ASTVผู้จัดการออนไลน์ - กองทัพอากาศสหรัฐฯ เพิ่งส่งเครื่องบินโจมตีแบบ A-10 “ธันเดอร์โบลต์” (Thunderbolt) เข้าทำศึกในซีเรีย เพื่อเป็นอาวุธสำคัญในการต่อกรกับการรุกคืบของกองกำลังรัฐอิสลาม (Islamic State) ท่ามกลางความห่วงใยของคนในวงการกลาโหม และ บรรดาทหารหาญที่รักชอบ หรือมีความผูกพันกับ A-10 เกรงว่ามันอาจจะถูกยิงร่วงได้ง่ายๆ แม้กระทั่งด้วยจรวดที่ใช้ยิงต่อสู้อากาศยานในระยะต่ำแบบประทับไหล่ยิงที่ผลิตจากจีน
ทหารราบรู้จัก A-10 ในชื่อ “วอร์ธฮ็อก” (Warthog) หรือ “ไอ้หมูป่า” ชื่อที่นิยมเรียกขานกันตามรูปลักษณ์ของมัน ซึ่งสหรัฐฯ ผลิตออกมาเตรียมนำไปใช้ในสงครามเวียดนามโดยเฉพาะ แต่การสู้รบยุติลงเสียก่อน และสหรัฐฯ ถอนทหารออกจากเวียดนามในปี 2516 นี่คือเครื่องบินรบที่กองทัพอากาศประกาศเมื่อปีที่แล้วพร้อมจะปลดระวางประจำการทั้ง 700 ลำ เพื่อลดภาระงบประมาณในการบำรุงรักษา และทุ่มเทให้แก่การพัฒนา F-35
รูปร่างหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ แต่ “ไอ้หมูป่าเขี้ยวตัน” ดุดัน มีอานุภาพการทำลายล้างสูงด้วยปืนกลอากาศความเร็วสูงขนาด 30 มม. “แกตลิ่งกัน” (Gatling Gun) 7 ลำกล้อง กับระเบิดนำวิถี GBU-38 แบบ “ทิ้งลงแล้วลืมได้เลย” เสียงของ A-10 จะได้ยินแต่ไกล ข่มขวัญศัตรู แต่ขณะเดียวกัน ก็เป็นขวัญกำลังใจ เป็นความหวังของทหารราบกับนาวิกโยธินสหรัฐฯ ในหลายสมรภูมิที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม A-10 ใช้ในการโจมตีสนับสนุนการรบภาคพื้นดินแบบประชิดเป็นหลัก บินต่ำ และ ความเร็วต่ำ เป็นอันตรายต่อตัวเองในสงครามยุคใหม่ที่มีการใช้จรวดต่อสู้อากาศยานอย่างกว้างขวาง มันสามารถตกเป็นเหยื่อจรวด MANPADS (Man Portable Air Defense System) ของฝ่ายรัฐอิสลามได้ง่ายๆ
ในช่วงต้นปี 2556 ฝ่ายกบฏหลายกลุ่มที่ต่อสู้กับรัฐบาลประธานาธิบดีบาร์ชาร์ อัล-อัสสาด ได้เผยแพร่วิดีโอคลิป การยิงเฮลิคอปเตอร์ของฝ่ายรัฐบาล ด้วยจรวด FN-6 “ธนูบิน” ที่ผลิตในจีน จรวดนำวิถีด้วยอินฟราเรดรุ่นนี้ผลิตมาเพื่อใช้ยิงอากาศยานความเร็วต่ำและบินระยะต่ำโดยเฉพาะ ถึงแม้ว่าในระยะหลังๆ ฝ่ายกบฏจะเลิกใช้ไปก็ตาม เนื่องจากความแม่นยำต่ำ และเกิด “ด้าน” อยู่บ่อยๆ
โฆษกกองทัพอากาศสหรัฐฯ ยอมรับสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า A-10 “จำนวนเทียบเท่า 1 ฝูง” เดินทางถึงตะวันออกกลางแล้ว ระหว่างวันที่ 17-21 พ.ย. เพื่อใช้ในการโจมตีกลุ่มอิสลามหัวรุนแรง ที่ยึดครองพื้นที่จำนวนไม่น้อยทั้งในอิรัก ละในซีเรีย มีรายงานเรื่องนี้ในเว็บไซต์หนังสือพิมพ์สตาร์แอนด์สไตรป์ (Star & Stripe)
A-10 ถูกส่งเข้าสู่ฐานทัพในดินแดนที่ไม่เปิดเผยในตะวันออกกลาง ในขณะสหรัฐฯ กับชาติพันธมิตรกำลังเร่งออกปฏิบัติการโจมตีทิ้งระเบิด ทั้งในดินแดนอิรัก และซีเรีย แต่ไม่มีฝ่ายใดยืนยันได้ในขณะนี้ว่า เจ้าหมูป่าได้ออกร่วมปฏิบัติการด้วยหรือยัง
.
.
.
.
A-10 ที่ไม่มีการเปิดเผยจำนวน ไปจากฝูงบิน “แบล็กสเนค” (Blacksnakes) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองบิน 122 ของกองทัพอากาศที่ฐานทัพฟอร์ตเวน (Fort Wayne) รัฐอินเดียนา (Indiana) ทั้งหมดกำลังจะพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้ประจักษ์ ในขณะที่หลายฝ่ายพยายามที่จะรักษามันไว้ในกองทัพสืบต่อไป แต่ในขณะเดียวกัน ก็จะต้องระวังมิให้พลาดท่าเสียทีถูกยิงร่วงอย่างง่ายดาย
เงื่อนไขสำคัญประการหนึ่งของ A-10 ก็คือ สหรัฐฯ ผลิตออกมาเพื่อโจมตีทำลายรถถังของฝ่ายโซเวียตในช่วงสงครามเย็นโดยเฉพาะ และไม่มีระบบป้องกันตัวเอง จะออกปฏิบัติการได้ก็เฉพาะในสภาพการณ์ที่ฝ่ายสหรัฐฯ สามารถครองน่านฟ้าในอาณาบริเวณได้เท่านั้น
ในช่วง 2 ทศวรรษที่ผ่านมา ไอ้หมูป่า เคยออกปฏิบัติงานในย่านตะวันออกกลางมาหลายครั้ง ได้สร้างวีรประวัติมาในทุกสมรภูมิ รวมทั้งในสงครามอัฟกานิสถานด้วย
ถึงแม้ฝ่ายที่ต่อต้านจะกล่าวว่า F-35 ซึ่งเป็นเครื่องบินสเตลธ์ ยุคที่ 5 จะสามารถปฏิบัติการแทน A-10 ได้ในทุกภารกิจก็ตาม ฝ่ายสนับสนุนซึ่งรวมทั้งวุฒิสมาชิกจอห์น แม็คเคน อดีตนักบินจากสงครามเวียดนาม กล่าวว่า ปัจจุบันยังไม่มีเครื่องบินรบชนิดใดสามารถทดแทน A-10 ได้อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการโจมตีประชิด สนับสนุนสงครามภาคพื้นดิน.
