เดลิเมล์ - เกเบรียล เฮอร์ลีส ฉลองวันเกิดครบรอบหกขวบด้วยของขวัญสุดพิเศษเท่าที่เด็กคนหนึ่งจะพึงได้รับบนโลกใบนี้
เด็กชายดีใจล้นเหลือเมื่อแม่นำเค้กไปให้ถึงห้องเรียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยไม่ทันสังเกตขนาดกล่องของขวัญที่ผูกโบว์มาอย่างประณีต
“กล่องของขวัญของเธอใหญ่จัง แกะดูสิเกเบรียลว่ามีอะไรอยู่ในนั้น” เพื่อนในชั้นคนหนึ่งคะยั้นคะยอ
หนูน้อยแกะห่อเพื่อจะพบของขวัญที่เซอร์ไพรส์ที่สุดในชีวิต
“พ่อฉันเอง พ่อครับ!” เกเบรียลร้องบอกเพื่อนอย่างดีใจ
เคซี เฮอร์ลีส วัย 23 ปี ไม่ได้พบหน้าลูกชายมาตั้งแต่เดือนมิถุนายน ดังนั้น เมื่อรู้ว่าจะได้วันหยุดตรงกับวันเกิดลูกพอดี เขาจึงวางแผนการนี้ทันที
“ผมตื่นเต้นมาก รู้สึกแบบนี้ทุกครั้งที่ได้เจอลูก”
เขายังยอมรับว่าเซอร์ไพรส์พอกันเมื่อลูกชายแกะห่อของขวัญ “เขาโตขึ้นทุกครั้งที่ผมเจอเขา”
ทางด้านแจ็คกี้ โฮล็อกเกอร์ วัย 25 ปี แม่ของเกเบรียลบอกว่า “เขาเป็นลูกชายของฉัน เขารู้สึกอะไรฉันก็รู้สึกไปด้วย ฉันตื่นเต้นเหมือนเขาและคิดว่าเสี้ยววินาทีที่เขาแกะของขวัญและได้เจอพ่อช่างดีเหลือเกิน”
หลังจากเคซีนั่งกินเค้กกับลูกชาย ดอว์น แวนซิกเคิล ครูประจำชั้นของเกเบรียล ชูป้ายที่นักเรียนในห้องช่วยกันอ่านดังๆ ว่า “ขอต้อนรับกลับบ้าน ขอบคุณสำหรับภารกิจของคุณ”
ดอว์นบอกว่าเธอดีใจที่ได้จัดการให้พ่อ-ลูกได้พบกันในห้องเรียน ซึ่งอยู่ที่โรงเรียนประถมซูโตรในเดย์ตัน เนวาดา สหรัฐฯ
“เรื่องหนึ่งที่เกเบรียลเล่าให้เพื่อนๆ ฟังก็คือ พ่อของเขาอยู่ที่อิรัก และเขารอให้พ่อกลับบ้าน เขาพูดถึงพ่อตลอด”
เคซี ซึ่งเข้าร่วมกองทัพบกเมื่อสี่ปีที่แล้ว ทำหน้าที่ทหารช่างของกองพลยานเกราะที่ 1 ที่มีฐานบัญชาการอยู่ในเทกซัส
เขาไปประจำการในอิรักมาแล้วรอบหนึ่ง และขณะนี้เป็นรอบที่สอง ซึ่งคาดว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจในฤดูร้อนปีนี้ ระหว่างอยู่ในอิรัก เคซีโทรหาลูกชายเกือบทุกวัน
ดาร์เรลล์ และคาเรน ปู่และย่าของเกเบรียล รวมถึงโจ ลุงของเด็กชาย มาร่วมฉลองวันเกิดหลานพร้อมหน้าพร้อมตา
“พ่อของเขาอยากให้เขามีความทรงจำนี้เก็บไว้ เพราะไม่มีใครรู้หรอกว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น” คาเรนบอก
ส่วนเจ้าของวันเกิดบอกว่า เขาตั้งตารอที่จะได้เล่นกับพ่อในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า และเขาเข้าใจดีว่าทำไมพ่อต้องจากไปอีก
“พ่อต้องไปทำงาน พ่อทำงานในสนามรบ”
เด็กชายดีใจล้นเหลือเมื่อแม่นำเค้กไปให้ถึงห้องเรียนเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยไม่ทันสังเกตขนาดกล่องของขวัญที่ผูกโบว์มาอย่างประณีต
“กล่องของขวัญของเธอใหญ่จัง แกะดูสิเกเบรียลว่ามีอะไรอยู่ในนั้น” เพื่อนในชั้นคนหนึ่งคะยั้นคะยอ
หนูน้อยแกะห่อเพื่อจะพบของขวัญที่เซอร์ไพรส์ที่สุดในชีวิต
“พ่อฉันเอง พ่อครับ!” เกเบรียลร้องบอกเพื่อนอย่างดีใจ
เคซี เฮอร์ลีส วัย 23 ปี ไม่ได้พบหน้าลูกชายมาตั้งแต่เดือนมิถุนายน ดังนั้น เมื่อรู้ว่าจะได้วันหยุดตรงกับวันเกิดลูกพอดี เขาจึงวางแผนการนี้ทันที
“ผมตื่นเต้นมาก รู้สึกแบบนี้ทุกครั้งที่ได้เจอลูก”
เขายังยอมรับว่าเซอร์ไพรส์พอกันเมื่อลูกชายแกะห่อของขวัญ “เขาโตขึ้นทุกครั้งที่ผมเจอเขา”
ทางด้านแจ็คกี้ โฮล็อกเกอร์ วัย 25 ปี แม่ของเกเบรียลบอกว่า “เขาเป็นลูกชายของฉัน เขารู้สึกอะไรฉันก็รู้สึกไปด้วย ฉันตื่นเต้นเหมือนเขาและคิดว่าเสี้ยววินาทีที่เขาแกะของขวัญและได้เจอพ่อช่างดีเหลือเกิน”
หลังจากเคซีนั่งกินเค้กกับลูกชาย ดอว์น แวนซิกเคิล ครูประจำชั้นของเกเบรียล ชูป้ายที่นักเรียนในห้องช่วยกันอ่านดังๆ ว่า “ขอต้อนรับกลับบ้าน ขอบคุณสำหรับภารกิจของคุณ”
ดอว์นบอกว่าเธอดีใจที่ได้จัดการให้พ่อ-ลูกได้พบกันในห้องเรียน ซึ่งอยู่ที่โรงเรียนประถมซูโตรในเดย์ตัน เนวาดา สหรัฐฯ
“เรื่องหนึ่งที่เกเบรียลเล่าให้เพื่อนๆ ฟังก็คือ พ่อของเขาอยู่ที่อิรัก และเขารอให้พ่อกลับบ้าน เขาพูดถึงพ่อตลอด”
เคซี ซึ่งเข้าร่วมกองทัพบกเมื่อสี่ปีที่แล้ว ทำหน้าที่ทหารช่างของกองพลยานเกราะที่ 1 ที่มีฐานบัญชาการอยู่ในเทกซัส
เขาไปประจำการในอิรักมาแล้วรอบหนึ่ง และขณะนี้เป็นรอบที่สอง ซึ่งคาดว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจในฤดูร้อนปีนี้ ระหว่างอยู่ในอิรัก เคซีโทรหาลูกชายเกือบทุกวัน
ดาร์เรลล์ และคาเรน ปู่และย่าของเกเบรียล รวมถึงโจ ลุงของเด็กชาย มาร่วมฉลองวันเกิดหลานพร้อมหน้าพร้อมตา
“พ่อของเขาอยากให้เขามีความทรงจำนี้เก็บไว้ เพราะไม่มีใครรู้หรอกว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น” คาเรนบอก
ส่วนเจ้าของวันเกิดบอกว่า เขาตั้งตารอที่จะได้เล่นกับพ่อในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า และเขาเข้าใจดีว่าทำไมพ่อต้องจากไปอีก
“พ่อต้องไปทำงาน พ่อทำงานในสนามรบ”
