เอพี/เอ็นบีซีนิวส์ - ชัค เฮเกล รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศลงจากเก้าอี้ตามกระแสข่าวลือก่อนหน้านี้ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่มีต่อทีมงานด้านความมั่นคงแห่งชาติของประธานาธิบดี บารัค โอบามา ในประเด็นต่างๆของโลก ในนั้นรวมถึงภัยคุกคามของนักรบไอเอส ทั้งนี้ แม้ในถ้อยแถลงจะแสดงถึงการสละตำแหน่งด้วยความเต็มใจ แต่สื่อมวลชนบางสำนักอ้างคำสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่ระดับสูงแฉว่าเขาถูกบีบให้ลาออก
ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ยกย่องนายเฮเกล ระหว่างแถลงที่ทำเนียบขาว ว่า เป็น “รัฐมนตรีกลาโหมตัวอย่าง” และเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมของเขา เนื่องจากนายเฮเกล เข้ามากุมบังเหียนกองทัพในช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านของเพนตากอน ขณะที่ นายเฮเกล บอกว่า การได้นั่งเก้าอี้ตัวนี้ถือเป็นเอกสิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา
นายเฮเกล ยังได้เขียนถ้อยแถลงส่งถึงเจ้าหน้าที่เพนตากอน มีใจความว่า “พวกคุณคงรู้ว่า มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเลย แต่หลังการหารือกันหลายครั้ง ท่านประธานาธิบดีและผม เห็นพ้องว่ามันเป็นเวลาที่เหมาะสมแล้วที่เพนตากอนต้องมีผู้นำคนใหม่”
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลเผยว่า “รัฐมนตรีเฮเกล เริ่มพูดกับประธานาธิบดีเกี่ยวกับการลาออกจากคณะรัฐบาลมาตั้งแต่เดือนตุลาคมแล้ว การสนทนาเกิดขึ้นต่อเนื่องมานานหลายสัปดาห์” เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลระบุ “จะมีการเสนอชื่อผู้สืบทอดอย่างรวดเร็ว แต่เฮเกล จะอยู่ในตำแหน่งรัฐมนตรีกลาโหมไปจนถึงผู้ที่ถูกเสนอชื่อจะผ่านการรับรองจากวุฒิสภาสหรัฐฯ”
อย่างไรก็ตาม สำนักข่าวเอ็นบีซี อ้างแหล่งข่าวเจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงกลาโหม เปิดเผยว่า ในด้านหลังฉากการลาจากตำแหน่งของเฮเกล ไม่ได้จบลงสวยงามอย่างที่เห็น เนื่องจากนายเฮเกลถูกบีบให้สละเก้าอี้ หลังทำเนียบขาวสุญเสียความเชื่อมั่นต่ออดีต ส.ว. จากเนบราสการายนี้
แหล่งข่าวหลายแห่งบอกว่าเดิมทีนายเฮเกล ถูกดึงเข้ามาดำรงตำแหน่งนี้เพื่อจบสงครามอิรักและอัฟกานิสถาน แต่กลับกันการสู้รบกับนักรบรัฐอิสลามดันปะทุขึ้นมา เขาจึงไม่เหมาะที่จะนั่งเก้าอี้ตัวดังกล่าว
นิวยอร์กไทม์ส รายงานว่า การลาออกของนายเฮเกลเกิดขึ้นท่ามกลางการปรับยุทธศาสตร์กองทัพสหรัฐฯ เพื่อต่อสู้กับกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ซึ่งการตัดสินใจของนายโอบามาที่จะให้นายเฮเกลออกจากตำแหน่ง เป็นการยอมรับว่าภัยคุกคามจากกลุ่มไอเอสต้องการคนที่มีความสามารถที่แตกต่างจากนายเฮเกล ซึ่งถูกแต่งตั้งเข้ามาเพื่อจัดการเรื่องการถอนทหารอเมริกันออกจากอัฟกานิสถาน และลดการใช้งบประมาณของกระทรวงกลาโหม
จอห์น แม็คเคน วุฒิสมาชิกรีพันลิกันจากแอริโซนา ระบุในถ้อยแถลงบ่งชี้ว่า เฮเกล ก็รู้สึกผิดหวังคณะทำงานของโอบามาเช่นกัน “ผมรู้ว่า ชัค รู้สึกผิดหวังกับแง่มุมต่างๆของนโยบายความมั่นคงแห่งชาติของรัฐบาลและขั้นตอนในการตัดสินใจ" เขากล่าว "รัฐมนตรีกลาโหมคนก่อนหน้านี้ก็เคยพูดถึงการบริหารแบบจู้จี้เกินไปจากทำเนียบขาว และความยุ่งยากที่จะทำงานให้ประสบความสำเร็จ ซึ่งสถานการณ์ของ ชัค คงไม่ต่างกัน”
ทำเนียบขาวไม่ได้แย้มว่าท้ายที่สุดแล้วใครจะก้าวมาทำงานในเพนตากอนแทนนายฮาเกล แต่หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ส ระบุว่ามีผู้ท้าชิงอยู่ 3 ราย ได้แก่ นางมิเชล ฟลอร์นอย อดีตปลัดกลาโหม ส.ว. แจ็ค รีดจากโรดไอส์แลนด์ และแอสตัน คาร์เตอร์ อดีตรัฐมตรีช่วยกลาโหม
