เอเอฟพี - เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่า อัฐิที่เชื่อว่าเป็นของนายทหารอเมริกันที่สูญหายระหว่างปฏิบัติการหลังเครื่องบินตกในสงครามเวียดนามจะถูกส่งกลับสหรัฐ หลังขุดค้นพบในหลายพื้นที่
การส่งอัฐินายทหารอเมริกันกลับประเทศมีขึ้นหลังจากการขุดค้นที่ดำเนินงานร่วมกันระหว่างเจ้าหน้าที่สืบสวนของคณะกรรมการร่วมค้นหาเชลยศึกและผู้ที่สูญหายระหว่างปฏิบัติหน้าที่ หรือ JPAC (The Joint POW/MIA Accounting Command) และเจ้าหน้าที่จากฝ่ายเวียดนาม โดยนายรอด เวิร์ด จาก JPAC ระบุว่า พิธีส่งมอบจัดขึ้นวานนี้ (9 เม.ย.) โดยอัฐินายทหารชาวอเมริกันทั้งหมด 4 ชุด จะถูกส่งจากเมืองด่าหนัง ภาคกลางของเวียดนาม ไปยังมลรัฐฮาวาย ของสหรัฐ เพื่อทำการระบุเอกลักษณ์ต่อไป และว่าอัฐิบางส่วนค้นพบในระหว่างภารกิจค้นหาในจังหวัดกงตูม ที่ราบสูงภาคกลางของประเทศ ซึ่งเป็นบริเวณที่้เชื่อว่ามีความเกี่ยวข้องกับเหตุเครื่องบินลำเลียงขนาดใหญ่ตกเมื่อปี 2509 และบางส่วนมาจากพื้นที่ในจังหวัดกว่างจิตามเขตปลอดทหารในอดีตที่เฮลิคอปเตอร์ลำเลียง CH-46 ของกองทัพเรือสหรัฐตกเมื่อปี 2510
นอกจากนั้นประชาชนที่อาศัยอยู่ในจังหวัดลางเซิน ติดพรมแดนจีน ยังได้ส่งมอบอัฐิที่เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด F-4 ที่สูญหายในช่วงสงครามให้กับสหรัฐด้วย ส่วนการขุดค้นในจังหวัดไตนิงห์ที่อยู่ติดกับกัมพูชาเป็นไปได้ที่ยังมีอัฐินายทหารของสหรัฐหลงเหลืออยู่ตามรายชื่อผู้สูญหายในระหว่างปฏิบัติหน้าที่
พันโทแพททริค คีน ผู้บัญชาการ JPAC สำนักงานกรุงฮานอยกล่าวว่า ระดับความสัมพันธ์ในการทำงานระหว่างสหรัฐและเวียดนามตอนนี้ ทำให้การทำงานค้นหาอัฐิของผู้สูญหายก้าวหน้าไปมาก โดยสหรัฐและเวียดนามเริ่มร่วมมือสืบสวนค้นหานายทหารอเมริกันที่สูญหายในปี 2528 ซึ่งช่วยปูทางในการฟื้นความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างกันในอีก 10 ปีต่อมา
นอกจากนั้น ในวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (7 เม.ย.) เจ้าหน้าที่สืบสวนของสหรัฐและเวียดนามได้ทำพิธีรำลึกครบรอบ 10 ปีเหตุเฮลิคอปเตอร์ตกที่ทำให้นายทหารอเมริกัน 10 คน และชาวเวียดนามอีก 9 คน เสียชีวิต ในปฏิบัติการร่วมค้นหาผู้สูญหายของสหรัฐ โดยเจ้าหน้าที่ระดับสูงของทั้งสองฝ่าย รวมทั้งญาติของผู้เสียชีวิต ได้เข้าร่วมในพิธีดังกล่าวที่อนุสรณ์สถานใกล้กับบริเวณที่เครื่องตกในจังหวัดกว่างบิงห์
ทางการสหรัฐระบุว่า นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามในปี 2516 มีนายทหารชาวอเมริกัน 668 นาย ที่อยู่ในรายชื่อผู้สูญหายในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ช่วงในสงครามได้ถูกส่งกลับประเทศจากเวียดนามและได้ระบุเอกลักษณ์บุคคลแล้ว แต่ยังคงมีนายทหารอีก 1,303 นาย ที่ยังคงสูญหายอยู่ ขณะเดียวกัน ทางการเวียดนามกล่าวว่า ทหารเวียดนามเหนือประมาณ 300,000 นายยังคงอยู่ในรายชื่อผู้สูญหายนับตั้งแต่สงคราม
