ASTVผู้จัดการออนไลน์ - ต้นปีนี้มีผู้โดยสารรถไฟจากฝั่งไทยข้ามไปยังสถานีรถไฟท่านาแล้งของลาว เพิ่มขึ้นมากมายนับจำนวนได้กว่า 6,000 คน ในช่วง 2 เดือนแรกของปี เทียบกับจำนวนทั้งปีราว 32,000 คนเมื่อปีที่แล้ว สำนักข่าวของทางการรายงานตัวเลขล่าสุดอ้างหัวหน้าสถานีรถไฟแห่งแรกและเพียงแห่งเดียวของประเทศ
นายสมซะนะ ลาซะพง หัวหน้าสถานีกล่าวว่า จำนวนดังกล่าวเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากมายเป็นประวัติการณ์ แต่ 80% ของผู้โดยสารก็ยังเป็นชาวต่างชาติ ชาวลาวเองก็มีจำนวนเพิ่มขึ้นบ้างแต่ยังไม่มาก สาเหตุสำคัญดั้งเดิมก็คือ สถานีรถไฟอยู่ไกลจากสถานีรถโดยสารเข้าและออกตัวเมืองนครเวียงจันทน์ ไม่สะดวกในการเดินทาง
รถไฟโดยสารไทย-ลาว ลาว-ไทย เปิดให้บริการมาเป็นเวลา 5 ปีแล้ว และจำนวนผู้โดยสารเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่บริษัทนำเที่ยวต่างๆ ใช้บริการรถไฟจากเมืองหนองคายทางฝั่งไทย นำนักท่องเที่ยวมุ่งสู่นครเวียงจันทน์ โดยไปกับรถโดยสารที่ไปรับถึงสถานีอีกต่อหนึ่ง ซึ่งนายสมซะนะ กล่าวว่า เมื่อการก่อสร้างทางรถไฟเฟสที่ 2 ระหว่างสถานีท่านาแล้ง กับสถานีบ้านคำสะหวาดเมืองไซเสดถาแล้วเสร็จผู้โดยสารท้องถิ่นก็จะเพิ่มขึ้น
ทางรถไฟสายแรกของลาวความยาวเพียง 3.5 กิโลเมตร ก่อสร้างด้วยเงินกู้กับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลไทย เฟสที่ 2 ระยะทาง 9 กม.เศษ ก็ได้รับการช่วยเหลือจากไทยอีกเช่นกัน แต่รัฐบาลลาวได้เปลี่ยนใจขอล้มเลิกโครงการโดยหวังจะสร้างทางรถไฟช่วงนั้นให้เป็นแบบรางกว้าง 1.435 เมตร รองรับรถไฟความเร็วสูงจากจีนซึ่งต่อมามีความคืบหน้าช้ามากเนื่องจากปัญหาหลายประการ
รัฐบาลลาวได้เปลี่ยนใจอีกครั้งหนึ่งขอกลับมาสร้างทางรถไฟเฟสที่ 2 โดยใช้รางกว้าง 1 เมตรเท่าเดิม เพื่อเชื่อมสถานีท่านาแล้งเข้ากับตัวเมือง และเชื่อมต่อกับระบบรถไฟไทยที่ใช้รางกว้างเท่ากัน
ปัจจุบัน ลาวได้พัฒนาสถานีท่านาแล้งให้ดูทันสมัย มีการติดตั้งตู้เอทีเอ็มให้บริการผู้โดยสาร จัดสร้างร้านค้าร้านขาย ร้านอาหาร ที่นั่งพักผ่อน และหน่วยบริการต่างๆ ภายในอาณาบริเวณอันกว้างใหญ่ซึ่งเมื่อก่อนเคยเป็นนาข้าวในเขตบ้านดงโพสี
รถไฟออกจากท่านาแล้งเวลา 11.00 น.ทุกวัน และออกจากสถานีเมืองหนองคายเวลา 15.00 น.ในเที่ยวกลับ.
