ASTVผู้จัดการออนไลน์ - การลำเลียงทหารติดอาวุธครบมือเข้าสู่เขตสงครามเป็นสิ่งสำคัญยิ่งยวด และเรื่องนี้ก็ยังไม่ง่ายสำหรับกองทัพบกสหรัฐฯ ซึ่งกำลังเร่งสำรวจตรวจตราความจำเป็น กับความต้องการอากาศยานปีกหมุ่นรุ่นใหม่เพื่อบินไปสู่อนาคต เช่นที่เห็นในภาพข้างบน ซึ่งเป็นภาพวาดขึ้นจากจินตนาการของนักวิทยา ดูคล้ายกับยานที่ได้เห็นกันในภาพยนตร์ “อวตาน” (Avatar) และ “กัปตันอเมริกา” (Captain America) เข้าไปทุกทีๆ
กองทัพบกสหรัฐฯ กำลังเร่งรัดการพัฒนา ฮ.อเนกประสงค์หลายรุ่น และยังจะทยอยออกมาอีกหลายรุ่น เพื่อนำเข้าแทนที่ฝูงบินปีกหมุนในปัจจุบัน ที่บางรุ่นใช้มาตั้งแต่ยุคสงครามเวียดนาม คือ ช่วงต้นทศวรรษที่ 1960 และในวันนี้ก็ยังมีบทบาทสำคัญอยู่ในกองทัพ ทั้งๆ ที่ควรจะปลดไปนานแล้ว ในขณะที่หลายสิบปีมานี้่ ก็เป็นช่วงแห่งการศึกษาวิจัยอย่างไม่เคยหยุดนิ่ง หาวิธีการนำเทคโนโลยีใหม่ๆ มาใช้ และถึงเวลาที่จะต้องทำให้ทุกอย่างกลายเป็นความจริง
นิตยสาร Army Technology Magazine เล่มล่าสุดในเดือน มี.ค.นี้ ได้สำรวจความจำเป็นเพื่อฉายภาพให้เห็นว่า เฮลิคอปเตอร์ลำต่อไปของกองทัพควรจะมีรูปร่างหน้าตา และคุณสมบัติอย่างไร ก่อนที่จะสร้างเครื่องต้นแบบออกมา เช่นเดียวกันกับ 2-3 รุ่นก่อน ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ คือ เดือน ส.ค.ปีที่แล้ว กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้เลือกบริษัทซิกอร์สกี (Sikorsky) กับโบอิ้ง และเบลเฮลิคอปเตอร์ (Boeing and Bell Helicopter) ให้สร้างเครื่องต้นแบบออกมาอีก 2 รุ่น คือ SB-1 “ดีฟายอันต์” (Defiant) ของซิกอร์สกี้ ซึ่งก็คล้ายๆ X-2 โรเตอร์คู่หมุนสวนทางกัน อันเป็นต้นแบบของ S-97 “เรดเดอร์” (Raider) ที่ใช้ใบพัดในการขับเคลื่อนร่วมกับใบโรเตอร์ ทำให้ ฮ.รุ่นใหม่ทะยานไปข้างหน้าได้เร็วกว่า ฮ.ทุกรุ่นที่ใช้อยู่ทั่วโลกขณะนี้
ส่วน V-280 “วาเลอร์” (Valor) ของเบลเฮลิคอปเตอร์ ก็ดูคล้ายๆ กับเวอร์ชันที่เล็กลงของ V-22 “ออสปรีย์” (Osprey) อากาศยานแบบโรเตอร์เอียง ที่ทยอยเข้าประจำการในกองกำลังนาวิกโยธินตลอดช่วง 2 ปีมานี้ V-280 บรรทุกทหารได้ราว 12 นาย น้อยกว่า V-22 ราวครึ่งต่อครึ่ง และทำความเร็วได้กว่า 370 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ช้ากว่าออสปรีย์ ที่ทำได้กว่า 500 กม./ชม และ ช้ากว่า S-97 ที่บินได้เร็วกว่า 400 กม./ชม.
แต่กองทัพบกสหรัฐฯ กล่าวว่า V-280 สร้างขึ้นมาให้เหมาะต่อภารกิจที่จะใช้ในอนาคต โดยบริษัทเบลฯ จะผลิตเครื่้องต้นแบบออกมา 3 รุ่น เพื่อบรรทุกคน กับเครื่องมืออุปกรณ์ และเพื่อใช้งานด้านเสนารักษ์ กับอีกเวอร์ชันหนึ่ง ติดอาวุธเป็น ฮ.โจมตี V-280 จะบินได้สูงเกือบ 20 กม. ไกลกว่า 3,800 กม. และปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงได้
แต่สิ่งที่ยังขาดไปสำหรับกองทัพบกก็คือ “ปีกหมุนร่วมโจมตี” หรือ Joint Strike Rotocraft ซึ่งจะต้องใช้อากาศยานที่มีคุณสมบัติแตกต่างกันออกไป และยังจะต้องคำนึงถึงการใช้งานทะลุเข้าสู่อนาคตหลายสิบปีข้างหน้า ร่วมกับอากาศยานของเหล่าอื่น คือ ทั้งกองทัพเรือ กองทัพอากาศ และกองกำลังนาวิกโยธินด้วย
ปลายปีที่แล้ว กองทัพเรือ ได้แสดงความประสงค์ที่จะเห็นเรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นใหม่ ซึ่งจะไม่ได้แล่นไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทรบนพื้นผิวโลกอีกแล้ว แต่จะบินอยู่ในชั้นบรรยากาศของโลก เรื่องนี้เป็นที่ฮือฮาในวงการกลาโหม ในขณะที่กองทัพอากาศ พูดถึงเครื่องบินรบยุคที่ 6 และ อากาศยานไร้การบังคับรุ่นใหม่ๆ
คราวนี้ทุกวงการกำลังจับตาไปยังกองทัพบก รอดูเฮลิคอปเตอร์รุ่นใหม่ “โรเตอร์คราฟท์แห่งอนาคต”.
.
2
3
4
