การส่งยานสู่ดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ระบบสุริยะมากที่สุด

หลังจากที่ได้ใช้ชีวิตอยู่แต่บนโลกเป็นเวลานานนับล้านปี ในปี 1969 มนุษย์ก็สามารถหนีแรงโน้มถ่วงของโลกไปเดินบนดวงจันทร์ได้เป็นครั้งแรก แต่ยังไม่สามารถเดินทางไปถึงดาวเคราะห์ดวงอื่น หรือดาวฤกษ์ที่อยู่นอกระบบสุริยะได้ เพราะหนทางที่ไกลมากเป็นอุปสรรคสำคัญ ดังจะเห็นได้จากตัวเลขโดยประมาณว่า ถ้าให้ระยะทางจากโลกถึงดวงอาทิตย์ (ประมาณ 150 ล้านกิโลเมตร) มีค่า 1 AU (astronomical unit) ดาวพฤหัสบดีจะอยู่ไกลจากโลก 4.2 AU ดาวเนปจูนอยู่ที่ระยะ 29 AU ยาน Voyager 1 ขณะนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 200 AU และเมฆ Oort ซึ่งเป็นที่อยู่ของบรรดาก้อนน้ำแข็งและก้อนหินทั้งหลายก็จะอยู่ห่างจากโลกเป็นระยะทางตั้งแต่ 2,000 – 50,000 AU ส่วนดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุดคือ Proxima Centauri นั้นก็อยู่ห่างถึง 266,000 AU รายละเอียด...