สุราษฎร์ธานี - กองทัพอากาศ ต้องยืดอายุการใช้งานเครื่องบินรบ F5E ออกไปอีกระยะ หลังไม่สามารถจัดซื้อเครื่องบิน Gripen 39 ได้ครบฝูงบิน เนื่องจากรัฐบาลตัดงบประมาณ ผลกระทบจากปัญหาเศรษฐกิจโลกชะลอตัว
เมื่อเร็วๆ นี้ พล.อ.ท.ประจิน จั่นตอง ผู้ช่วยเสนาธิการ กองทัพอากาศ พร้อมคณะร่วมกันแถลงข่าว ที่กองบิน 7 จังหวัดสุราษฎร์ธานี ถึงกรณีทางกองทัพอากาศได้ทำการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ Gripen 39 C/D จำนวน 1 ฝูงบิน 12 เครื่อง จากประเทศสวีเดนมาประจำการที่ฝูงบิน 701 กองบิน 7 สุราษฎร์ธานี แทนเครื่องบินขับไล่ F5E ที่ทางกองทัพอากาศจะปลดประจำการปลายปี 2553 นี้ แต่ขณะนี้รัฐบาลได้ตัดงบประมาณของกองทัพลง เนื่องจากปัญหาเศรษฐกิจโลกชะลอตัว ซึ่งทางกองทัพอากาศจัดซื้อได้เพียง 6 เครื่องเท่านั้น
ดังนั้น ทางกองทัพอากาศจึงจำเป็นต้องปรับปรุงเพื่อยืดอายุการปลดประจำการเครื่องบินขับไล่ F 5 E ที่เหลืออยู่จำนวน 6 เครื่องออกไปอีกระยะจนกว่าจะดำเนินการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ Gripen 39 มาประจำการจนครบฝูงบิน
สำหรับเครื่อง Gripen 39 ชุดแรกจำนวน 3 ลำ ทางกองทัพอากาศสวีเดนจะดำเนินการส่งมอบให้ในต้นปี 2554 พร้อมยืนยันว่า เครื่องบินขับไล่ F5E เมื่อปรับปรุงแล้วยังมีประสิทธิภาพ และความปลอดภัยสูง
