บริษัททัวร์อวกาศเล็งทำธุรกิจท่องเที่ยวนอกโลก นำลูกทัวร์ขึ้นไปสัมผัสภาวะไร้น้ำหนักเป็นระยะทาง 100 กิโลเมตร ด้วยเครื่องบินออกแบบพิเศษ โปรแกรมทัวร์ 1 สัปดาห์สนนราคาไม่ถึง 7 ล้านบาท รวมค่าที่พัก ค่าฝึกซ้อม แต่อุปสรรคอยู่ที่ผู้ว่ารัฐฮาวายจะยินยอมหรือไม่ เพราะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมจากรัฐบาลกลางถึง 17.5 ล้านบาท
อนาคต "ฮาวาย" จะเป็นประตูของการท่องเที่ยวอวกาศ และจะเป็นรัฐแรกของสหรัฐอเมริกาที่นักท่องเที่ยวจะใช้ "จรวด" เป็นพาหนะเดินทางจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง แทนที่จรวดจะขึ้น และลงจอดที่จุดเดิม เราอาจทะยานขึ้นจากจุดหนึ่งเพื่อออกไปท่องเที่ยวอวกาศ ก่อนที่จะลงจอดอีกจุดหนึ่ง
เป็นไปได้ว่าภายในศตวรรษเดียวนักท่องเที่ยวอวกาศ ยังสามารถเลือกที่จะเดินทางจากเกาะฮาวายไปญี่ปุ่นได้ในเวลาเพียง 45 นาทีด้วย
"ถ้าลงจอดที่เกาะฮาวาย คุณจะเห็นภาพโลกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิงจากภาพเมื่อคุณทะยานขึ้นมาจากแผ่นดินที่ไม่มีทะเลล้อมรอบ จะเป็นภาพดาวเคราะห์สีน้ำเงินของโลก" ชัค ลัวเออร์ (Chuck Lauer) รองประธานบริษัทรอคเกตเพลนโกลบอล (Rocketplane Global) ซึ่งตั้งอยู่ในโอกลาโฮมา สหรัฐฯ และเป็นบริษัทที่พัฒนาธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศนี้กล่าว
ทั้งนี้ สำนักข่าวเอพีระบุว่า ผู้นำด้านการท่องเที่ยวของฮาวายต่างยอมรับในศักยภาพของรัฐที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวจากธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศนี้ แต่ยังไม่เป็นที่ชัดเจนนักว่า ลินดา ลิงเกิล (Linda Lingle) ผู้ว่าการรัฐฮาวาย จะให้ยอมใช้งบประมาณท้องถิ่นจ่ายเงินเพื่อขอใบอนุญาตจากรัฐบาลกลาง ให้มีธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศบนเกาะฮาวายได้หรือไม่
เพราะตามกฎหมายใหม่นั้นรัฐต้องจ่ายเงินให้รัฐบาลกลางเป็นเงิน 500,000 เหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 17.5 ล้านบาท เพื่อขออนุญาตเป็นท่าอากาศยานทางด้านอวกาศ แต่ฮาวายกำลังเผชิญกับปัญหาทางการเงิน และยังมีแนวโน้มที่ปลดเจ้าหน้าที่ของรัฐออกอีกด้วย
หากทุกอย่างเดินหน้า และเป็นไปตามที่บริษัททัวร์อวกาศคาดการณ์ นักท่องเที่ยวจะต้องจ่ายเงิน 200,000 เหรียญสหรัฐฯ หรือประมาณ 6.9 ล้านบาท สำหรับแพคเกจเที่ยวบินอวกาศยาว 1 สัปดาห์ ซึ่งรวมถึงการฝึกและที่พักในรีสอร์ท ตลอดจนการขึ้นเที่ยวบินทดสอบระยะสั้นเพื่อจำลองสภาพไร้น้ำหนัก
ในตอนท้ายของการท่องเที่ยว ผู้ร่วมเดินทาง 5 คนจะร่วมทะยานฟ้าเป็นแนวตั้งด้วยเครื่องบินจรวดที่ออกแบบพิเศษ ไต่ระดับขึ้นไปที่ระยะ 40,000 ฟุต ก่อนที่จรวดจะจุดระเบิดเร่งความเร็วขึ้นไปถึง 5,600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แล้วเคลื่อนที่เป็นเวลา 2-3 นาที ในสภาพไร้น้ำหนักเป็นระยะทาง 100 กิโลเมตร ก่อนที่จะพลิกกลับแล้วมุ่งหน้าสู่พื้นดิน
จิม คริซาฟุลลิ (Jim Crisafulli) ผู้อำนวยการบริษัทรอคเกตเพลนโกลบอลต้องการพัฒนายานอวกาศของรัฐฮาวาย มั่นใจว่าจะมีผู้คนจำนวนมากมุ่งหน้าสู่ฮาวายเพื่อบินสู่อวกาศ และเขาเหล่านั้นจะไม่ใส่ใจต่อจำนวนเงินที่จ่ายเพื่อบินไปอวกาศ เพราะมันจะเป็นประสบการณ์ที่เติมเต็มจิตวิญญาณ
ทั้งนี้ ฮาวายจะกลายเป็นรัฐที่ 8 หากได้รับอนุญาตให้เป็นเมืองท่าอวกาศ ซึ่งกระบวนการขออนุญาตนั้นใช้เวลาประมาณ 3 ปี นั่นหมายความว่า เที่ยวบินอวกาศเที่ยวแรกจะไม่เริ่มต้นก่อนปี 2555 อย่างแน่นอน
แต่ท้ายที่สุดแล้วบริษัทท่องอวกาศอยากเห็นเที่ยวบินของตัวเองถูกใช้เพื่อการขนส่ง มากกว่าเพียงแค่ดึงดูดนักท่องเที่ยว
รัฐฮาวายอาจใช้รันเวย์ที่มีอยู่แล้วในเกาะโออาฮุ และบิกไอส์แลนด์ สำหรับโครงการอวกาศ ซึ่งจะใช้เครื่องบินจรวดที่คล้ายเครื่องบินเจ็ทเชิงพาณิชย์ขนาดกลางๆ โดยเครื่องบินดังกล่าวยังอยู่ระหว่างการออกแบบ ซึ่งคาดว่าการสร้างจริงๆ จะเริ่มต้นในอีกปีครึ่งหน้า ณ เมืองเบิร์นส แฟลท รัฐโอกลาโฮมา
สำหรับกระบวนการของอนุญาตทำท่าอากาศยานด้านอวกาศนี้ยังรวมเรื่องการศึกษาผลกระทบของเครื่องบินจรวดต่อสิ่งแวดล้อมด้วย ซึ่ง มาร์ชา วีเนิร์ท (Marsha Wienert) ฝ่ายประสานงานทัวร์ของบริษัท บอกว่า เธอพยายามทำให้ทุกอย่างคงความเป็นธรรมชาติและสงบเงียบเท่าที่จะเป็นไปได้
ตามที่วางแผนไว้ในอนาคต เธอเห็นควรว่าบริษัทจะต้องพิจารณาในโอกาสทุกๆ ด้าน และหวังอย่างยิ่งว่ารายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมจะแสดงให้เห็นถึงโอกาสด้วย
ด้านลัวเออร์ให้ความเห็นว่า ยานอวกาศของบริษัทจะไม่ทำลายสิ่งแวดล้อม เพราะพวกเขาใช้ออกซิเจนเหลว และเชื้อเพลิงสังเคราะห์สำหรับเครื่องยนต์เจ็ท
ขณะที่ จอห์น สตรอม (John Strom) รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจของบริษัทเอ็นเตอร์ไพร์สโฮโนลูลู (Enterprise Honolulu) และคณะกรรมการฝ่ายพัฒนาเศรษฐกิจของเกาะโออาฮุ กล่าวว่า บริษัทนำเที่ยวอวกาศหลายแห่ง ซึ่งรวมถึงรอคเกตเพลนด้วย ต่างแสดงความสนใจที่จะเข้าไปลงทุนยังฮาวาย
ทั้งนี้ การศึกษาเกี่ยวกับธุรกิจทางด้านนี้จะให้ผลกำไรตอบแทนอย่างงาม หากเปิดตลาดฮาวาย และในฐานะที่เป็นนักบินโดยส่วนตัวด้วยนั้น เขากล่าวว่านักท่องเที่ยวอวกาศจะมาจากที่ต่างๆ ด้วยความเข้าใจถึงความเปราะบางของโลกที่ต่างกัน
"ยิ่งคุณขึ้นไปสูงมากเท่าไหร่ โลกก็เล็กลงมากเท่านั้น แล้วคุณก็จะได้ซึมซับนิยาม ถึงความเป็นหนึ่งเดียวของโลกสีน้ำเงิน ที่แสนเปราะบางที่เราต่างอาศัยอยู่นี้" สตรอมกล่าว.
