ฝรั่งตะลึงเหมืองลาว พบทองอีกเท่าตัว!

ผู้จัดการรายวัน-- บริษัทเจ้าของสัมปทานเหมืองทองภูคำในภาคเหนือของลาวแปลกใจที่ได้พบว่า ทองกับทองแดงที่เหมืองภูคำ อาจจะมีปริมาณมากกว่าที่เคยคาดเอาไว้ถึง 1 เท่าตัว ซึ่งจะมีการแถลงเรื่องนี้อย่างเป็นทางการในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

ผู้อำนวยการบริหารบริษัทแพนออสเตรเลียนรีซอร์สเซสจำกัด (Pan Australian Resources Co Ltd) นายแกรี สแตฟฟอร์ด (Gary Stafford) บอกกับสำนักข่าวรอยเตอร์ในสัปดาห์นี้ว่า สินแร่ที่พบนั้นมีปริมาณโลหะมากกว่าที่คาดไว้แต่เดิม ทำให้ต้องเพิ่มเป้าการผลิตขึ้นตาม

คาดว่าสินแร่ทั้งหมดในเขตเหมืองภูคำจะมีกว่า 100 ล้านตัน หรือสองเท่าตัวของประมาณการก่อนหน้านี้ นายสแตฟฟอร์ดกล่าว

"เรากำลังจะประกาศปริมาณสินแร่ใหม่ในเขตเหมืองภูคำ.. ซึ่งจะเปลี่ยนขนาดการผลิตของเรา" ผู้บริหารคนเดียวกันกล่าว

การสำรวจเหมืองภูคำในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมาได้พบปริมาณสินแร่สูงขึ้นมีปริมาณโลหะหนาแน่นขึ้น ซึ่งหมายถึงว่าบริษัทฯ จะผลิตทองคำกับทองแดงได้มากขึ้นในแต่ละปี โดยจะเริ่มเพิ่มการผลิตในต้นปี 2553 เป็นต้นไป

การรวบรวมตัวเลขทั้งหมดเกี่ยวกับปริมาณสินแร่จะแล้วเสร็จภายใน 5 สัปดาห์ข้างหน้า หรือในเดือน เม.ย.ปีนี้ ซึ่งจะทำให้คิดคำนวณการผลิตแร่โลหะล้ำค่าทั้งสองชนิดออกมาได้อย่างสมบูรณ์แม่นยำ

ตามตัวเลขที่ค้นพบจากการเจาะทดสอบที่มีอยู่ในปัจจุบัน สินแร่ที่เหมืองภูคำมีเกรดสูงอยู่แล้วคือ มีประมาณแร่ทองแดง 0.5-0.6% และ ทองคำ 0.2-0.5 กรัมต่อตัน

ภายในสิ้นเดือน เม.ย.แพนออสเตรเลียมีแผนการจะเริ่มผลิตทองแดงให้ได้ในอัตรา 50,000 ตันต่อปี ทองคำอีก 50,000 ออนซ์ กับเงินอีก 40,000 ออนซ์ต่อปี โดยคาดว่าจะส่งออกได้ครั้งแรกในเดือน พ.ค.นายสแตฟฟอร์ดกล่าว

ตามเป้าหมายในปัจจุบัน บริษัทฯ มีแผนในการขยายการผลิตทองแดงขึ้นเป็น 65,000 ตันต่อปีภายในเดือน ม.ค.2553 ทองคำเป็น 60,000 ออนซ์ และผลิตเงินเพิ่มขึ้นเป็น 500,000 ออนซ์ แต่เมื่อพบสินแร่มีเกรดสูงขึ้น ทำให้บริษัทฯ กำลังจะต้องปรับเป้าหมายเหล่านี้สูงขึ้นอีก

แพนออสเตรเลียนฯ ประกาศในปลายเดือน ก.พ.ที่ผ่านมาว่า จะเริ่มการผลิตที่เหมืองทองแดง-ทองคำที่ภูคำในเดือน มี.ค. นี้ หลังจากล่าช้ามานานข้ามปีเนื่องจากบริษัทแม่ประสบปัญหาการเงิน
ขณะที่เหมืองภูเบี้ยในแขวงเซียงขวางจะเริ่มส่งออกทองแดง-ทองคำกลางปีนี้

เมื่อเปิดดำเนินการเหมืองภูคำก็จะเป็นเหมืองทองแดง-ทองคำแห่งที่ 3 ของประเทศถัดจากเหมืองเซโปนของบริษัทล้านช้างมิเนอรัล ซึ่งถือหุ้นใหญ่โดยกลุ่มอ๊อกเซียน่ารีซอร์สเซส (Oxiana Resources Ltd) จากออสเตรเลีย

เดือน ก.ย.ปีที่แล้วบริษัทเหมืองภูเบี้ยจำกัด (Phu Bia Mining Ltd) ที่ถือหุ้นใหญ่โดยแพนออสเตรเลียนฯ ได้เซ็นสัญญากับบริษัทขนส่งลาวแห่งหนึ่ง เพื่อขนส่งทอง-ทองแดงคำจากคลังสินค้าในเขตเมืองไซสมบูนไปยังท่าเรือน้ำลึกแหลมฉบังของไทย

ปัจจุบันเมืองภูเบี้ยจ้างแรงงานท้องถิ่นกว่า 1,000 คน สัญญาขนส่งดังกล่าวมีระยะเวลา 6 ปีมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งสำนักข่าวสารปะเทดลาว (ขปล.) กล่าวว่าเป็นการเตรียมการสำหรับการส่งออกทองแดง-ทองคำในกลางปี 2551 นี้ สำนักข่าวของทางการกล่าว.