แผนเปิดประเทศให้นักธุรกิจและพลเมืองจากกว่า 10 ประเทศเดินทางเข้าญี่ปุ่นได้อีกครั้งส่อฝันสลาย หลังจำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นอย่างมาก คู่เจรจาหลายประเทศมีท่าทีระมัดระวังที่จะให้ชาวญี่ปุ่นเดินทางเข้าประเทศตน
ญี่ปุ่นประกาศห้ามพลเมืองจาก 129 ประเทศและดินแดนเข้าประเทศตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ จนกระทั่งเดือนมิถุนายน รัฐบาลญี่ปุ่นเปิดเผยว่ากำลังเจรจากับ 4 ประเทศเพื่อทำ Travel Bubble ให้เดินทางระหว่างกันได้ คือ เวียดนาม ไทย ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ โดยให้สิทธิ์กลุ่มนักธุรกิจก่อน ในจำนวนวันละราว 250 คน
จากนั้นเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม รัฐบาลญี่ปุ่นระบุว่าจะพิจารณาให้อีก 10 ประเทศเดินทางเข้าญี่ปุ่นได้ คือ ไต้หวัน จีน เกาหลีใต้ เมียนมา บรูไน มาเลเซีย สิงคโปร์ กัมพูชา มองโกเลีย และ ลาว
แต่สถานการณ์กลับพลิกผันเมื่อญี่ปุ่นส่อเค้าเผชิญกับโควิดระลอก 2 จำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นวันละหลายร้อยคน ทำให้แผนการเจรจา Travel Bubble ต้องหยุดชะงัก เพราะตามเงื่อนไขแล้ว ฝ่ายประเทศคู่เจรจาก็ต้องเปิดประเทศให้ชาวญี่ปุ่นเดินทางไปเช่นกัน แต่เมื่อสถานการณ์ในญี่ปุ่นไม่น่าไว้วางใจ ประเทศต่าง ๆ จึงต้องชะลอการเจรจาไว้ก่อน
ประเทศที่ญี่ปุ่นเจรจาเปิด Travel Bubble นั้น มีเพียงเวียดนามที่สำเร็จไปแล้ว มีเที่ยวบินปฐมฤกษ์ระหว่างกัน แต่สถานการณ์ในประเทศญี่ปุ่นที่เลวร้ายลงก็ทำให้รัฐบาลเวียดนามควบคุมการเดินทางอย่างเข้มงวด จนแทบไม่มีเที่ยวบินเพิ่มเติมอีก ส่วนกระทรวงการต่างประเทศไทยก็ยอมรับว่า การเจรจาTravel Bubble ต้องชะลอออกไปเพราะการระบาดในญี่ปุ่น ขณะที่นิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ไม่ได้สนใจตอบรับข้อเสนอของญี่ปุ่นมาตั้งแรก
ไต้หวันเป็นดินแดนที่คาดหวังให้ญี่ปุ่นเปิด Travel Bubble มากที่สุด เพราะสื่อถึงความสำเร็จในการควบคุมโควิดของรัฐบาลไต้หวัน และในทางการเมืองยังเป็นการช่วงชิงกับจีนแผ่นดินใหญ่ที่ถูกมองว่าเป็น “ต้นตอการระบาด” ของโควิด
อย่างไรก็ตาม สื่อไต้หวันรายงานว่า ชาวไต้หวันที่เคยเป็นนักท่องเที่ยวหลักอันดับต้น ๆ ของญี่ปุ่น ไม่ได้อยากที่จะกลับไปเที่ยวญี่ปุ่นในช่วงนี้ และก็ไม่อยากให้รัฐบาลไต้หวันเปิดให้ชาวญี่ปุ่นมาไต้หวันด้วย นอกจากนี้มีรายงานด้วยว่า รัฐบาลของนายกฯ ชินโซอาเบะ เคยพิจารณาจะเจรจากับไต้หวันพร้อมกับ 4 ประเทศที่ได้สิทธิ์ในชุดแรก แต่เนื่องจากการเมืองระหว่างประเทศที่ต้องให้สิทธิ์จีนและเกาหลีใต้ พร้อมๆกับไต้หวันด้วย จึงทำให้ไต้หวันอยู่ในรายชื่อ Travel Bubble ระยะที่ 2
รัฐบาลนายกฯ ชินโซ อาเบะ เคยวางเกมการเมือง โดยใช้การให้สิทธิ์พลเมืองของประเทศใดเดินทางมาญี่ปุ่นได้ เพื่อสะท้อนถึง “ความสัมพันธ์ระหว่างกัน" โดย 4 ประเทศที่ได้สิทธิ์ก่อน คือ เวียดนาม ไทย เป็นฐานทางธุรกิจของญี่ปุ่น ส่วนออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ ก็เป็นแกนนำร่วมในข้อตกลงการค้าเสรี CPTPP ทั้ง ๆ ที่ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ไม่ได้มีการเดินทางระหว่างญี่ปุ่นมากมาย และก็ไม่ได้สนใจจะเปิด Travel Bubble กับญี่ปุ่นเลย แต่ญี่ปุ่นก็พิจารณาให้สิทธิ์ด้วยเหตุผลว่าเป็น "พันธมิตร"
ในช่วงแรกหลายประเทศคู่เจรจาต่างยินดีที่ได้สิทธิ์จากญี่ปุ่น เพราะเป็นการการันตีว่าประเทศของตนรับมือโควิดได้ดีจนเป็นที่ยอมรับระดับสากล แต่สถานการณ์ในญี่ปุ่นขณะนี้กลับทำให้ฝ่ายแดนอาทิตย์อุทัยตกที่นั่งลำบากเสียเอง เพราะถึงแม้จะเปิดให้ชาวต่างชาติเดินทางมาญี่ปุ่นได้ ก็ไม่แน่ว่าจะมีใครที่กล้าเสี่ยงที่จะมา.
