ดอกซากุระนอกจากจะสวยงามแล้ว ยังเป็นสัญลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิ ชาวญี่ปุ่นจึงไม่เพียงชื่นชมความงามของซากุระด้วยสายตา หากแต่ยังนำดอกซากุระมาเป็นส่วนผสมในอาหารอีกด้วย
หัวใจสำคัญของอาหารญี่ปุ่น คือ ใช้วัตถุดิบตามฤดูกาล ดอกซากุระ สัญลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิจึงถูกนำมาใช้เป็นของผสมในอาหารและขนมหลายอย่าง เพราะให้ทั้งสีชมพูสดสวยและกลิ่นหอมเฉพาะตัว
ร้านอาหารในญี่ปุ่นตั้งแต่ แมคโดนัลด์จนถึงสตาร์บัคส์ล้วนนำเสนอเมนูพิเศษต้อนรับฤดูผลิบานของซากุระ หากแต่ยังมี “เมนูซากุระ” อีกหลายอย่างที่นักทักท่องเที่ยวไม่ควรพลาดที่จะลองชิม หากได้ไปเยือนแดนอาทิตย์อุทัยในช่วงนี้
ซากุระดอง
ซากุระดองทำยากมาก เพราะซากุระมีมากมายหลายสายพันธุ์ หากแต่สายพันธุ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับนำมาดอง คือ ซากุระพันธุ์แปดกลีบ八重樱 เนื่องจากมีกลีบมาก กลิ่นหอม และเมื่อนำมาชงเป็นชากลีบดอกจะบานสวยงาม
วิธีการดองซากุระต้องพิถีพิถันอย่างมาก โดยต้องเลือกดอกซากุระที่บานเพียงเจ็ดส่วน และต้องเด็ดให้ติดก้านดอกเล็กน้อย จากนั้นจึงนำมาล้างให้สะอาด พึ่งให้แห้ง แล้วโรยเกลือจำนวนพอเหมาะ หลังจากนั้นพึ่งไว้หนึ่งคืนแล้วจึงล้างเกลือออก จากนั้นจึงเติมผงบ๊วยแล้วดองไว้สามวันสามคืน หลังจากนั้นนำมาผึ่งให้แห้งอีกสามวันเป็นอันเสร็จกระบวนการ
ซากุระดองต้องเก็บในตู้เย็น หรือที่ที่มีอุณหภูมิราว 5 องศาเซลเซียส สามารถเก็บได้นานสองเดือน
ซากุระดองนิยมนำมาชงเป็นชาหรือผสมในน้ำแกง มีรสหวานอมเค็มและเปรี้ยว กรุ่นกลิ่นหอม ซากุระที่ผ่านการดองจะมีสีชมพูเข้มปนกับผลึกเกลือสีขาวใสจึงนิยมใช้เป็นเครื่องดื่มในงานแต่งงาน เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นมงคล
เมืองฮาดาโนะ จังหวัดคานางาวะ มีชื่อเสียงในการทำซากุระดองมาตั้งแต่สมัยเอโดะ ปัจจุบันนี้ยังคงเป็นแหล่งผลิตมากกว่าร้อยละ 80 ที่เมืองฮาดาโนะยังมีของขึ้นชื่ออีกอย่างหนึ่ง คือ “ข้าวปั้นซากุระ” ซึ่งมีจำหน่ายเฉพาะที่นี่ และเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น
ชูชิซากุระ
ผงสกัดจากดอกซากุระสีชมพูผสมกับข้าวสีขาวและปลาชนิดต่างๆ เป็นซูชิซากุระที่เป็นเมนูพิเศษสำหรับฤดูใบไม้ผลิ ซูชิซากุระสามารถทำได้ทั้งแบบดั้งเดิมคือมีเฉพาะข้าวและปลา หรือแบบประยุกต์ คือ ซูซิแบบม้วน หรือ มากิซูชิ ซึ่งอร่อยไม่แพ้กัน
ซูชิซากุระที่ขึ้นชื่อ คือ เมืองสึยามะ จังหวัดโอกายามะ ผู้ที่มาเยือนไม่ควรพลาดชิม ซูชิซากุระปลาซาบะ ที่ทั้งหอมและหวานจากรสของข้าว,ปลา และซากุระอย่างกลมกล่อมที่สุด
ขนมซากุระ
ในทุกเมืองของแดนอาทิตย์อุทัยจะมีร้านขนมที่มีชื่อเสียงประจำท้องถิ่น และแน่นอนว่าทุกร้านจะนำเสนอ ขนมซากุระ เป็นเมนูพิเศษเฉพาะของร้าน ขนมเหล่านี้ผสานเอกลักษณ์ของแต่ละร้านเข้ากับความหอมของดอกซากุระ และมีมากมายหลายชนิดจนเลือกไม่ถูก
ร้านขนมที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่ง คือ ร้านคายูอัน 菓遊庵 ซึ่งจำหน่ายขนมสารพัดชนิด และมีสาขาย่อยในห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆของญี่ปุ่นหลายแห่ง
บะหมี่ซากุระ
เป็นการนำผงซากุระผสมลงในแป้งที่ใช้ทำบะหมี่ ทำให้ได้บะหมี่สีชมพูและหอมกลิ่นดอกซากุระ บะหมี่ซากุระสามารถทำเป็นอาหารได้สารพัดอย่าง แต่เมนูที่นิยมที่สุด คือ บะหมี่เย็น เพราะจะได้สัมผัสรสชาติของเส้นบะหมี่อย่างแท้จริง
ไอศครีมซากุระ
ร้านขนมและไอศครีมแทบทุกร้านจะนำเสนอ ไอศครีมซากุระ ต้อนรับฤดูใบไม้ผลิ ไอศครีมสีชมพู หอมกลิ่นนมสดผสมกับกลิ่นดอกซากุระ เหมือนจะทำให้ผู้ชิมสัมผัสถึงความหวานและความหอมของฤดูกาลได้
เหล้าซากุระ
ชาวญี่ปุ่นนิยมจัดปาร์ตี้ชมดอกซากุระบาน ที่เรียกว่า “โอะฮานามิ” ซึ่งหากมีเหล้าซากุระด้วยแล้วยิ่งทำให้บรรยากาศอบอวลยิ่งขึ้น
เหล้าซากุระมีหลายอย่างตั้งแต่ใช้ดอกซากุระจริงๆดองผสมกับสุรา จนถึงเหล้าผสมกลิ่นซากุระ โดยเหล้าซากุระมีวิตามินA และC ช่วยการหมุนเวียนโลหิตและทำให้ผิวพรรคเปล่งปลั่ง
ชาซากุระ
ชาวญี่ปุ่นเชื่อว่านำดอกซากุระมาชมเป็นชาช่วยแก้อาการเมาค้างได้เป็นอย่างดี นอกจากนั้นเปลือกต้นซากุระก็นำมาชงเป็นชาได้ โดยเปลือกต้นซากุระมีสารชื่อว่า Prochin ช่วยบรรเทาอาการไอได้ รวมทั้งช่วยขับพิษด้วย มีคำร่ำลือว่าเปลือกต้นซากุระ แม้แต่พิษของปลาปักเป้าก็ช่วยบรรเทาได้
ปลาซากุระ
ความจริงแล้วปลาซากุระเป็นปลาที่มีแหล่งกำเนิดในอ่าวโตเกียว และจับได้มากในเดือนมีนาคมถึงเมษายน ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่ดอกซากุระบาน และเนื้อปลายังมีสีชมพูเหมือนดั่งดอกซากุระ จึงได้ชื่อว่า “ปลาซากุระ” ปลาชนิดนี้เหมาะกับการทำเป็นปลาดิบ โดยจิ้มกับซอสเปรี้ยวเล็กน้อยจะทำให้กลิ่นและรสชาติของปลาหอมหวานยิ่งขึ้น
ใบซากุระ
ชาวญี่ปุ่นนิยมนำใบซากุระมาห่อข้าวปั้นและขนม ทำให้มีกลิ่นหอมละมุน ใบซากุระที่ใช้มักเป็นแบบที่ผ่านการดองหรือตากแห้งมาแล้ว อาหารที่ใช้ใบซากุระเป็นส่วนประกอบยังสามารถหาได้ทุกฤดูกาล ต่างจากดอกซากุระที่มีเพียงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเท่านั้น.
