“สตาร์ไลเนอร์” ของโบอิงลงจอดสำเร็จ แม้พลาดไม่ได้เชื่อมต่อสถานีอวกาศ

“ยานสตาร์ไลนเนอร์” ซึ่งเป็นยานประเภทแคปซูลขนส่งมนุษย์ของโบอิง ประสบความสำเร็จในการลงจอดที่นิวเม็กซิโก แม้จะพลาดการเชื่อมต่อสถานีอวกาศเพราะไปไม่ถึงวงโคจรตามที่กำหนด แต่นาซาก็สรุปให้ว่าบริษัทผ่านการทดสอบได้ตามวัตถุประสงค์

องค์การบริหารการบินอวหาศสหรัฐฯ (นาซา) เผยแพร่ข่าวความสำเร็จของยาน ซีเอที -100 สตาร์ไลเนอร์ (CST-100 Starliner) ของบริษัทโบอิง (Boeing) ที่เป็นยานแคปซูลสำหรับคนขนส่งลำแรกในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ที่ลงลงจอดได้สำเร็จ

ยานแคปซูลขนส่งที่ยังไม่ได้ลำเลียงมนุษย์ในเที่ยวบินนี้ของโบอิง ลงจอดที่ท่าเรืออวกาศไวท์แซนด์ (White Sands Space Harbor) เมื่อเวลา 19.58 น.ของวันที่ 22 ธ.ค.2019 ตามเวลาประเทศไทย เป็นการจบการทดสอบเที่ยวบินไร้มนุษย์สู่วงโคจรของบริษัท ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการส่งลูกเรือด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ของนาซา

ยานสตาร์ไลเนอร์ค่อยๆ ทรงตัวบนถุงลมนิรภัยของยานในระหว่างการลงจอด ซึ่งจะช่วยกำหนดระยะในการลงจอดของเที่ยวบินขนส่งลูกเรือในอนาคตที่บริเวณลงจอดเดียวกันนี้ โดยการลงจอดเกิดขึ้นหลังจากที่ยานจุดระเบิดเพื่อออกจากวงโคจรเมื่อเวลา 19.23 น.ของวันเดียวกันตามเวลาประเทศไทย โดยแยกออกจากโมดูลบริการของยาน และประสบความสำเร็จในการปล่อยร่มชูชีพหลัก 3 ชุด และถุงลมนิรภัยอีก 6 ลูก

ด้าน จิม ไบรเดนสไตน์ (Jim Bridenstine) ผู้อำนวยการนาซากล่าวแสดงความยินดีทั้งต่อนาซาและโบอิงจากความสำเร็จในการลงจอดของยานสตาร์ไลเนอร์นี้ ซึ่งผ่านการทดสอบส่วนที่ยากที่สุดของเที่ยวบินสู่วงโคจร โดยการทดสอบนี้ก็เพื่อเรียนรู้และปรับปรุงระบบ ส่วนข้อมูลที่ได้จากการภิจแรกของยานสตาร์ไลเนอร์นี้ จะถูกนำไปวิเคราะห์ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของโครงการส่งลูกเรือด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ของนาซา และทำให้อเมริกากลับมาขนส่งมนุษย์สู่อวกาศได้อีกครั้ง

แม้ยานสตาร์ไลเนอร์จะไม่ประสบความสำเร็จในการเข้าสู่วงโคจร แล้วเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station) ตามแผนที่วางไว้ แต่รายงานจากนาซาระบุว่า โบอิงประสบความสำเร็จในการทดสอบตามวัตถุประสงค์หลายข้อในเที่ยวบินที่สัมพันธ์กับโครงการขนส่งลูกเรือด้วยเที่ยวบินพาณิชย์ของนาซา ดังนี้

โบอิงประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดยูแอลเอ (United Launch Alliance: ULA) แอตลาส 5 (Atlas V) ซึ่งเป็นจรวดสำหรับขนส่งมนุษย์ในเที่ยวบินแรก, ทดสอบระบบขับดันของสตาร์ไลเนอร์, ทดสอบการสื่อสารระหว่างอวกาศกับอวกาศ, ยืนยันระบบการติดตามที่ใช้ระบบนำทางของยานเอง, ทดสอบระบบเชื่อมต่อยาน, ปรับการควบคุมสภาพแวดล้อมและระบบกู้ชีพทั้งหมดให้เข้าที่เข้าทาง, ทำให้การสื่อสารระหว่างสถานีอวกาศนานาชาติและยานสตาร์ไลเนอร์สมบูรณ์

ทั้งนี้ ยานสตาร์ไลเนอร์ถูกส่งขึ้นไปด้วยจรวดยูแอลเอแอตลาส 5 เมื่อวันที่ 20 ธ.ค.2019 ที่ผ่านมา จากสถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเวอรัล (Cape Canaveral Air Force Station) ในฟลอริดา