เอเอฟพี - กัมพูชาและจีนจะจัดการซ้อมรบประจำปีร่วมกันตั้งแต่วันพฤหัสฯ นี้ ท่ามกลางความกังวลของสหรัฐฯ ว่าปักกิ่งอาจใช้ฐานทัพเรือของกัมพูชาขยายอิทธิพลในภูมิภาค
โฆษกกองทัพกัมพูชากล่าวกับผู้สื่อข่าวในกรุงพนมเปญว่า เรือรบของจีนลำหนึ่งจอดเทียบท่าอยู่ในเมืองสีหนุวิลล์ในเช้าวันจันทร์ (13) โดยนำกองกำลังทหาร และเครื่องมือที่ใช้สำหรับการฝึกซ้อมมาที่กัมพูชา
ทหารมากกว่า 2,000 นาย รวมทั้งเจ้าหน้าที่ทหารจีน 760 นาย จะเข้าร่วมในการฝึกซ้อมที่ศูนย์ฝึกแห่งหนึ่งใน จ.กำปงชะนัง ทางภาคกลางของประเทศ และที่นอกชายฝั่งของ จ.พระสีหนุ
กัมพูชาเป็นพันธมิตรแข็งแกร่งของจีนที่ได้รับเงินลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์
ในเดือน ธ.ค. เรือรบ 2 ลำของจีนเดินทางเยือนฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชาใกล้กับเมืองท่าสีหนุวิลล์เป็นครั้งแรก
วอชิงตันกล่าวว่า ฐานทัพเรือเรียมที่ได้รับการปรับปรุงโดยจีน อาจทำให้ปักกิ่งมีตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญตามแนวชายฝั่งอ่าวไทย ที่อยู่ใกล้ทะเลจีนใต้ที่เป็นข้อพิพาท ซึ่งจีนอ้างกรรมสิทธิ์ส่วนใหญ่
หลังจากกัมพูชารื้อถอนสิ่งอำนวยความสะดวกที่ฐานทัพเรือเรียมซึ่งบางส่วนสร้างขึ้นด้วยเงินทุนของสหรัฐฯ และเคยเป็นสถานที่จัดการซ้อมรบของสหรัฐฯ จีนเริ่มให้ทุนในการปรับปรุงสถานที่ดังกล่าว
เมื่อปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่กัมพูชาปฏิเสธว่าท่าเรือใหม่ความยาว 363 เมตร ที่ฐานทัพเรือเรียมนั้นตั้งใจให้เป็นที่จอดเรือบรรทุกเครื่องบิน
การซ้อมรบร่วมระหว่างกัมพูชา-จีน ระยะเวลา 15 วัน ที่มีชื่อรหัสว่า ‘มังกรทอง’ (Gloden Dragon) จะประกอบด้วยเรือรบ 14 ลำ (เป็นเรือจีน 3 ลำ และเรือกัมพูชา 11 ลำ) เฮลิคอปเตอร์ 2 ลำ และรถถัง 69 คัน และยังรวมถึงการฝึกด้วยกระสุนจริง การต่อต้านการก่อการร้าย และการให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม
“การฝึกซ้อมในปีนี้ใหญ่ขึ้นกว่าครั้งก่อนทั้งในแง่ของบุคลากรทางทหารและเครื่องมือ” โฆษกกองทัพกล่าว และเสริมว่าจีนจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการฝึกซ้อม
ทั้งนี้ การซ้อมรบร่วมรหัสมังกรทองจัดขึ้นครั้งแรกในปี 2559
ชุม สุชาติ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมระบุในเฟซบุ๊กเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า เรือรบจีนที่ทอดสมออยู่ที่ฐานทัพเรือเรียมตั้งแต่เดือน ธ.ค. เป็นเรือที่ช่วยฝึกทหารเรือของกัมพูชาและเตรียมพร้อมสำหรับการซ้อมรบมังกรทอง
เขายังกล่าวว่าเรือจีนจะช่วยทดสอบฐานทัพเรือเรียมที่จีนกำลังสร้างให้กัมพูชา และปฏิเสธว่ากองกำลังทหารของจีนจะประจำการอยู่ที่ฐานทัพเรือดังกล่าว.
