สดร. เตรียมตั้งหอดูดาวภูมิภาคแห่งที่ 2 ของไทย บนพื้นที่กว่า 36 ไร่ ในเขตธรณีสงฆ์วัดวังเย็น จ.ฉะเชิงเทรา พร้อมต่อสัญญาณเชื่อมโยงข้อมูลจากหอดูดาวแห่งชาติบนยอดดอยอินทนนท์ หวังกระจายความรู้ทางดาราศาสตร์และเทคโนโลยีอวกาศ และเป็นแหล่งเรียนรู้ธรรมชาติสำหรับเยาวชน
สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) หรือ สดร. และจังหวัดฉะเชิงเทรา จัดพิธีลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมการจัดตั้งและดำเนินงานหอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชน ศูนย์ภาคกลางตอนล่างและภาคตะวันออก จังหวัดฉะเชิงเทรา เมื่อวันที่ 11 ก.พ. ที่ผ่านมา ณ อาคารพระจอมเกล้า กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (วท.) โดย รศ.บุญรักษา สุนทรธรรม ผู้อำนวยการ สดร. และนางสุมิตรา ศรีสมบัติ รองผู้ว่าราชการจังหวัดฉะเชิงเทรา เป็นผู้ลงนาม และมี รศ.ดร.วีระพงษ์ แพสุวรรณ รองปลัด วท. เป็นประธานในพิธี
รศ.บุญรักษา กล่าวว่า หอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชน ศูนย์ภาคกลางตอนล่างและภาคตะวันออก จังหวัดฉะเชิงเทรา มีกำหนดสร้างขึ้นบนเนื้อที่ 36 ไร่ 2 งาน 40 ตารางวา บริเวณพื้นที่ธรณีสงฆ์ของวัดวังเย็น ตำบลวังเย็น อำเภอแปลงยาว จังหวัดฉะเชิงเทรา ซึ่งบริเวณดังกล่าวไม่ค่อยมีแสงไฟรบกวนต่อการดูดาว และเป็นจังหวัดที่อยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ การคมนาคมสะดวก สามารถให้บริการแก่ประชาชนทั้งในกรุงเทพฯ และจังหวัดใกล้เคียงทั้งภาคกลางและภาคตะวันออกได้
ที่หอดูดาวจะมีอุปกรณ์ดาราศาสตร์ประเภทต่างๆ สำหรับให้บริการทางวิชาการแก่นักเรียน นักศึกษา และประชาชน อาทิ กล้องโทรทรรศน์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กล่าง 0.5 เมตร เครื่องถ่ายภาพซีซีดี เครื่องบันทึกเสปกตรัม และกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก รวมทั้งจะเชื่อมโยงข้อมูลและภาพจากกล้องโทรทรรศน์ของหอดูดาวแห่งชาติ ดอยอินทนนท์ จังหวัดเชียงใหม่ มาสู่หอดูดาวภูมิภาคด้วย เพื่อให้นักเรียนนักศึกษาในจังหวัดใกล้เคียงได้ใช้เป็นข้อมูลในการศึกษาด้านดาราศาสตร์
"ภายในบริเวณหอดูดาวจะมีท้องฟ้าจำลอง ลานดูดาว และอาคารจัดฝึกอบรม จัดแสดงนิทรรศการ และกิจกรรมทางดาราศาสตร์ เพื่อสร้างความตระหนักด้านวิทยาศาสตร์ ดาราศาสตร์ และเทคโนโลยีอวกาศ ให้แก่ประชาชนและเยาวชนในพื้นที่ใกล้เคียง รวมทั้งมีโครงการปลูกป่าในพื้นที่บริเวณโดยรอบหอดูดาว เพื่อให้เป็นแหล่งศึกษาธรรมชาติสำหรับเยาวชน และในอนาคตอาจพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางวิชาการอีกแห่งของประเทศด้วย" ผู้อำนวยการ สดร. เผยกับทีมข่าววิทยาศาสตร์ ASTVผู้จัดการออนไลน์
ทั้งนี้ หอดูดาวภูมิภาค จังหวัดฉะเชิงเทรา มีกำหนดเริ่มก่อสร้างตั้งแต่ต้นปีนี้ และจะเสร็จสมบูรณ์ภายในปี 2554 แต่คาดว่าจะสามารถเริ่มเปิดให้บริการได้บางส่วนตั้งแต่ช่วงปลายปีนี้ โดยหอดูดาวภูมิภาคแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการจัดตั้งหอดูดาวภูมิภาคสำหรับประชาชนรวมทั้งสิ้น 5 แห่ง มีระยะเวลาดำเนินการตั้งแต่ปี 2552-2555 และมีงบประมาณรวมทั้งสิ้น 460 ล้านบาท
