“นก” นับว่าเป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีความเกี่ยวข้องกับไดโนเสาร์ และมีการศึกษาวิจัยหาคำตอบว่าเหตุใดนกอยู่รอดมาถึงปัจจุบัน หนึ่งในข้อมูลที่สำคัญคือซากดึกดำบรรพ์ที่มีการค้นพบในสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก เช่น การค้นพบขนของลูกนกที่สูญพันธุ์ในอำพันอายุ 99 ล้านปี
โดยอำพันอายุ 99 ล้านปีนี้ ถูกพบล่าสุดในประเทศเมียนมา โดยได้รับการบรรยายว่าเป็น “หลักฐานซากดึกดำบรรพ์ที่ชัดเจนชิ้นแรกของการ ‘ผลัดขน’ (molting) ของลูกนก” อย่างที่เราทราบกันดี นกนั้นวิวัฒนามาจากไดโนเสาร์กลุ่มหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์เรียกง่ายๆ ว่านกคือไดโนเสาร์สมัยใหม่
การตั้งคำถามของเหล่านักวิทยาศาสตร์ว่าเหตุใดนกถึงรอดจากอุกกาบาตชนโลกได้ ขณะที่ไดโนเสาร์กลุ่มอื่นๆ แทบจะสูญพันธุ์หมด ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์คิดว่าได้เบาะแสของคำถามนี้แล้วจากการศึกษาอำพันอายุ 99 ล้านปีที่มีขนของลูกนกอยู่ ซึ่งคาดว่าเป็นหนึ่งในหลักฐานของการผลัดขน
นกปัจจุบันมักจะเกิดขึ้นมาและมีขนอ่อนขึ้นปกคลุมอย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็ผลัดขนอ่อนออกไปแล้วแทนที่ด้วยขนสวยงามเต็มรูปแบบ ทำหน้าที่หลายอย่างไม่ว่าจะบิน ว่ายน้ำ พรางตัว ดึงดูดเพศตรงข้าม รักษาความอบอุ่น หรือป้องกันแสงแดด
ขนประกอบด้วยเคราตินซึ่งเป็นโปรตีนตัวเดียวกับเส้นผมและเล็บของมนุษย์ โดยทั่วไปแล้วนกปัจจุบันจะผลัดขนปีละ 1-2 ครั้งซึ่งใช้เวลาไม่กี่อาทิตย์ก็เสร็จ แต่งานวิจัยใหม่เสนอว่า ขนนกที่อยู่ในอำพันนี้ของนกอีกกลุ่มที่มีการผลัดขนอีกแบบ
ทีมวิจัยเชื่อว่าตัวอย่างขนนี้เป็นนกกลุ่ม ‘Enantiornithines’ ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้ว และขนนี้มีลักษณะเฉพาะของทั้งลูกนกและนกที่โตถึงช่วงเจริญพันธุ์ได้แล้ว หรือจะพูดง่าย ๆ ว่าขนนี้อาจเกิดขึ้นตอนที่นกกลุ่มนี้โตแล้ว
นั่นทำให้นักวิทยาศาสตร์คาดว่า มันฟักไข่ออกมาแบบเปลือยๆ ก่อนสักพักแล้วถึงจะมีขน ถ้าเป็นแบบนี้ก็แสดงว่ามันต้องการการดูแลจากพ่อแม่พอสมควรเพื่อต้องการความอบอุ่น ไม่เหมือนนกปัจจุบันที่ขนขึ้นเร็วมากและพ่อแม่ไม่ต้องมาคอยให้ความอบอุ่น ทั้งหมดนี้อาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของไดโนเสารอีกกลุ่ม
“เมื่อดาวเคราะห์น้อยพุ่งชน อุณหภูมิโลกลดลงและทรัพยากรขาดแคลน ดังนั้นไม่เพียงแต่นกเหล่านี้จะมีความต้องการพลังงานสูงขึ้นเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นเท่านั้น แต่พวกมันถึงขั้นไม่มีทรัพยากรพอที่จะตอบสนองต่อความต้องการของพวกมัน” .... Jingmai O'Connor หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเสนอว่าบรรพบุรุษของนกสมัยใหม่ที่ผลัดขนปีละครั้งสามารถรอดมาได้อย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน
“ผมคิดว่ามันค่อนข้างชัดเจนว่าการผลัดขนอาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ไดโนเสาร์สามารถอยู่รอดได้” O'Connor บอก
ขอบคุณข้อมูลอ้างอิงจาก : sciencedirect.com / iflscience.com - FB : Environman
