สถาบันอาหารชี้แนวโน้มอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์เพื่อสิ่งแวดล้อมมีแนวโน้มเติบโตสูง กระตุ้นภาครัฐเร่งหนุนลดข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีการผลิต และวัตถุดิบ เพื่อเป็นอุตสาหกรรมหนุนเพิ่มขีดความสามารถการส่งออกอุตสาหกรรมอาหารไทย
ดร. อมร งามมงคลรัตน์ รักษาการผู้อำนวยการสถาบันอาหาร เผยว่า ปัจจุบัน ทั้งผู้ผลิตและผู้บริโภคเริ่มหันมาให้ความสนใจบรรจุภัณฑ์เพื่อสิ่งแวดล้อม ตามแนวคิดเพื่อความยั่งยืนเพิ่มมากขึ้น โดยในปี 2552 มีการใช้บรรจุภัณฑ์เพื่อสิ่งแวดล้อม สัดส่วนเพียงร้อยละ 21 ของบรรจุภัณฑ์ทั้งหมด แต่คาดว่าในปี 2557 จะมีสัดส่วนเพิ่มสูงขึ้นเป็นร้อยละ 32 ของบรรจุภัณฑ์ทั้งหมด
สำหรับประเทศไทย แนวคิดดังกล่าวยังอยู่แค่ระยะเริ่มต้น โดยมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เพราะนอกจากจะเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ประเทศไทยยังมีศักยภาพทางด้านวัตถุดิบทางการเกษตรที่นำมาใช้ในการผลิตอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลจึงได้กำหนดให้อุตสาหกรรมการพลาสติกชีวภาพเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมเพื่ออนาคต ตามมติของคณะอนุกรรมการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจของประเทศ โดยกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ได้นำเสนอแผนการพัฒนาอุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพ (National Roadmap for the Biodegradable Plastics Industry Development) ในระยะเวลา 5 ปี (พ.ศ. 2551-2555) เพื่อพัฒนาให้ยุทธศาสตร์อุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพของประเทศดำเนินการได้อย่างเป็นรูปธรรม โดยมีเป้าหมายหลักที่จะให้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพอย่างครบวงจรในอนาคต
ทั้งนี้ จากแนวทางดังกล่าว คาดว่าจะส่งผลดีต่ออุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อาหารของไทยให้มีโอกาสเติบโตตามไปด้วย เพราะปัจจุบันผู้บริโภคมีความต้องการบรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ประกอบกับบรรจุภัณฑ์อาหารส่วนใหญ่ทำมาจากพลาสติกที่สังเคราะห์จากปิโตรเลียมซึ่งต้องพึ่งพาการนำเข้าวัตถุดิบจากต่างประเทศเป็นมูลค่าหลายล้านบาท ดังนั้น หากการพัฒนาอุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพของประเทศไทยประสบความสำเร็จ จะเป็นปัจจัยสำคัญในการส่งเสริมความแข็งแกร่งให้แก่อุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์อาหารของไทย
รักษาการผู้อำนวยการสถาบันอาหาร กล่าวด้วยว่า บรรจุภัณฑ์เป็นปัจจัยสำคัญในการเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันให้กับอุตสาหกรรมอาหาร โดยเฉพาะในยุคที่ผู้บริโภคมีความต้องการสินค้าที่ไม่ใช่เพียงแค่มาตอบสนองความต้องการขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังต้องการสินค้าที่มาเติมเต็มคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น บรรจุภัณฑ์อาหารจึงมีบทบาทสำคัญในการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์อาหารให้มีมูลค่าเพิ่มสูงขึ้น
สำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์จะต้องคำนึงถึงการพัฒนานวัตกรรมบรรจุภัณฑ์ให้สอดคล้องกับข้อกำหนดของกฎระเบียบและมาตรฐาน โดยเฉพาะประเด็นเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม ซึ่งประเทศไทยในฐานะที่เป็นผู้ผลิตอาหารที่สำคัญของโลกต้องให้ความสำคัญ และต้องติดตามความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด รวมถึงต้องเร่งสร้างขีดความสามารถด้านบรรจุภัณฑ์ เพราะในปัจจุบันอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ของไทยยังมีข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีการผลิตและด้านวัตถุดิบที่ต้องนำเข้าจากต่างประเทศ ดังนั้น ทั้งภาครัฐและเอกชนควรต้องประสานความร่วมมือกันเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ให้เป็นอุตสาหกรรมสนับสนุนและเพิ่มขีดความสามารถในการส่งออกของอุตสาหกรรมอาหารของไทยอย่างยั่งยืน
