นาซาจับภาพน้ำแข็งถล่มบนดาวอังคารได้ครั้งแรก

เอพี/เอเอฟพี - นาซาเผยภาพน้ำแข็งบนดาวอังคารถล่มซึ่งบันทึกโดยยานสำรวจดาวแดง นักวิจัยเผยหากพบการหดตัวของน้ำแข็งอาจช่วยให้เข้าใจวัฏจักรของน้ำบนดาวเคราะห์ดวงนี้ พร้อมบันทึกข้อมูลซ้ำเพื่อทำความเข้าใจว่าการถล่มดังกล่าวเป็นเหตุการณ์พิเศษหรือเกิดขึ้นโดยปกติในช่วงเปลี่ยนสู่ฤดูใบไม้ผลิ

องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐอเมริกา (นาซา) เผยภาพการถล่มของแผ่นน้ำแข็งและเศษฝุ่นใกล้ๆ บริเวณขั้วเหนือของดาวอังคาร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหน้าผาสูง 2,300 ฟุตที่ถล่มลงมา วัดเป็นทางยาวได้ 590 ฟุต บันทึกภาพเมื่อ 19 ก.พ.51 ที่ผ่านมา โดยยานมารส์ รีคอนเนซซอง ออร์บิเตอร์ หรือเอ็มอาร์โอ (Mars Reconnaissance Orbiter : MRO) ที่ส่งขึ้นไปติดตามการเปลี่ยนแปลงฤดูกาลของดาวแดงและถึงที่หมายตั้งแต่ปี 2549

ทั้งนี้เป็นเหตุการณ์ทางธรรมชาติบนพื้นผิวดาวอังคารที่นักวิทยาศาสตร์จับภาพได้ยาก โดยข้อมูลภูมิประเทศส่วนใหญ่ของดาวอังคารนั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักในช่วงเวลาหลายล้านปี ซึ่งจากการเปิดเผยของนักวิจัยนาซาเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นความประหลาดใจไปในทางบวก เนื่องจากเป้าหมายของการบันทึกภาพดาวอังคารคือเพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล ไม่ใช่การติดตามดินถล่ม

"เรากำลังตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของฤดูใบไม้ผลิในคาร์บอนไดออกไซด์ที่แข็งตัวซึ่งปกคลุมบริเวณที่เป็นเนินทราย แต่การพบดินถล่มถือเป็นโชคโดยบังเอิญ" แคนไดซ์ ฮันเซน (Candice Hunsen) นักวิทยาศาสตร์ผู้ติดตามการเปลี่ยนแปลงบนดาวอังคารจากห้องปฏิบัติการจรวดขับดัน หรือ เจพีแอล (Jet Propulsion Laboratory : JPL) ของนาซากล่าวไว้ในเว็บไซต์ขององค์การ

อย่างไรก็ดีนักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจถึงสาเหตุของการถล่มและรวมทั้งปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นบ่อยหรือเกิดเฉพาะระหว่างการเปลี่ยนสู่ฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น นาซาจึงมีแผนที่จะบันทึกภาพมากขึ้นเพื่อศึกษาปรากฏการณ์ดังกล่าวให้แน่ชัด

ปรากฏการณ์ดินถล่มบนดาวอังคารสังเกตพบเป็นครั้งแรกโดย อิงกริด ดัวบาร์ สไปเทล (Ingrid Daubar Spitale) จากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอน (University of Arizona, Tucson) โดยเธอมีหน้าที่ช่วยเล็งกล้องไฮไรส (HiRISE) ที่ติดตั้งบนยานและศึกษาข้อมูลภาพนับร้อยที่ยานส่งกลับมายังโลก และได้เปิดเผยว่าเหตุการณ์ดังกล่าวทำให้เธอตื่นเต้นมาก และเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่ได้เห็นบางสิ่งที่มีพลวัตอย่างยิ่งบนดาวอังคาร เพราะสิ่งที่เราเห็นบนดาวอังคารส่วนใหญ่นั้นไม่ได้เปลี่ยนมาเป็นเวลาหลายล้านปีแล้ว

ทีมนักวิทยาศาสตร์หวังว่าการศึกษาภาพถ่ายที่บันทึกในบริเวณเดียวกันนั้นในอีก 2-3 เดือนข้างหน้า จะช่วยให้พวกเขาประเมินสัดส่วนของเศษซากการถล่มที่เป็นน้ำแข็งและทำให้เกิดความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวัฏจักรของน้ำบนดาวอังคาร หากเศษซากเหล่านั้นคลายตัวแล้วตกลง ทีมวิจัยก็คาดหวังว่าน้ำที่อยู่ภายในจะเปลี่นยแปลงจากของแข็งไปเป็นก๊าซ

ทั้งนี้นาซาจะได้เผยแพร่ภาพที่บันทึกโดยยานสำรวจดาวอังคารประมาณ 2,400 ภาพเร็วๆ นี้ โดยรวมถึงภาพของดวงจันทร์ หุบเขาลึกและโครงสร้างของเนินทรายบนดาวอังคาร ซึ่งนับแต่ยานลำนี้ได้ไปถึงดาวอังคารเมื่อ 2 ปีที่ผ่านมาก็ได้ส่งข้อมูลเกี่ยวกับดาวอังคารกลับมายังโลกมากกว่าข้อมูลของยานสำรวจดาวอังคารดวงอื่นๆ รวมกัน.