เมื่อต้นปาล์มน้ำมันอายุประมาณ 20-30 ปีจะให้ผลผลิตน้ำมันที่น้อยลง ชาวสวนปาล์มจึงต้องโค่นต้นปาล์มเหล่านั้นทิ้งเพื่อปลูกปาล์มใหม่ ปาล์มที่ถูกโค่เหล่านั้นจะถูกทำลายด้วยหลายวิธี ไม่ว่าจะเป็นการเผาหรืออัดสารเคมีให้ปาล์มยืนต้นตาย...แล้วมีวิธีไหนที่จะสร้างประโยชน์จากปาล์มแก่เหล่านี้บ้าง?
ในฐานะผู้กำลังศึกษาทางด้านวิศวกรรม และอยู่ในพื้นที่มีการตัดต้นปาล์มทิ้งโดยเปล่าประโยชน์ นายสุธน ศรีวะโร นักศึกษาปริญญาเอก สำนักวิชาวิศวกรรมศาสตร์และทรัพยากร มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ จ.นครศรีธรรมราช และนักศึกษาในโครงการปริญญาเอกกาญจนาภิเษก ที่สนับสนุนโดยสำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัย (สกว.) และอาจารย์ที่ปรึกษาคือ ผศ.ดร.นิรันดร มาแทน จึงได้ศึกษาหาวิธีการนำไม้ปาล์มมาใช้ประโยชน์
ทีมวิจัยพบว่าไม้ปาล์มน้ำมันนั้นมีจุดเด่นที่มีความหนาแน่นต่ำ จึงได้ได้นำทดสอบผลิตเป็นไส้ของ “แผ่นไม้แซนวิช” ที่มีน้ำหนักเบา เพื่อใช้เป็นเฟอร์นิเจอร์น้ำหนักเบา และแผ่นผนังฉนวนกันความร้อน ซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการของตลาดในยุโรป โดยรวมพัฒนากับ บริษัท พังงาทิมเบอร์ อินดัสทรีส์ จำกัด อ.ท้ายเหมือง จ.พังงา ตามเงื่อนไขการสนับสน คปก.-อุตสาหกรรม ของ สกว.ที่ต้องร่วมมือกับภาคเอกชนในการพัฒนางานวิจัย
“ในแง่ความคุ้มทุนกระบวนการผลิตสามารถใช้ร่วมกับกระบวนการแปรรูปไม้ยางพาราได้เลย อีกทั้ง ยังไม่มีต้นทุนวัตถุดิบเนื่องจากต้นปาล์มจะถูกโค่นทิ้งอยู่แล้ว แต่สามารถสร้างมูลค่าทางการตลาดได้มากกว่า ทั้งนี้ ได้นำแผ่นไม้ปาล์มน้ำมันมาเป็นไส้ในของแผ่นไม้แซนวิช ซึ่งสามารถประกบผิวด้วยวัสดุอื่นเพื่อความแข็งแรง เช่น ไม้ยางพารา หรือ แผ่นอลูมิเนียม เป็นต้น” สุธนกล่าว
จากการทดสอบความแข็งแรง สุธนพบว่าการประกอบไส้แผ่นไม้แซนวิชด้วยไม้ปาล์มน้ำมัน โดยให้แนวเสี้ยนของไม้ปาล์มน้ำมันอยู่ในแนวตั้งฉากกับผิวประกบ จะให้ความแข็งแรงมากกว่าวางแนวเสี้ยนในแนวนอนขนานกับผิวประกบ นอกจากนี้การพองตัวเมื่อได้รับความชื้นยังน้อยกว่าแผ่นไม้แซนวิชที่มีอยู่ในท้องตลาด และมีน้ำหนักเบา
"สมบัติของแผ่นไม้แซนวิชที่ได้โดยรวมเป็นไปตามมาตรฐานของผลิตภัณฑ์ไม้ประกอบของอเมริกาและยุโรป โดยจุดเด่นของผลิตภัณฑ์นี้คือมีความแกร่งและความแข็งแรงต่อน้ำหนักสูง มีค่าการนำความร้อนต่ำ เหมาะสำหรับการใช้งานเป็นเฟอร์นิเจอร์น้ำหนักเบา และแผ่นผนังฉนวนความร้อน ซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการของตลาดในยุโรป นอกจากนี้ยังพบว่าการวางเสี้ยนไม้ปาล์มน้ำมันในแนวตั้ง สามารถเพิ่มความเหนียวให้กับแผ่นไม้แซนวิชน้ำหนักเบาได้อีกประมาณ 4 เท่า เมื่อเทียบกับการวางเสี้ยนไม้ปาล์มน้ำมันในแนวนอน" สุธนให้ข้อมูล
*แก้คำผิด แก้ไขและเพิ่มเติมเนื้อหาบางส่วน
