ริว และ วินเซ็นต์ / วันปีย์ สัจจมาร์ก

คอลัมน์ "The Golf Touch" โดย "วันปีย์ สัจจมาร์ก"

การแข่งขันรายการ ”The Northern Trust Open” ที่จะแข่งขันกันที่ Riviera Country Club ในระหว่างวันที่ 16-22 กุมภาพันธ์ที่จะถึงนี้ มีนักกอล์ฟอยู่ 2 คนที่เส้นทางของชีวิตบังเอิญพามา เชื่อม ณ จุดเดียวกัน ถึงแม้ว่าจะเดินมาจากคนละเส้นทาง

คนแรกมีฉายาว่า “Hanikami Oji” แปลตรงตัวว่า “Bashful Prince” หรือ “เจ้าชายขี้อาย” นั่นเอง ริว อิชิคาว่า ได้รับสิทธิ “Commissioner Foreign Exemption” ให้ร่วมแข่งขันรายการนี้ได้เพราะเขามี ความเพียบพร้อมหลายประการ

ริว คือ นักกอล์ฟ ญี่ปุ่น อันดับสอง รองจาก ชิงโงะ คาตายาม่า นอกจากนี้เขายังเป็นนักกอล์ฟวัยเพียง 17 ปี ที่อาจจะได้แข่งรายการ “ WGC-match play ” ด้วยความสำเร็จของตัวเอง เพราะเขาติดอยู่ในอันดับ 64 ของโลก สัปดาห์นี้หนุ่มน้อยจากไซตามะ จะทีออฟครั้งแรกใน US PGA Tour โดยพกเอาความมั่นใจจากที่เคยชนะมาแล้วถึง 2 รายการ รวมถึงการทำลายสถิติแชมป์ อายุน้อยที่สุดใน Japan Tour ของนักกอล์ฟในตำนาน Seve Ballesteros (Japan Open 1977 , 20 ปี 7 เดือน) ตะลุยต่อไปจนถึงการก้าวผ่านประตูต้อนรับของ Augusta National ใน The Master ปีนี้ ท่ามกลางการอ้าแขนต้อนรับของวงการกอล์ฟซีกโลกตะวันตก

ริว จะกลายเป็นแชมป์อายุน้อยที่สุดของ US PGA Tour โดยทำลายสถิติ 19 ปี 10 เดือน ของ Johny McDermott ได้หรือไม่ ประวัติศาสตร์เตรียมรอจารึกอยู่

ส่วนนาย วินเซ็นต์ จอห์นสัน ซึ่งเป็นนักกอล์ฟวัย 22 ปี เชื้อสาย African-American จะมีโอกาสได้ร่วมแข่งขันรายการ ”The Northern Trust Open” เป็นรายการแรกใน US PGA Tour ด้วย เช่นกัน

วินเซ็นต์ เดินมาตามเส้นทางที่เหมาะสมสำหรับคนที่ต้องการเป็นนักกอล์ฟอาชีพ เขาสัมผัสกอล์ฟครั้งแรกเมื่ออายุเพียง 6 ขวบ และได้ทำสถิติสนามหลังบ้านที่ 9 อันเดอร์พาร์ เมื่ออายุ 14 ปี ที่จริงแล้วต้องเรียกว่าสนามที่ทำงานพ่อถึงจะถูก เพราะพ่อของวินเซ็นต์ ลงทุนมาสมัครเป็นนายช่างที่สนาม Glendover Golf Club ในรัฐพอตแลนด์ เพื่อให้ลูกได้มีโอกาสเล่นกอล์ฟ วินเซ็นต์ไม่ทำให้คุณพ่อผิดหวัง เขาคว้าแชมป์ในระดับเยาวชนถึง 68 รายการ ก่อนที่จะได้เป็นนักกอล์ฟทีมมหาวิทยาลัย และยังสามารถเรียนจบปริญญาตรีด้านการเงิน ภายในระยะเวลาเพียงแค่ 3 ปี

หลังจากเทิร์นโปรเมื่อปีที่แล้ว วินเซ็นต์ได้พยายามเข้าไปแข่งขันใน Nationwide Tour ถึง 3 ครั้ง แต่ไม่สำเร็จ ส่วนการสอบ Q School ของ PGA Tour เขาไม่ได้ลองด้วยซ้ำ เพราะเงินไม่พอค่าสมัครและค่าเดินทาง ปัจจุบันวินเซ็นต์ฮึดสู้อยู่ใน Gateway Tour ณ รัฐแอริโซน่า ชีวิตนักกอล์ฟอาชีพของวินเซ็นต์ มิได้โรยไปด้วยกลีบกุหลาบอย่างที่เค้าคาดฝันไว้จนกระทั่งจู่ๆโอกาสก็มาเคาะประตูหน้าบ้าน โอกาสนี้มิได้มาจากพรสวรรค์ ความทุ่มเท หรือ ความมุ่งมั่นของตัวเค้าและครอบครัว แต่ได้มาเพราะ สีผิว

วินเซ็นต์ถูกเลือก ให้ได้รับสิทธิ Charlie Sifford Exemption ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่ตั้งขึ้นใหม่ในปีนี้ ให้แก่คนผิวสีหรือคนด้อยโอกาส ของรายการ Northern Trust Open เนื่องจากชัยชนะเมื่อ 40 ปีที่แล้วในรายการ Los Angeles Open หรือ Northern Trust Open ในปัจจุบัน ของชาลี ซิฟฟอร์ด นอกจากนั้นชาลี ซิฟฟอร์ด ยังเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ต่อสู้ให้กับนักกอล์ฟผิวสีให้ได้รับเกียรติและสิทธิเท่าเทียมกับนักกอล์ฟอาชีพคนอื่นๆ วันนี้ชาลี ซิฟฟอร์ด ในวัย 87 ปี คือนักกอล์ฟอาชีพผิวสีคนแรกของ US PGA Tour ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างสูงถึงขั้นติดอยู่ใน Hall of Fame ของวงการกอล์ฟ ส่วน ประวัติความเป็นมาและเส้นทางนักสู้ที่โชกโชนของ ชาลี ซิฟฟอร์ด มีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงได้มีอานิสงค์มาถึง วินเซ็นต์ จะเล่าให้ฟังในโอกาสหน้าแล้วกันนะครับ.

สำหรับสัปดาห์ที่จะถึงนี้ เรามาตั้งตารอดูกันว่า ริว และ วินเซ็นต์ จะทำได้ดีแค่ไหนกับถนนสายใหม่ในชีวิต และจะสามารถทำได้คุ้มค่ากับที่จังหวะชีวิตหยิบยื่นโอกาสทองให้หรือไม่