยาวตลอดฤดูกาล หลังจากโดน เบอร์นาร์ด พอลลาร์ด เซฟตี้ “หัวหน้าเผ่า” ซึ่งล้มลงไปแล้วยังอุตสาห์ทำตามหน้าที่ผู้เล่นเกมรับ ยื่นมือคว้าขาจอมทัพ “แพทส์แมน” ไม่ให้กระดิกไปไหนจนโมเมนตัมที่ส่งไปข้างหน้าทำให้เอ็นบิดฉีกสะบั้น สถิติการลงสนามเป็นตัวจริง 128 เกมในลีก เป็นรองแค่ เบรตต์ ฟาร์ฟ (อันดับ 1) และ เพย์ตัน แมนนิง ต้องหยุดไปโดยปริยาย
เมื่อสถานการณ์ออกมาในรูปนี้ ตามวิถีทางของกีฬาอาชีพ กองทัพ “นักรบกู้ชาติ” ยังต้องเดินหน้าต่อไปจนกว่าซีซั่นจะหาไม่ โดยมี แมตต์ คาสเซล ควอเตอร์แบ็กดราฟท์รอบ 7 เมื่อปี 2005 เดินนำทีมบุกอันร้อนแรง (เมื่อฤดูกาลก่อน) ลงสู่สังเวียนคนชนคน แม้สำรองวัย 26 ปี เปิดตัวได้ไม่เลวด้วยจากขว้างไป 152 หลา กับอีก 1 ทัชดาวน์ให้แก่ แรนดี มอสส์ แต่เป็นธรรมดาที่ คาสเซล ต้องเจอตั้งคำถามตัวเบ้อเริ่มในเมื่อตลอด 3 ปีที่ผ่านมา เขาลงสนามเป็นสำรอง 14 เกม มีโอกาสสะบัดแขนขว้างบอลแค่ 39 หนเท่านั้น
ความเสียหายใหญ่หลวงจากการสูญเสีย เบรดี ที่ขว้างไป 50 ทัชดาวน์เมื่อฤดูกาลก่อน ทำให้ บิลล์ บีลิชิก อาจไปเซ็นสัญญาดึง ทิม แรตเตย์ อดีต ซานฟรานซิสโก โฟร์ตีไนเนอร์ส หรือ คริส ซิมม์ส อดีตควอเตอร์แบ็ก แทมปาเบย์ บัคคาเนียร์ส มาไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด เพราะถ้าขืน คาสเซล ดวงแตกบาดเจ็บหนักหรือฟอร์มไม่เอาอ่าว อนาคตของทีมจะได้ไม่ต้องไปหล่นอยู่ในมือ เควิน โอคอนเนลล์ รุคกี้ที่ แพทริออตส์ เลื่อนขึ้นมาเป็นมือ 3 แทน แมตต์ กูเตียเรซ ซึ่งโดนตัดออกไป
แต่ที่แน่ๆ แผนการเล่นของ บิลล์ บีลิชิก คงต้องลดระดับความหวือหวาลงมาพอสมควร เนื่องจากกึ๋นและฝีไม้ลายมือของ คาสเซล ยังเทียบกับ เบรดี ไม่ได้ อีกทั้งต้องถนอมความมั่นใจของ คาสเซล ให้ดี ถ้าพี่แกเตลิดขึ้นมาโอกาสที่ แพทริออตส์ จะโดน นิวยอร์ก เจ็ตส์ หรือ บัฟฟาโล บิลล์ส ชิงความเป็นจ้าวกลุ่มเอเอฟซี (AFC) ตะวันออก มีสูงทีเดียว ดังนั้นเกมบุกน่าจะอนุรักษ์นิยมคีย์ไปที่ ลอว์เรนซ์ มาโรนีย์ และ แซมมี มอริส ในการช่วยสลับวิ่งเปิดเกม เพื่อให้โอกาส คาสเซล ได้เล็งเป้าบอมบ์ให้ มอสส์ หรือว่า เวส เวลเกอร์ ขณะเดียวกันเกมรับต้องอาศัยความเก๋ายื้อผลักยันคู่แข่งให้ได้ เพราะ คาสเซล ยังไม่ใช่ “มิสเตอร์ คัมแบ็ก” เหมือนกับ เบรดี
โดยงานจอมทัพอย่างเต็มตัวของ คาสเซล จะเริ่มอย่างเป็นทางการในสัปดาห์ที่ 2 อาทิตย์หน้าที่ แพทริออตส์ ต้องออกไปเยือน เจ็ตส์ ภายใต้การนำของควอเตอร์แบ็กกระดูกเหล็ก เบรตต์ ฟาร์ฟ ที่ระเบิดฟอร์มขว้าง 2 ทัชดาวน์ ช่วยให้ต้นสังกัดใหม่บุกอัด ไมอามี ดอลฟินส์ 20-14 นี่เป็นโอกาสอันดีที่สุดแล้วของ เอริค มันญินี ที่จะได้หัวเราะในใจยามวิ่งไปกลางสนามเพื่อจับมือกับ บีลิชิก อดีตเจ้านายที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากันในคดี “แอบถ่าย”
พูดถึง ฟาร์ฟ นึกขึ้นได้ว่า อารอน รอดเจอร์ส เริ่มทำให้แฟนๆ กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส พับเก็บเอาตำนาน “หมายเลข 4” ขึ้นหิ้ง พร้อมกับสวมเจอร์ซีย์เบอร์ 12 มาเชียร์ทีมในทุกๆ สัปดาห์ เมื่อ รอดเจอร์ส โชว์ฟอร์มสะเด่าขว้างเข้าเป้า 18 จาก 22 ครั้ง ได้ระยะ 178 หลา 1 ทัชดาวน์ แถมวิ่งเองอีกหนึ่งสกอร์ ในชัยชนะที่แลมโบว์ ฟิลด์ เหนือ มินเนโซตา ไวกิงส์ คู่ปรับตลอดกาล นับว่า รอดเจอร์ส เป็นอีกหนึ่งควอเตอร์แบ็กที่เปิดตัวได้อย่างสวยงามไม่แพ้ แมตต์ ไรอัน ดราฟท์รอบ 3 ประจำปี 2008 ของ แอตแลนตา ฟอลคอนส์ หรือว่า โจ แฟล็กโก จอมทัพรุคกีที่ทำให้แฟนๆ บัลติมอร์ เรฟเวนส์ กลับมามีหวังอีกครั้ง
ร่ายยาวจนเนื้อที่กำลังจะหมดลง ขอทิ้งท้ายกับอีก 2 ตัวเต็งแชมป์ที่สะดุดขาตัวเองพ่ายคาถิ่น ซานดิอาโก ชาร์จเจอร์ส เจอปาฏิหาริย์ “เสือดำ” แคโรไลนา แพนเธอร์ส บุกมาตะปบในวินาทีท้าย เจ็ค เดลโลห์ม ขว้างให้ ดันเต โรซาริโอ รับเป็นทัชดาวน์แซงชนะ 26-24 ส่วนการฉลองเปิดสนามใหม่ “ลูคัส ออย สเตเดี้ยม” ของ อินเดียนาโปลิส โคลต์ส เจื่อนไปถนัดตา เมื่อโดน “พญาหมี” ชิคาโก แบร์ส และ แมตต์ ฟอร์เต รุคกีวิ่งทะลวงใส่แบบไม่บันยะบันยัง 29-13 ดูเหมือน NFL ฤดูกาลนี้อะไรที่ว่าแน่ ชักไม่แน่ขึ้นมาเสียแล้ว คงต้องติดตามกันต่อไปว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นอีกบ้าง
