จังหวัดซากะของญี่ปุ่นขึ้นแท่นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมใหม่สำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทย ที่เดินทางตามรอยละครและภาพยนตร์ดังมากเป็นประวัติการณ์ จนแม้แต่ศาลเจ้าในพื้นที่ต้องทำใบเซียมซีเป็นภาษาไทยเพื่อบริการนักท่องเที่ยว
จังหวัดซากะเคยได้ชื่อว่าเป็น “พื้นที่ที่ถูกลืม” เนื่องจากอยู่บนเกาะคิวชูที่ห่างไกล และไม่มีแหล่งท่องเที่ยวที่โดดเด่นมากมาย แต่พลังของนักท่องเที่ยวไทยทำให้ซากะกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม
รัฐบาลท้องถิ่นระบุว่า นักท่องเที่ยวไทยเป็นกลุ่มที่เดินทางมาเยือนซากะมากที่สุด สถิติล่าสุดพบว่า จำนวนนักท่องเที่ยวไทยที่พักค้างคืนในจังหวัดซะกะในช่วง 6 เดือนของปีนี้มีมากถึง 1,540 คนเพิ่มขึ้น 4.5เท่าตัวจากปีที่แล้ว ทำให้ซากะเป็นจังหวัดที่มีอัตราการเพิ่มขึ้นของจำนวนนักท่องเที่ยวมากที่สุดในพื้นที่คิวชู
แม้แต่สื่อมวลชนของญี่ปุ่นยังรู้สึกทึ่งที่นักท่องเที่ยวไทยเดินทางมาเยือนเมืองซากะมากเป็นพิเศษ โดยนักท่องเที่ยวไทยบอกว่า แหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมอย่างโตเกียวและโอซากาไม่มีความแปลกใหม่อีกต่อไป จึงต้องการมาสัมผัสแหล่งท่องเที่ยวใหม่อย่างเมืองซากะ
ศาลเจ้ายูโทคุ อินาริ เป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม โดยในช่วงวันหยุดสงกรานต์ที่ผ่านมามีนักท่องเที่ยวไทยมาเยือนมากถึง 300 คนต่อวัน และทุกวันนี้ก็ยังมีนักท่องเที่ยวไทยมากกว่า 30 คนต่อวัน จนทำให้ทางศาลเจ้าต้องทำใบเซียมซี และป้ายต่างๆในศาลและร้านขายของที่ระลึกเป็นภาษาไทย นอกจากนี้ call center สำหรับการท่องเที่ยวเมืองซากะก็มีบริการเป็นภาษาไทยด้วย
กระแสนิยมของการท่องเที่ยวเมืองซากะเกิดขึ้นหลังจากภาพยนตร์และละครดังหลายเรื่องได้มาถ่ายทำในพื้นที่ เช่น เรื่อง “ซากะ ฉันจะคิดถึงเธอ” และ “ไทม์ไลน์ จดหมายความทรงจำ” ทำให้ตลาดเช้าที่ท่าเรือโยบุโกะ,ศาลเจ้ายูโทคุ อินาริ รวมทั้งบ้านพักบนภูเขากลายเป็นสถานที่ยอดนิยมสำหรับแฟนละครดัง
นอกจากนี้ นิตยสารของไทยยังเคยให้พื้นที่ถึง 80หน้านำเสนอภาพถ่ายแต่งงานที่เมืองซากะ จนทำให้ซากะกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมอันดับ 3 ของชาวไทย รองจากโตเกียวและเกียวโต
รัฐบาลท้องถิ่นเมืองซากะ ระบุว่ากำลังสร้างศูนย์บริการนักท่องเที่ยวแห่งใหม่ใกล้สถานีรถไฟ ซึ่งจะมีโบชัวร์ภาษาไทย รวมทั้งจะฝึกอบรมเจ้าหน้าที่และให้คำแนะนำต่อร้านค้าต่างๆเพื่อให้บริการต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวไทยได้อย่างเต็มที่มากขึ้น.
ข้อมูลการท่องเที่ยวจังหวัดซากะ http://www.saga-tripgenius.com/
ชมคลิป สถานีโทรทัศน์จังหวัดซากะรายงานข่าวนักท่องเที่ยวชาวไทยเดินทางเยือนมากเป็นประวัติการณ์