โกลเดน บอย “เรียว อิชิกาวา”

สุดสัปดาห์หน้า “เรียว อิชิกาวา” โปรดาวรุ่งชื่อดังจากแดนปลาดิบ มีคิวประเดิมเล่น พีจีเอ ทัวร์ รายการแรกในชีวิตกับศึก นอร์ทเทิร์น ทรัสต์ โอเพ่น ที่สนามริเวียรา คันทรี คลับ ในรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นเส้นทางเปิดตัวหนุ่มน้อยจากไซตามะให้แฟนกอล์ฟอเมริกันชนรู้จักหลังจากได้รับเชิญลงเล่น พีจีเอ ทัวร์ ในปีนี้ถึง 3 รายการ รวมถึงทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์อันทรงเกียรติอย่าง “เดอะ มาสเตอร์ส” ซึ่งเชื่อเหลือเกินว่าคงมีแฟนกอล์ฟนอกเกาะญี่ปุ่นน้อยรายนักที่จะรู้จักตัวตนของเด็กมหัศจรรย์วัย 17 ปีผู้นี้เป็นอย่างดี

นอกจากฉายา “เจ้าชายขี้อาย” และสถิติอันน่ามหัศจรรย เช่น ผู้ชนะทัวร์นาเมนต์ระดับอาชีพอายุน้อยที่สุด (เจแปน ทัวร์ รายการ เคเอสบี คัพ อายุ 15 ปี 8 เดือน), ผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่เก็บเงินรางวัลใน เจแปน ทัวร์ เกิน 1 ล้านเหรียญสหรัฐหรือประมาณ 35 ล้านบาทภายในปีเดียว (เมื่อปี 2008) และโปรอายุน้อยที่สุดที่อยู่ใน 100 อันดับแรกของโลก (เมื่อจบปี 2008) แล้ว สื่อนอกอย่างเว็บไซต์ “Golf365” อยากรู้จัก “โกลเดน บอย” ผู้นี้ผ่านมุมมองของคนในอย่าง "ทอม" โทชิมาซะ คาวากิตะ คอลัมนิสต์สายกอล์ฟรุ่นอาวุโสและอดีตนักกอล์ฟระดับตำนานของแดนซามูไร

Golf365 : ทอม, ตอนที่ อิชิกาวา คว้าแชมป์รายการระดับอาชีพครั้งแรก (เคเอสบี คัพ เมื่อปี 2007) ถือเป็นครั้งแรกที่แฟนกอล์ฟชาวญี่ปุ่นได้ยินชื่อเขา หรือความจริงคนญี่ปุ่นรู้จักหนุ่มน้อยคนนี้ดีอยู่แล้ว?
ทอม : อิชิกาวา เป็นที่รู้จักในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่นดาวรุ่งที่มีอนาคตสดใสมาก เนื่องจากผ่านการคว้าแชมป์ระดับเยาวชนในประเทศญี่ปุ่นมาแล้วมากมาย

Golf365 : เราเข้าใจว่าตอนนี้ อิชิกาวา เป็นซูเปอร์สตาร์ในประเทศญี่ปุ่นแล้ว?
ทอม : ถูกต้องที่สุด แต่ก่อน อิชิกาวา ถูกเรียกว่า "ฮานากามิ โอจิ" (Shy Prince ในภาษาอังกฤษ) ก็เนื่องจากรอยยิ้มที่น่ารัก แต่วันนี้หลายคนยังคงเรียกแบบนี้ก็เพราะการเป็นผู้ชนะที่อายุน้อยที่สุดในทัวร์นาเมนต์ระดับอาชีพ จนทำให้อิชิกาวา กลายมาเป็นซูเปอร์สตาร์อย่างที่คุณบอกนั่นแหละ

Golf365 : อิชิกาวา ยังเป็นเด็กที่พูดน้อยอยู่หรือเปล่า แล้วมีวิธีการรับมือกับความสนใจของบรรดาสื่อมวลชนอย่างไร?
ทอม : อิชิกาวา เป็นคนรักสงบ ถ่อมเนื้อถ่อมตน และสุภาพเรียบร้อยกับทุกคน ซึ่งรวมถึงสื่อมวลชนด้วย ดังนั้นผมคิดว่าคนส่วนใหญ่ชอบ อิชิกาวา ก็เพราะเหตุนี้ และทำให้เป็นที่ชื่นชอบของทุกคนนั่นเอง

Golf365 : อะไรคือจุดแข็งในการเล่นกอล์ฟของ อิชิกาวา การไดรฟ์ไกล, ตีเหล็กได้ดี, หรือเป็นนักพัตต์ที่ยอดเยี่ยม?
ทอม : ทุกอย่าง แต่ผมเชื่อว่าเป้าหมายของ อิชิกาวา คือต้องการเป็นนักกอล์ฟที่ไดร์ฟไกลและแม่นยำที่สุดในทัวร์ นอกจากนี้จุดเด่นยังอยู่ที่สภาพจิตใจอันแข็งแกร่งกับการเล่นภายใต้สถานการณ์กดดันทุกรูปแบบ โดยเฉพาะเมื่อคิดว่ายังเป็นแค่ผู้เล่นดาวรุ่งเท่านั้น

Golf365 : อิชิกาวา มาจากครอบครัวนักกอล์ฟหรือเปล่า แล้วมีส่วนช่วยในการเล่นอย่างไรบ้าง?
ทอม : พ่อของ อิชิกาวา เป็นคนสอนเล่นกอล์ฟ นอกจากนี้น้องสาวและน้องชายทั้ง 2 คนก็ตีกอล์ฟได้ดีเช่นกันทั้งที่ยังเป็นเด็กเล็กอยู่ แต่ผมไม่รู้ว่าแม่เล่นด้วยหรือเปล่า แน่นอนว่าพ่อของเขาเป็นครูกอล์ฟที่เก่ง แต่สิ่งที่สำคัญคือนอกจากสอนเรื่องของการเล่นกอล์ฟแล้วยังอบรมให้ลูกมีความเป็นสุภาพบุรุษอีกต่างหาก ซึ่งตัว อิชิกาวา เองก็ให้ความเชื่อฟังและเคารพพ่อกับแม่มาโดยตลอด ทำให้ผมคิดว่าเหมือนกับ ไทเกอร์ วูดส์ อยู่เหมือนกัน

Golf365 : อะไรคือแผนการในอนาคตของ อิชิกาวา เมื่อเตรียมลงเล่นในสหรัฐฯ บางรายการในปีนี้ แต่สุดท้ายจะมาเล่น พีจีเอ ทัวร์ แบบเต็มตัวหรือเปล่า?
ทอม : เป้าหมายสูงสุดของ อิชิกาวา คือการคว้าแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส และตอนนี้ก็ได้รับเชิญลงเล่นแล้วด้วย แน่นอนว่า อิชิกาวา ฝันจะได้เล่นกับ ไทเกอร์ วูดส์ ที่สนามออกัสตา เนชันแนล มาตั้งแต่เริ่มเล่นกอล์ฟ ซึ่งตอนนี้ฝันก็ใกล้เป็นจริงแล้วในเวลาอันรวดเร็ว

Golf365 : ขอเป็นคำถามสุดท้ายแล้วกัน, อิชิกาวา พยายามแต่งตัวเลียนแบบ เอียน โพลเตอร์ ซึ่งถือเป็นนักกอล์ฟที่ได้รับความนิยมมากในญี่ปุ่นหรือเปล่า?
ทอม : ใช่แล้ว แฟชั่นการแต่งตัวที่เป็นเอกลักษณ์ของ โพลเตอร์ ดึงดูดความสนใจจากแฟนกอล์ฟชาวญี่ปุ่นได้มาก ซึ่งผมคิดว่า อิชิกาวา ก็กำลังพยายามเลียนแบบสไตล์นั้น ทั้งคู่เคยเล่นก๊วนเดียวกันในการแข่ง 2 รอบแรกของศึก ดันล็อป ฟีนิกซ์ เมื่อปี 2007 บางทีฝ่ายจัดการแข่งขันอาจจะรู้ว่า อิชิกาวา คลั่งไคล้ โพลเตอร์ มาก

*******

การแข่งขันรายการ ”The Northern Trust Open” ที่จะแข่งขันกันที่ Riviera Country Club ในระหว่างวันที่ 16-22 กุมภาพันธ์ที่จะถึงนี้ มีนักกอล์ฟอยู่ 2 คนที่เส้นทางของชีวิตบังเอิญพามาเชื่อม ณ จุดเดียวกัน ถึงแม้ว่าจะเดินมาจากคนละเส้นทาง

คนแรกมีฉายาว่า “Hanikami Oji” แปลตรงตัวว่า “Bashful Prince” หรือ “เจ้าชายขี้อาย” นั่นเอง ริว อิชิคาว่า ได้รับสิทธิ “Commissioner Foreign Exemption” ให้ร่วมแข่งขันรายการนี้ได้เพราะเขามีความเพียบพร้อมหลายประการ

ริว คือ นักกอล์ฟญี่ปุ่นอันดับสอง รองจาก ชิงโงะ คาตายามา นอกจากนี้เขายังเป็นนักกอล์ฟวัยเพียง 17 ปี ที่อาจจะได้แข่งรายการ “ WGC-match play ” ด้วยความสำเร็จของตัวเอง เพราะเขาติดอยู่ในอันดับ 64 ของโลก สัปดาห์นี้หนุ่มน้อยจากไซตามะจะทีออฟครั้งแรกใน US PGA Tour โดยพกเอาความมั่นใจจากที่เคยชนะมาแล้วถึง 2 รายการ รวมถึงการทำลายสถิติแชมป์อายุน้อยที่สุดใน Japan Tour ของนักกอล์ฟในตำนาน Seve Ballesteros (Japan Open 1977 , 20 ปี 7 เดือน) ตะลุยต่อไปจนถึงการก้าวผ่านประตูต้อนรับของ Augusta National ใน The Master ปีนี้ ท่ามกลางการอ้าแขนต้อนรับของวงการกอล์ฟซีกโลกตะวันตก

ริว จะกลายเป็นแชมป์อายุน้อยที่สุดของ US PGA Tour โดยทำลายสถิติ 19 ปี 10 เดือน ของ Johnny McDermott ได้หรือไม่ ประวัติศาสตร์เตรียมรอจารึกอยู่

ส่วน วินเซนต์ จอห์นสัน ซึ่งเป็นนักกอล์ฟวัย 22 ปี เชื้อสาย African-American จะมีโอกาสได้ร่วมแข่งขันรายการ ”The Northern Trust Open” เป็นรายการแรกใน US PGA Tour ด้วย เช่นกัน

วินเซนต์ เดินมาตามเส้นทางที่เหมาะสมสำหรับคนที่ต้องการเป็นนักกอล์ฟอาชีพ เขาสัมผัสกอล์ฟครั้งแรกเมื่ออายุเพียง 6 ขวบ และได้ทำสถิติสนามหลังบ้านที่ 9 อันเดอร์พาร์ เมื่ออายุ 14 ปี ที่จริงแล้วต้องเรียกว่าสนามที่ทำงานพ่อถึงจะถูก เพราะพ่อของวินเซนต์ลงทุนมาสมัครเป็นนายช่างที่สนาม Glendover Golf Club ในรัฐพอร์ตแลนด์ เพื่อให้ลูกได้มีโอกาสเล่นกอล์ฟ วินเซนต์ไม่ทำให้คุณพ่อผิดหวัง เขาคว้าแชมป์ในระดับเยาวชนถึง 68 รายการ ก่อนที่จะได้เป็นนักกอล์ฟทีมมหาวิทยาลัย และยังสามารถเรียนจบปริญญาตรีด้านการเงิน ภายในระยะเวลาเพียงแค่ 3 ปี

หลังจากเทิร์นโปรเมื่อปีที่แล้ว วินเซนต์ได้พยายามเข้าไปแข่งขันใน Nationwide Tour ถึง 3 ครั้ง แต่ไม่สำเร็จ ส่วนการสอบ Q School ของ PGA Tour เขาไม่ได้ลองด้วยซ้ำ เพราะเงินไม่พอค่าสมัครและค่าเดินทาง ปัจจุบันวินเซนต์ฮึดสู้อยู่ใน Gateway Tour ณ รัฐแอริโซน่า ชีวิตนักกอล์ฟอาชีพของวินเซนต์ มิได้โรยไปด้วยกลีบกุหลาบอย่างที่เขาคาดฝันไว้จนกระทั่งจู่ๆโอกาสก็มาเคาะประตูหน้าบ้าน โอกาสนี้มิได้มาจากพรสวรรค์ ความทุ่มเท หรือ ความมุ่งมั่นของตัวเขาและครอบครัว แต่ได้มาเพราะสีผิว

วินเซนต์ถูกเลือก ให้ได้รับสิทธิ Charlie Sifford Exemption ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่ตั้งขึ้นใหม่ในปีนี้ ให้แก่คนผิวสีหรือคนด้อยโอกาส ของรายการ Northern Trust Open เนื่องจากชัยชนะเมื่อ 40 ปีที่แล้วในรายการ Los Angeles Open หรือ Northern Trust Open ในปัจจุบัน ของชาลี ซิฟฟอร์ด นอกจากนั้นชาลี ซิฟฟอร์ด ยังเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ต่อสู้ให้แก่นักกอล์ฟผิวสีให้ได้รับเกียรติและสิทธิเท่าเทียมกับนักกอล์ฟอาชีพคนอื่นๆ วันนี้ชาลี ซิฟฟอร์ด ในวัย 87 ปี คือนักกอล์ฟอาชีพผิวสีคนแรกของ US PGA Tour ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงถึงขั้นติดอยู่ใน Hall of Fame ของวงการกอล์ฟ ส่วน ประวัติความเป็นมาและเส้นทางนักสู้ที่โชกโชนของ ชาลี ซิฟฟอร์ด มีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงได้มีอานิสงส์มาถึง วินเซนต์ จะเล่าให้ฟังในโอกาสหน้าแล้วกันนะครับ

สำหรับสัปดาห์ที่จะถึงนี้ เรามาตั้งตารอดูกันว่า ริว และ วินเซนต์ จะทำได้ดีแค่ไหนกับถนนสายใหม่ในชีวิต และจะสามารถทำได้คุ้มค่ากับที่จังหวะชีวิตหยิบยื่นโอกาสทองให้หรือไม่

 
********

วันปีย์ สัจจมาร์ก