องค์การนาซา (NASA) ได้เผยภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่สามารถถ่ายภาพที่ที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่มีมาของดาวเคราะห์ 4 ดวง ที่กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ โดยอยู่ห่างจากโลกประมาณ 130 ปีแสง ข้อมูลนี้ได้ตีพิมพ์ในวารสาร The Astrophysical Journal เมื่อ 17 มีนาคมที่ผ่านมา
William Balmer จาก มหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ ในเมืองบัลติมอร์ ผู้เขียนหลักของการค้นพบในครั้งนี้ เผยว่า ภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นดาวเคราะห์ 4 ดวง ในระบบดาว HR 8799 ที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 130 ปีแสง (1 ปีแสง = 9,460,730,472,580.8 กิโลเมตร) การถ่ายภาพในครั้งนี้มีการใช้อุปกรณ์ Coronagraph ช่วยบดบังแสงดาวฤกษ์ที่ใจกลางเพื่อให้เห็นรายละเอียดของดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่โดยรอบ และด้วยประสิทธิภาพของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ที่สามารถถ่ายภาพในคลื่นแสงอินฟราเรดได้จึงสามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์ทั้ง 4 นี้ได้
การถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก เนื่องจากระบบดาวต่างๆ มีระยะห่างจากกันที่ค่อนข้างมาก และดาวเคราะห์เหล่านี้ยังมีขนาดค่อนข้างเล็ก เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ที่โคจรอยู่รอบ ซึ่งการศึกษาและการถ่ายภาพต้องอาศัยปัจจัยที่เหมาะสมเพื่อให้ยานอวกาศหรือกล้องโทรทรรศน์บันทึกภาพได้
จากการตรวจจับลักษณะของคาร์บอนไดออกไซด์ พบว่า ดาวเคราะห์เหล่านี้ดูเหมือนจะมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณมาก แต่ที่น่าแปลกใจก็คือมีธาตุหนักอยู่มากกว่าที่คิดไว้ เช่น คาร์บอน ออกซิเจน และเหล็ก ซึ่งเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากแกนแข็งที่ค่อยๆ สร้างขึ้นมาซึ่งดึงดูดก๊าซจากภายในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิด
และภาพที่ได้มานี้ ยังถือเป็นภาพถ่ายจากคลื่นอินฟราเรดที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยบันทึกมา เนื่องจากระบบดาว HR 8799 ยังเป็นระบบดาวที่ค่อนข้างอายุน้อย เมื่อเปรียบเทียบกับระบบสุริยะของเราที่มีดวงอาทิตย์เป็นดาวฤกษ์ มีอายุมากกว่า 4,600 ล้านปี ทำให้ดาวเคราะห์ทั้ง 4 ดวง ค่อนข้างมีสว่าง บวกกับประสิทธิภาพการถ่ายภาพในคลื่นแสงอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ จึงสามารถถ่ายภาพที่ชัดเจนนี้มาได้
ข้อมูล – รูปอ้างอิง
- nasa.gov (NASA’s Webb Images Young, Giant Exoplanets, Detects Carbon Dioxide)
- NASA's James Webb Space Telescope
