เศรษฐีอังกฤษเปิด “ท่าทัวร์อวกาศ” กลางทะเลทรายสหรัฐฯ

“ริชาร์ด แบรนสัน” เศรษฐีอังกฤษเปิดท่าทัวร์อวกาศกลางทะเลทรายในนิวเม็กซิโก โดยจะให้บริการเที่ยวบินไร้น้ำหนักนาน 5 นาทีในราคา 6 ล้านบาท ซึ่งจะเริ่มเที่ยวทดสอบได้ในปีหน้า และคาดว่าจะเปิดให้บริการได้หลังจากนั้นไม่นาน แต่ต้องได้รับอนุญาตจากองค์การบริการบินสหรัฐฯ ก่อน

เซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน (Sir Richard Branson) เศรษฐีอังกฤษ ผู้บริหารบริษัทเวอร์จินกาแลคติก (Virgin Galactic) บริษัททัวร์อวกาศในเครือเวอร์จินกรุ๊ป (Virgin Group) ได้เปิดท่าทัวร์อวกาศพาณิชย์ของเอกชนรายแรกในทะเลทรายที่นิวเม็กซิโก สหรัฐฯ ซึ่งบีบีซีนิวส์รายงานว่าผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโกและ บัซ อัลดริน (Buzz Aldrin) นักบินอวกาศตัวจริงได้มาร่วมในพิธีเปิดด้วย

ท่าทัวร์อวกาศดังกล่าวจะให้บริการเที่ยวบินยาว 2.5 ชั่วโมงที่จะพาผู้โดยสารขึ้นไปสัมผัสภาวะไร้น้ำหนักนาน 5 นาที โดยคิดค่าใช้จ่ายเพียงเที่ยวละประมาณ 6 ล้านบาท โดยจะมีเที่ยวบินทดสอบในปีหน้าซึ่งเซอร์ริชาร์ดคาดหวังว่าเที่ยวบินพาณิชย์ของบริษัทเขาจะเริ่มให้บริการหลังจากนั้นไม่นาน

เดิมทีเขาหวังว่าจะส่งเที่ยวบินแรกขึ้นไปตั้งแต่ปี 2007 แต่ก็โครงการนี้ต้องเลื่อนออกมาเสียก่อน อย่างไรก็ดี ตอนนี้มีผู้โดยสารตีตั๋วจองเที่ยวบินดังกล่าวประมาณ 150 คนแล้ว ซึ่งพวกเขาจะได้เห็นโลกในมุมเดียวกับที่มนุษย์อวกาศได้เห็น โดยเซอร์แบรนสันและลูกๆ คือ แซม (Sam) กับ ฮอลลี (Holly) จะเป็นผู้โดยสารชุดแรก แต่จะเปิดให้บริการได้เมื่อได้รับอนุญาตจาก (Federal Aviation Administration) ก่อน และมีการทดสอบจนมั่นใจแล้ว

ทั้งนี้ เซอร์แบรนสันได้ตกลงกับทางการของนิวเม็กซิโกเพื่อสร้างสถานีท่าทัวร์อวกาศเมื่อ 6 ปีที่แล้ว โดยสถานีดังกล่าวมีอาคารใหญ่ขนาด 11,000 ตารางเมตร ชื่อ เดอะเวอร์จินกาแลคติกเกทเวย์ทูสเปซ (The Virgin Galactic Gateway to Space) ซึ่งจะเป็นสถานที่เก็บยานอวกาศสำหรับเที่ยวบินพาณิชย์ “ไวท์ไนท์ทู” (WhiteKnightTwo) 2 ลำ และ สเปซชิปทู (SpaceShipTwo) อีก 5 ลำ