สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ เสด็จพระราชดำเนินทรงวางศิลาฤกษ์ หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ สงขลา ณ เขารูปช้าง จ.สงขลา หอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชนเต็มรูปแบบแห่งแรกของภาคใต้ คาดว่าจะเปิดดำเนินการประมาณ ปี 2561
วันที่ 23 ก.ย.58 เวลาประมาณ 08.39 น. สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี เสด็จพระราชดำเนินโดยรถยนต์พระที่นั่งถึงหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบ พระชนมพรรษา ต.เขารูปช้าง อ.เมืองสงขลา จ.สงขลา และเสด็จเข้าภายในพลับพลาพิธี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ผู้ว่าราชการจังหวัดสงขลา ปลัดกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ประธานคณะกรรมการบริหารสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ และคณะกรรมการจัดงาน เฝ้าฯ รับเสด็จ
นายกเหล่ากาชาดจังหวัดสงขลา และผู้แทนสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ ทูลเกล้าฯ ถวายพวงมาลัย รศ.บุญรักษา สุนทรธรรม ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ ทูลเกล้าฯ ถวายสูจิบัตร ดร.พิเชฐ ดุรงคเวโรจน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี กราบบังคมทูลรายงานความเป็นมาของหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ 7 รอบ พระชนมพรรษา สงขลา
จากนั้นเสด็จพระราชดำเนินไปยังมณฑลพิธีวางศิลาฤกษ์ ทรงพระสุหร่าย ทรงเจิมแผ่นศิลาฤกษ์ ทรงวางพลอยเก้าสีและทรงโปรยดอกไม้ หลังจากนั้นเสด็จพระราชดำเนินไปยังจุดชมวิวทิวทัศน์เมืองสงขลา ทอดพระเนตรแบบจำลองหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ สงขลา ทอดพระเนตรวีดิทัศน์ภาพมุมสูงของสถานที่ก่อสร้างหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ สงขลา ทอดพระเนตรแผนที่กัลปนาวัด บนคาบสมุทรสทิงพระ เป็นแผนที่โบราณแสดงหลักฐานการพระราชทานที่ดินแก่วัด ของพระมหากษัตริย์ในสมัยอยุธยา ทอดพระเนตรแผนที่เดินทัพสมัยต้นรัตนโกสินทร์ส่วนที่เกี่ยวข้องกับสงขลา
จุดชมวิวนี้เป็นจุดยุทธศาสตร์ในการต้านทัพจากเมืองไทรบุรีที่เข้ามาตีเมืองสงขลาเมื่อสมัยรัชกาลที่ 3 ปัจจุบันแผนที่ดังกล่าว เก็บไว้ที่หอสมุดส่วนพระองค์สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี พระตำหนักสวนจิตรลดา จากนั้นทอดพระเนตรเจดีย์องค์ดำ เจดีย์องค์ขาว ณ ยอดเขาแดง ปากน้ำทะเลสาบสงขลา ผ่านกล้องส่องทางไกล เวลาประมาณ 09.20 น. ประทับรถยนต์พระที่นั่ง เสด็จพระราชดำเนินกลับ
สำหรับหอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบพระชนมพรรษา สงขลา เป็นศูนย์เรียนรู้ดาราศาสตร์ที่สำคัญในภาคใต้ และเป็นหอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชนเต็มรูปแบบแห่งที่ 3 ของไทย ตั้งอยู่พิกัดละติจูด 7 องศาเหนือ สังเกตวัตถุในซีกฟ้าใต้ได้ดีกว่าภูมิภาคอื่น สภาพท้องฟ้ายังเอื้อให้สังเกตปรากฏการณ์ดาราศาสตร์ในช่วงฤดูฝนได้ดี มีภารกิจหลักคือสนับสนุนวิชาการดาราศาสตร์แก่ชุมชน งานวิจัยดาราศาสตร์สำหรับนักเรียน นักศึกษา และสถาบันการศึกษาในภาคใต้ และยังเป็นศูนย์เรียนรู้ดาราศาสตร์มุสลิมอย่างครบวงจรอีกด้วย
หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติฯ สงขลา มีพื้นที่ประมาณ 25 ไร่ ตั้งอยู่บริเวณเขารูปช้าง ต.เขารูปช้าง อ.เมืองสงขลา จ.สงขลา มีทิวทัศน์โดยรอบสวยงาม มองเห็นทั้งทะเลสาบสงขลาและอ่าวไทย ภายในประกอบด้วย อาคารฉายดาว มีโดมฉายดาว ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร ติดตั้งเครื่องฉายดาวระบบฟูลโดมดิจิทัล ความละเอียด 25 ล้านพิกเซล และอาคารหอดูดาว มีโดมไฟเบอร์กลาสทรงเปลือกหอย ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 18 ฟุต เปิดออกได้ 180 องศา สังเกตท้องฟ้าได้รอบทิศทาง ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 0.7 เมตร พร้อมอุปกรณ์สำหรับงานวิจัยดาราศาสตร์ มีระเบียงดาวหลังคาเลื่อน ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กอีก 5 ชุด ให้บริการสังเกตวัตถุท้องฟ้าและจัดกิจกรรมดาราศาสตร์ หากแล้วเสร็จจะเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางวิชาการที่สำคัญของภูมิภาค และเป็นหอดูดาวที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ คาดว่าจะเปิดดำเนินการประมาณ ปี 2561
