รอยเตอร์ - ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้พบหารือกับผู้นำของกัมพูชาเมื่อวันอังคาร (4) และได้หารือเกี่ยวกับการฟื้นโครงการฝึกทหาร ในการเยือนที่มีจุดมุ่งหมายที่จะคานอิทธิพลจีน ท่ามกลางความกังวลเกี่ยวกับการเพิ่มการปรากฏตัวของจีนที่ฐานทัพเรือของกัมพูชา
กัมพูชาอนุญาตให้จีนพัฒนาฐานทัพเรือเรียม ที่ตั้งอยู่ในเส้นทางน้ำสำคัญสู่อ่าวไทย ใน จ.สีหนุวิลล์ ทำให้วอชิงตันกังวลว่าจะทำให้ปักกิ่งมีฐานทัพแห่งใหม่ใกล้ทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาท
ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชาค่อนข้างตึงเครียดในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยวอชิงตันได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับการปราบปรามฝ่ายค้านทางการเมืองของรัฐบาลและความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีน
ออสตินได้จัดการประชุมหารือกับทั้งนายกรัฐมนตรีฮุน มาเนต และฮุนเซน อดีตผู้นำที่ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเกือบ 4 ทศวรรษจนถึงปีที่แล้ว และตอนนี้ดำรงตำแหน่งประธานสภาสูง เขายังพบหารือกับรัฐมนตรีกลาโหมของกัมพูชาด้วย
“เราได้พูดคุยกันอย่างเป็นรูปธรรมเกี่ยวกับวิธีที่จะกระชับความสัมพันธ์ด้านกลาโหมระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชา และผมตั้งตารอที่จะได้หารือเพิ่มเติม” ออสติน กล่าวถึงการประชุมในโพสต์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเอ็กซ์ หรือทวิตเตอร์
สื่อกัมพูชาได้เผยภาพจากการประชุมดังกล่าว แต่ยังไม่มีคำแถลงจากรัฐบาล
สหรัฐฯ มีทัศนคติในแง่ดีบางประการว่า ฮุน มาเนต ที่สำเร็จการศึกษาสาขาเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก และเข้าศึกษาที่โรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ จะมีความเห็นสอดคล้องกับวอชิงตัน มากกว่าฮุนเซน บิดาของเขา
ฮุนเซนกล่าวว่าลูกชายของเขาจะปกครองตามแบบฉบับของตัวเขาเอง
ฮุนเซนมีชื่อเสียงจากแสดงความเห็นตอบโต้การวิพากษ์วิจารณ์ของสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย เกี่ยวกับการปราบปรามฝ่ายตรงข้ามที่ทำให้พรรคฝ่ายค้านถูกแบนและนักการเมืองหลายคนถูกจำคุกในข้อหากบฏและยุยงปลุกปั่น เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจีนอย่างมาก และส่งผลต่อจุดยืนของประเทศภายในกลุ่มอาเซียน
แพทริค ไรเดอร์ โฆษกของเพนตากอนกล่าวว่า ในการหารือของออสตินยังรวมถึงการกลับมาดำเนินการแลกเปลี่ยนการฝึกทหารอีกครั้งเกี่ยวกับความช่วยเหลือด้านภัยพิบัติ และการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ ตลอดจนการกำจัดทุ่นระเบิดและเก็บกวาดวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด
ไรเดอร์กล่าวว่า ออสตินยังได้พบปะกับศิษย์เก่าชาวกัมพูชาในโครงการการศึกษาทางทหารของสหรัฐฯ และนักเรียนนายร้อยของสหรัฐฯ ที่กำลังเยือนกัมพูชา
จีนส่งเสริมมิตรภาพแข็งแกร่งกับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้นี้ ท่ามกลางการแลกเปลี่ยนของผู้นำและเจ้าหน้าที่ทางทหารระดับสูงตั้งแต่ปีก่อน
ก่อนการปรับปรุงท่าเรือที่ได้รับทุนจากจีนจะเริ่มต้นในเดือน มิ.ย.2565 ฐานทัพเรือเรียมเคยถูกใช้เป็นสถานที่ฝึกซ้อมทางทะเลร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ และกัมพูชา แต่กัมพูชาได้รื้อถอนสิ่งปลูกสร้างของสหรัฐฯ ในเดือน ต.ค.2563
เรือรบจีน 2 ลำ ที่น่าจะเป็นเรือคอร์เวต และเรือฟริเกต ได้เข้าเทียบท่าที่ฐานทัพเรือเรียมตั้งแต่เดือน ธ.ค. และเมื่อเดือนที่แล้วจีนยังส่งเรือรบอีก 2 ลำ มายังกัมพูชาและติมอร์ตะวันออกในการเดินทางที่จะสิ้นสุดลงในช่วงกลางเดือน มิ.ย.นี้
เมื่อสัปดาห์ก่อน ฮุน มาเนต กล่าวว่ากัมพูชาจะเริ่มก่อสร้างคลองฟูนันเตโชมูลค่า 1,700 ล้านดอลลาร์ ที่จีนให้การสนับสนุนในเดือน ส.ค. โครงการที่ก่อความตึงเครียดกับเวียดนาม ประเทศเพื่อนบ้าน และก่อให้เกิดความกังวลว่าเรือรบจีนอาจใช้งานเส้นทางน้ำดังกล่าว แต่กัมพูชาได้ปฏิเสธข้อกังวลเหล่านั้นโดยระบุว่าไม่มีมูลความจริง.
