ตะลึง! วาฬเบลูกาส่งเสียงคล้ายคน

นักวิจัยในสหรัฐฯ แทบช็อก เมื่อพบว่า วาฬเบลูกาตัวหนึ่งส่งเสียงคล้ายเสียงพูดของมนุษย์ โดยก่อนหน้านี้ เชื่อว่า มีเพียงโลมาที่เราสามารถสอนให้เลียนรูปแบบและความสั้นยาวของเสียงในภาษาพูดของคนได้ และไม่มีสัตว์อื่นที่เลียนเสียงได้เป็นธรรมชาติเช่นนั้น

หากแต่นักวิจัยกลับได้ยินวาฬเบลูกา อายุ 9 ปีที่ชื่อ NOC ทำเสียงระดับเสียงที่ต่ำกว่าปกติ และได้อธิบายสิ่งที่วาฬดังกล่าวทำในวารสารเคอเรนต์ไบโอโลจี (Current Biology) ซึ่งบีบีซีนิวส์ ระบุว่า สิ่งที่เป็นปริศนาแรกคือการหาคำตอบว่าเสียงดังกล่าวเกิดขึ้นจากที่ไหน

ทั้งนี้ เคยมีคำบอกเล่าเกี่ยวกับการทำเสียงคล้ายมนุษย์ในวาฬชนิดนี้ แต่ไม่มีใครเคยบันทึกเสียงดังกล่าวได้ กระทั่งเมื่อนักดำน้ำที่มูลนิธิสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลสหรัฐ (National Marine Mammal Foundation) ในแคลิฟอร์เนีย สหรัฐฯ พูดตอนขึ้นจากดำน้ำว่า “ใครบอกให้ฉันออกไป?” ทำให้นักวิจัยได้พบตัวอย่างของวาฬที่เขาจะได้ศึกษา และพวกเขาก็แยกได้ว่า NOC คือวาฬที่ส่งเสียงดังกล่าวจากเทปที่บันทึกไว้

ทีมวิจัยพบว่า เสียงนั้นเปล่งออกมาด้วยความเร็วเฉลี่ย 3 ครั้งต่อวินาที ซึ่งชวนให้นึกถึงการพูดของมนุษย์ และจากการวิเคราะหืเสียงที่บันทึกไว้ เผยให้เห็นความถี่ของเสียงที่เปล่งออกมานั้น แผ่ออกไปอย่างสอดประสานในแบบที่ไม่เหมือนการเปล่งเสียงปกติของวาฬ แต่กลับคล้ายการเสียงของคนมากกว่า

จากนั้นทีมวิจัยก็ตบรางวัลให้ NOC เมื่อออกเสียงคล้ายการพูดของคนได้ โดยสอนให้วาฬตัวนี้ออกเสียงด้วยการออกคำสั่งและใส่เครื่องแปลงความถี่แรงดันภายในช่องโพรงจมูก ซึ่งเป็นตำแหน่งกำเนิดเสียง เพื่อจับตาดูว่าเสียงจะออกมาอย่างไร แล้วได้พบว่าวาฬตัวนี้สามารถเปลี่ยนแรงดันภายในช่องแคบของจมูกซ้ำๆ ได้ และยังพองถุงเวสติบูลาร์แซค (vestibular sac) ในช่องโพรงจมูก ที่ปกติเอาไว้ป้องกันน้ำเข้าไปในปอด เพื่อขยายช่วงความถี่ต่ำในการเปล่งเสียง

แซม ริดจ์เวย์ (Sam Ridgway) ประธานมูลนิธิสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล และเป็นหัวหน้าทีมวิจัยเรื่องนี้ กล่าวว่า จากการสังเกตของพวกเขาชี้ให้เห็นว่า วาฬชนิดนี้ยังต้องปรับกลไกออกเสียงเพื่อออกเสียงให้คล้ายเสียงพูด ซึ่งเสียงที่พวกเขาได้ยินนั้นเป็นตัวอย่างชัดๆ ของการเลียนออกเสียงของวาฬเบลูกา หรือวาฬขาว (white whale)


คลิปเสียงของวาฬเบลูกา NOC ที่คล้ายการเปล่งเสียงของมนุษย์