กล้องเจมส์ เว็บบ์ ถ่ายภาพจริงดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ โดยไม่ใช้ภาพจำลอง มีลักษณะเหมือนดาวพฤหัสบดี อยู่ห่างโลก 12 ปีแสง

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ได้เผยประสิทธิภาพอันน่าทึ่งอีกครั้ง ด้วยการถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบที่รู้จักกันในชื่อ Epsilon Indi Ab ที่ถือเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เย็นที่สุดดวงหนึ่งที่เคยสังเกตได้โดยตรง โดยมีอุณหภูมิเยือกแข็งที่ 2 องศาเซลเซียส ดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลกประมาณ 12 ปีแสง

ภาพถ่ายจากกล้องเจมส์ เว็บบ์ ได้เผยว่าดาวเคราะห์ดวงนี้มีความพิเศษ คือมีความคล้ายดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรามาก แต่มีมวลมากกว่าดาวพฤหัสหลายเท่า ซึ่งถือเป็น "ซูเปอร์จูปิเตอร์" ดาวดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ Epsilon Indi A (Eps Ind A) ซึ่งมีอายุประมาณดวงอาทิตย์ของเรา แต่เย็นกว่าเล็กน้อย

“การค้นพบนี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น เพราะดาวเคราะห์ดวงนี้ค่อนข้างคล้ายกับดาวพฤหัส คืออุ่นกว่าเล็กน้อยและมีมวลมากกว่า แต่มีความคล้ายคลึงกับดาวพฤหัสมากกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นใดที่เคยถ่ายภาพมาจนถึงตอนนี้” .... เอลิซาเบธ แมทธิวส์ (Elisabeth Matthews) หัวหน้าคณะดาราศาสตร์ในการค้นพบครั้งนี้ กล่าว

ระบบของดาวเคราะห์ดวงนี้ ยังมีความคล้ายคลึงกับระบบสุริยะของเรามากกว่าระบบอื่น ทำให้เป็นโอกาสที่ดีที่นักดาราศาสตร์จะทำการศึกษาระบบสุริยะที่คล้ายคลึงกัน และในปัจจุบันได้มีการค้นพบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นๆ ที่ยืนยันการตรวจพบแล้ว จำนวน 5,690 ดวง

การศึกษาระบบสุริยะ Epsilon Indi Ab ในภาพถ่ายจากกล้องเจมส์ เว็บบ์ จะเห็นดาวเคราะห์ดวงนี้ปรากฏเป็นจุดสีส้มสว่างอยู่ด้านซ้ายของภาพ โดยนักดาราศาสตร์ได้สังเกตระบบสุริยะ Epsilon Indi Ab และถ่ายภาพด้วยการใช้เครื่องมือที่เรียกว่าโคโรนาแกรฟบน MIRI (Mid-Infrared Instrument) ของ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ เครื่องมือนี้ใช้เพื่อปิดกั้นจุดศูนย์กลางที่สว่างของดวงอาทิตย์ ภาพดาวเคราะห์นอกระบบนี้ก็เช่นกัน โคโรนาแกรฟปิดกั้นแสงจากดาวฤกษ์แม่ เพื่อเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่โคจรอยู่รอบๆ ซึ่งก็เหมือนกับการยกมือขึ้นมองดวงอาทิตย์ในวันที่แดดออก เพื่อให้คุณมองเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้าได้ดีขึ้น และทำให้สามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์ Epsilon Indi Ab ได้