กลายเป็นข่าวเศร้าเมื่อ “สไตน์มัน” ซึ่งเป็น 1 ในนักวิทยาศาสตร์ผู้ได้รับรางวัลโนเบลแพทย์ประจำปีนี้ลาโลกเนื่องจากโรคมะเร็งตับอ่อน ก่อนมีการประกาศผลรางวัลเพียง 3 วัน แม้ตามกฏจะไม่มีการมอบรางวัลแก่ผู้เสียชีวิตแล้ว แต่คณะกรรมการยืนยันผลตัดสินเพราะเพิ่งทราบการสูญเสียดังกล่าวเช่นกัน
ราล์ฟ สไตน์มัน (Ralph Steinman) นักชีววิทยาชาวแคนาดาวัย 68 ปี ซึ่งหนึ่งในผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรศาสตร์หรือการแพทย์ประจำปี 2011 ได้เสียชีวิตจากโรคมะเร็งตับอ่อน โดยเอเอฟพีระบุว่าทางมหาวิทยาลัยรอคกีเฟลเลอร์ (Rockefeller University) ซึ่งเป็นต้นสังกัดของเขาได้ออกมาแถลงว่า สไตน์มันได้จากไปเมื่อวันที่ 30 ก.ย.ที่ผ่านมา ด้วยอาการของโรคมะเร็งตับอ่อนที่ได้รับการวินิจฉัยเมื่อ 4 ปีก่อน โดยเขามีอายุยืนยาวขึ้นจากสร้างภูมิคุ้มกันด้วยองค์ความรู้ทางด้านเซลล์เดนไดรติก (dendritic-cell) ที่เขาพัฒนาขึ้นเอง
ทั้งนี้ สไตน์มันได้รับรางวัลร่วมกับนักวิจัยทางด้านภูมิคุ้มกันเช่นเดียวกับเขาอีก 2 คน ที่ศึกษาเกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกันแต่กำเนิด นั่นคือ บรูซ บอยท์เลอร์ (Bruce Beutler) จากสหรัฐฯ และ จูลส์ ฮอฟฟ์มันน์ (Jules Hoffmann) ชาวฝรั่งเศสผู้ถือกำเนิดในลักเซมเบิร์ก
อย่างไรก็ดี ทางคณะกรรมการรางวัลโนเบลยังยืนยันที่จะมอบรางวัลโนเบลให้เขาต่อไป แม้ตามกฎของรางวัลจะไม่มอบโนเบลให้แก่ผู้เสียชีวิตไปแล้วก็ตาม โดยคณะกรรมการให้เหตุผลว่าเพิ่งทราบข่าวดังกล่าวเช่นกัน และจะไม่มอบรางวัลในส่วนของเขาแก่คนอื่น
แถลงการณ์จากคณะกรรมการรางวัลโนเบลระบุว่า คณะทราบข่าวการเสียชีวิตของสไตน์มัน 2 ชั่วโมงหลังจากประกาศผลรางวัลไปแล้ว ซึ่งกรณีนี้เป็นเหตุการณ์เฉพาะและไม่เกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์การมอบราวัลโนเบล และคณะกรรมการได้ประชุมหารือถึงเรื่องที่เกิดขึ้น และคงการตัดสินใจเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ทั้งนี้ ตามกฎของมูลนิธิโนเบลนั้นผู้ที่เสียชีวิตไปแล้วจะไม่มีสิทธิได้รับรางวัลโนเบล หากแต่กฎได้เฉพาะเจาะจงลงไปว่า หากผู้ใดได้รับเลือกแล้วเสียชีวิตก่อนจะรับรางวัล รางวัลยังคงเป็นของผู้นั้นอยู่
การตีความตามวัตถุประสงค์ของกฎดังกล่าวนำมาสู่ข้อสรุปของคณะกรรมการว่า สไตน์มันจะได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรศาสตร์หรือการแพทย์ประจำปี 2011 ซึ่งการสรุปเช่นนี้หมายความว่า ไม่มีการมอบรางวัลโนเบลให้แก่ผู้เสียชีวิตไปแล้ว ซึ่งการตัดสินใจให้รางวัลแก่สไตน์มันต่อไปนั้นทำด้วยความยุติธรรม และอยู่บนพื้นฐานของข้อสันนิษฐานว่าผู้ได้รับรางวัลอันทรงเกียรตินั้นยังคงมีชีวิตอยู่
ประกาศผลรางวัลโนเบล 2011
รางวัลโนเบลย้อนหลัง
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2010
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2009
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2008
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2007
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2006
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2005
- สรุปผลรางวัลโนเบลปี 2004
- ประวัติรางวัลโนเบล
