เหลืออีกเพียงไม่ถึง 4 สัปดาห์ “ศึกเฟรนช์ โอเพ่น” แกรนด์ สแลมรายการที่ 2 ของปี ณ สนามโรลองด์ การ์รอส ประเทศฝรั่งเศส ก็จะเปิดฉากขึ้น แต่ก่อนที่จะได้ตามลุ้นและเชียร์กันอย่างจริงๆ จังๆ ในวันที่ 25 พฤษภาคมที่จะถึงนี้ อยากให้แฟนเทนนิสลองตอบคำถามเรียกน้ำย่อย 5 ข้อจากเว็บไซต์อีเอสพีเอ็นดอทคอม เพื่อถือเป็นการอุ่นเครื่องไปพลางๆ ก่อน ดังนี้
1. เป็นโอกาสลุ้นแชมป์ครั้งสุดท้ายของ “เฟดเอ็กซ์”?
คำถามนี้อาจมีหลายคำตอบ ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับว่า จะถามใคร? เพราะหากจ่อไมค์ถามไปที่ “จอห์น แม็คเอนโร” อดีตแชมป์โลกชาวสหรัฐฯ ที่เคยพูดไว้เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วว่า “โรเจอร์ เฟเดอรเรอร์” มือ 1 โลกคนปัจจุบันจะพบว่า “การคว้าแชมป์บนสนามโรลองด์ การ์รอส นั้นจะยากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากปี 2009” แน่นอน แม็คเอนโร ซึ่งอกหักในการคว้าแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น หลังพ่ายให้กับ “อีวาน เลนเดิล” คู่ปรับตัวฉกาจ ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ เมื่อปี 1984 ต้องเห็นด้วยกับคำถามแทงใจดำแฟนคลับเฟดเอ็กซ์ แทบจะ 100 เปอร์เซ็นต์
ขณะเดียวกัน หากหันไมค์ไปถาม “จิม คูร์เรีย” อดีตราชันย์คอร์ตดินชาวสหรัฐฯ คำตอบที่ได้รับก็อาจจะกลายเป็นเรื่องตรงข้ามกันไปในทันที เนื่องจากอดีตแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น 2 สมัย มีความคิดเห็นเช่นเดียวกันกับ “ปีเตอร์ เฟลมมิ่ง” อดีตคู่หูของแม็คเอนโร ที่มองว่า ประตูคว้าแชมป์แกรนด์ สแลมรายการที่ 2 ของปีของแรกเก็ตสวิสนั้นยังเปิดกว้างอีกหลายปี เพราะแชมป์แกรนด์ สแลม 12 สมัย ยังรักษาสภาพร่างกายของตัวเองได้เป็นอย่างดี
2. ใครจะเป็นคนล้ม “นาดาล” ?
หากมองข้าม เฟเดอเรอร์ เกจิอาจารย์ทั้งหลายต่างยกตำแหน่งนี้ให้กับ “โนวัค ยอโควิช” หวดดาวรุ่งอนาคตไกลจากเซอร์เบีย ซึ่งที่ผ่านมา เรียกได้ว่า ทำผลงานได้น่าประทับใจมาโดยตลอด นับตั้งแต่ทะลุเข้ารอบชิงชนะเลิศศึกยูเอส โอเพ่น เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เรื่อยมาจนถึง คว้าแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น เมื่อช่วงต้นปี ซึ่งถือเป็นแชมป์แกรนด์ สแลมแรกของยอโควิช นอกจากนี้ ยังทำผลงานอุ่นเครื่อง คว่ำ นาดาล ไปก่อนในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศ ศึกเทนนิสรายการแปซิฟิก ไลฟ์ โอเพ่น ที่อินเดียน เวลล์ส มาแล้วด้วย
แต่กระนั้น ก็มิอาจมองข้ามกลุ่มม้ามืดที่รอจังหวะแซงหน้าและเข้าวินได้ตลอดเวลา อย่าง “ดาวิด นัลบานเดียน” ยอดนักหวดเคลย์คอร์ตชาวอาร์เจนไตน์ หรือแม้แต่ “ดาวิด เฟร์เรร์” นักเทนนิสเพื่อนร่วมชาติของนาดาล รวมถึง “นิโคไล ดาวีเดนโก้” หวดรายล่าสุดที่สยบนาดาล ในการแข่งขันสังเวียนฮาร์ดคอร์ตรายการโซนี่ อีริค์สัน โอเพ่น ที่ไมอามี่
3. “นาดาล” จะยังครองความยิ่งใหญ่บนคอร์ตดินต่อไปได้หรือไม่?
แน่นอนว่า คงไม่มีใครกล้าฟันธง เพราะยังไม่เห็นฟอร์มในช่วง 2-3 สัปดาห์ก่อนระเบิดศึกเฟรนช์ โอเพ่นของแชมป์ 3 สมัย ทว่าสิ่งหนึ่งที่เหล่าผู้ที่คว่ำหวอดในวงการสามารถชี้ชัดได้ ก็คือ สภาพร่างกายที่คงจะล้ามากขึ้นของนาดาล เนื่องจากต้องลงสนามติดต่อกัน 3 รายการในรอบ 4 สัปดาห์ และอาจนำมาซึ่งปัญหาบาดเจ็บที่ทำให้บัลลังก์ราชันคอร์ตดินของหวดกล้ามโตจากสเปนสะเทือนได้ อย่างไรก็ตาม ล่าสุดเมื่อค่ำวันอาทิตย์ที่ผ่านมา นาดาล เพิ่งจะคว้าแชมป์มาสเตอร์ ซีรีส์ ที่บาร์เซโลน่า เป็นสมัยที่ 4 มาครองได้สำเร็จ และยังเป็นการซิวแชมป์คอร์ตดิน 2 รายการติดต่อกันอีกด้วย
4. หวดอเมริกันจะทำผลงานได้แย่กว่าปีที่แล้วไหม?
จากผลงานร่วงรอบแรกถึง 9 ราย เมื่อปี 2007 ทำให้เกิดคำถามต่อเนื่องที่แสนจะหยาบคายต่อกองเชียร์สหรัฐฯ ว่า ปีนี้หวดอเมริกันจะพร้อมใจกันโชว์ฟอร์มบู่ อีกหรือไม่? อย่างไรก็ตาม เมื่อมองจากผลงานในฤดูกาลนี้ของ 3 นักหวดมือดีของทีม อย่าง “แอนดี้ ร็อดดิก” “เจมส์ เบล็ค” และ “ร็อบบี้ จิเนปรี” แล้ว แฟนเทนนิสสหรัฐฯ ก็คงพอจะใจชื้นได้บ้างว่า ไม่น่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเมื่อปีที่แล้วอย่างแน่นอน โดยเฉพาะ เอ-ร็อด ซึ่งปราบมือ 3 อันดับแรกของโลก อย่าง เฟดเอ็กซ์ นาดาล และยอโควิช มาแล้วในปีนี้ ขณะที่ ในรายของ จิเนปรี ก็ได้ “โฮเซ ฮิกูราส” ผู้เชี่ยวชาญด้านเคลย์คอร์ต มาเป็นติวเตอร์ให้เป็นพิเศษอีกต่างหาก
5. นักหวดฝรั่งเศสยังควรค่าแก่การเชียร์หรือไม่
“ไมเคิล เลาดร้า” เคยกล่าวไว้ว่า “นักหวดฝรั่งเศสทุกคนต่างเฝ้ารอการเป็นแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น” ซึ่งแน่นอนว่า เขาและแรกเก็ตน้ำหอมอีก 14 ชีวิต ที่จบอันดับท็อป 100 เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา น่าจะผ่านเข้าสู่รอบ 3 หรือไม่ก็ 4 ในศึกเฟรนช์ โอเพ่น ได้ไม่มากก็น้อย ทว่าหากจะให้พูดนักเทนนิสเจ้าถิ่น ที่มีโอกาสหยุดการรอคอยอันยาวนานของชาวฝรั่งเศส เห็นจะไม่มีใครเหมาะสมที่จะแบกรับภาระนี้ได้มาไปกว่า “โจ วิลเฟรด ซองก้า” และ “ริชาร์ด กาสเกต์” โดยเฉพาะในรายแรกที่เพิ่งคว้ารองแชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่นมาหมาดๆ แต่ทั้งคู่จะสามารถทำผลงานได้ควรค่าแก่การเชียร์หรือไม่ คงต้องไปหาคำตอบสุดท้ายที่สนามโรลองด์ การ์รอส กันเอาเอง
