นาซาสมใจ "ยานฟีนิกซ์" ลงจอดดาวอังคารพร้อมส่งภาพดาวแดงกลับโลก

เจ้าหน้าที่นาซาในห้องควบคุมที่ห้องปฏบัติการจรวดขับเคลื่อนความดัน (Jet Propulsion Laboratory) หรือ เจ็ทแล็บ (Jet Lab) ออกอาการยินดีเมื่อยานฟีนิกซ์ลงจอดดาวแดงได้สำเร็จ (เอพี)

"ฟีนิกซ์" ยานสำรวจดาวอังคารของนาซาลงจอดดาวแดงแล้ว พร้อมส่งภาพภูมิประเทศดาวนักรบกลับมายังโลก และจากนี้ไปอีก 90 วันจะทำการค้นหาสัญญาณสิ่งมีชีวิตโดยการขุดสำรวจแผ่นน้ำแข็งใต้ขั้วเหนือดาวอังคาร

หลังลงจอดบนดาวอังคารได้หลังจากนั้น 2 ชั่วโมงฟีนิกซ์ (Phoenix) ยานสำรวจดาวอังคารขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ก็ส่งภาพขาวดำแสดงภูมิประเทศบริเวณขั้วเหนือของดาวกลับมายังโลก ซึ่งตามรายงานของเอพีระบุว่ายานสำรวจของนาซานี้ลงจอดเมื่อเวลา 6.53 น.ของวันที่ 26 พ.ค.51 ตามเวลาประเทศไทย และตลอด 90 วันนับจากนี้ยานไร้คนขับจะใช้แขนกลในการขุดแผ่นน้ำแข็งใต้พื้นดาวแดงเพื่อค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต

"งดงามที่สุด ดูช่างเป็นสถานที่เหมาะแก่การขุดเจาะอย่างยิ่ง" คำกล่าวงของ แดน แมคคลีส (Dan McCleese) หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ประจำห้องปฏิบัติการจรวดขับเคลื่อนความดัน (Jet Propulsion Laboratory) หรือเจ็ทแล็บ (Jet Lab) ของนาซา

ทั้งนี้ภาพในเบื้องต้นของดาวอังคารจะเป็นข้อมูลให้วิศวกรได้ทราบถึงปัจจัยแวดล้อมของยาน ซึ่งรวมถึงกำลังจ่ายไฟฟ้าและสภาพเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ของยานฟีนิกซ์ โดยภาพที่ส่งมานั้นเผยให้เห็นว่ายานได้กางแผงโซลาร์เซลล์ตามแผน และเจ้าหน้าที่ผู้เกี่ยวข้องได้ให้ความเห็นว่าขั้นตอนสุดหินได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ยานฟีนิกซ์ได้ผ่านชั้นบรรยากาศของดาวอังคารด้วยความเร็วเกือบ 20,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หลังจากที่เดินทางออกจากโลกเมื่อ 10 เดือนก่อนมุ่งสู่เป้าหมายที่อยู่ไกลจากจุดเริ่มต้นราว 680 ล้านกิโลเมตร เมื่อผ่านชั้นบรรยากาศดาวอังคารยานได้กางร่มชูชีพ กำจัดฉนวนกันความร้อนและติดเครื่องยนต์ถอยหลังเพื่อลดความเร็วเหลือ 8 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเพื่อลงแตะพื้น

ถือเป็นการลงจอดอย่างนิ่มนวลครั้งแรกนับแต่การลงจอดของยานแฝดไวกิง (Viking) เมื่อปี 2519 ส่วนยานสำรวจ 2 ลำของนาซา "สปิริต" (Spirit) และ "ออพพอร์จูนิตี" (Opportunity) ที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดดาวอังคารเช่นกันนั้นอาศัยการทำงานของร่มชูชีพและถุงลมกันกระแทกซึ่งช่วยให้ยานเด้งไปบนพื้นผิวดาว และการลงจอดได้ตรงเป้าหมายครั้งล่าสุดนี้ช่วยผ่อนคลายนาซาลงจากความขึ้นชื่อของดาวอังคารในเรื่องการทำให้ยานเสียหาย

เป้าหมายในการลงจอดของยานฟีนิกซ์อยู่หุบเขาบริเวณขั้วเหนือของดาวที่มีความกว้างประมาณ 50 กิโลเมตร โดยอยู่ในละติจูดที่ใกล้เคียงกับกรีนแลนด์หรือตอนเหนือของอลาสกาบนโลก เหตุผลที่เลือกบริเวณดังกล่าวเนื่องจากการสอดแนมทางอวกาศบ่งชี้ว่ามีน้ำแข็งอยู่ใต้พื้นผิวบริเวณนั้น ยานฟีนิกซ์จะใช้เวลาช่วงสัปดาห์แรกหลังลงจอดสำรวจพื้นที่ดาวแดง แล้วจะส่งสัญญาณข้อมูลและภาพกลับมายังโลก

แกนกลขุดเจาะที่มีความยาวเกือบ 2.4 เมตรเป็นเครื่องมือที่ยานฟีนิกซ์จะใช้ขุดเจาะดินเพื่อนำน้ำแข็งซึ่งเชื่อว่าฝังอยู่ขึ้นมา จากนั้นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ภายในตัวยานจะทำการวิเคราะห์หาองค์ประกอบอินทรีย์ซึ่งเป็นโครงสร้างของสิ่งมีชีวิต นอกจากนี้ยากสำรวจดาวอังคารยังจะศึกษาว่ามีเคยมีน้ำแข็งละลายบนดาวดวงนี้หรือไม่

อย่างไรก็ตามเอพีรายงานอีกว่านักวิทยาศาสตร์ในโครงการไม่คาดหวังที่จะพบน้ำในรูปของเหลวบริเวณที่ยานฟีนิกซ์ลงจอด แต่เชื่อว่าหากมีองค์ประกอบของสิ่งมีชีวิตก็จะถูกเก็บรักษาไว้ภายในน้ำแข็ง ขณะที่ยานฟีนิกซ์เองก็ไม่มีควฝามสามารถที่จะตรวจหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตหรือสัญญาณของสิ่งมีชีวิตที่อาจจะเคยมีอยู่ในอดีต
ภาพแผงโซลาร์เซลล์ของยานฟีนิกซ์ซึ่งลงจอดบนดาวอังคารแล้ว (รอยเตอร์)